Análisis de noticias
El mes pasado, China lanzó un misil balístico intercontinental (ICBM) contra el Pacífico Sur por primera vez en 44 años, lo que causó preocupación entre las naciones de la región.
La rara prueba envió mensajes políticos en medio de tensiones en la región del Pacífico Occidental, particularmente en el Mar de China Meridional. También tenía un propósito pragmático, dijeron los expertos a The Epoch Times: evaluar las capacidades de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLARF).
Los analistas dijeron que el misil, que llevaba una ojiva ficticia, era el más nuevo ICBM de China, el Dong Feng-41 (DF-41) o un ICBM más antiguo, el Dong Feng-31AG (DF-31AG). Dong Feng significa «viento del este» en chino.
El DF-41 es el ICBM de mayor alcance de China, capaz de recorrer de 12,000 a 15,000 km (7500 a 9500 millas). El DF-31AG tiene un alcance más corto de 7000 a 11,700 km (4300 millas a 7300 millas).
Disparado el 25 de septiembre desde un lugar no revelado, que se cree que es un sitio en la isla de Hainan, que se encuentra al norte del Mar de China Meridional, el misil viajó aproximadamente 12,000 kilómetros (7456 millas) y aterrizó cerca de la Polinesia Francesa, un grupo de islas que incluye a Tahití.
Beijing ha llamado al lanzamiento un «arreglo de rutina» por parte del PLARF. Otros países con misiles de largo alcance, como Estados Unidos, Rusia e India, realizan habitualmente tales pruebas.
Sin embargo, el ejército chino no ha disparado un misil de largo alcance contra el Pacífico desde 1980. En los últimos años, China ha probado sus misiles en el interior, principalmente en los desiertos remotos del noroeste de China.
Es posible que la razón del cambio de sitio sea estrictamente técnica, según Denny Roy, miembro principal del East-West Center con sede en Honolulu.
«Los ingenieros chinos podrían haber sentido que necesitaban probar un misil con una trayectoria larga y relativamente plana, que es más similar a cómo usarían un misil de largo alcance en combate, en lugar de la trayectoria habitual para mantener el vuelo dentro o cerca de las fronteras chinas», dijo Roy a The Epoch Times en una entrevista por correo electrónico.
«Dicho esto, hay varios posibles mensajes políticos previstos».
Los datos de seguimiento marítimo vistos por Reuters mostraron que dos de los buques de «soporte espacial» más avanzados de China, el de rastreo de misiles, el Yuan-wang 3 y el Yuan-wang 5, se encontraban en el Pacífico en el momento del lanzamiento.
Beijing no reveló dónde había entrado el misil en el agua, pero dijo que había «aterrizado con precisión en la zona marítima predeterminada».
Hsiao-Huang Shu, investigador asociado del Instituto de Defensa Nacional e Investigación de Seguridad de Taiwán, señaló en una entrevista telefónica con The Epoch Times que el transporte del misil balístico, ya sea por tierra o por mar, es una parte integral del ejercicio.
Tanto el DF-31AG como el DF-41 son misiles balísticos intercontinentales móviles en carretera. Son más flexibles y pueden ser más difíciles de detectar y apuntar que sus homólogos basados en tanques, pero el transporte de esta artillería pesada también requiere una planificación logística adicional para abordar cuestiones como las condiciones de la carretera y las comunicaciones.
El PLARF, anteriormente conocido como la Segunda Fuerza de Artillería, es la rama del ejército chino responsable de sus fuerzas nucleares y de misiles convencionales terrestres. Beijing ha modernizado el PLARF y ampliado su papel en los últimos 15 años, junto con la «estrategia en evolución de China con respecto a la disuasión», según un informe del Ejército de Estados Unidos.
«Cualquier planificador militar involucrado en operaciones en el teatro de Asia-Pacífico debe tener una comprensión de esta fuerza única, ya que representa una amenaza para sus vecinos, específicamente para Taiwán, y mantiene la capacidad de influir en las operaciones militares locales, regionales y globales», según el informe.
Chantaje nuclear
La prueba en septiembre se lanzó después de que una serie de escándalos de corrupción llevaran a dudas sobre las capacidades del PLARF, y en medio de las mayores tensiones entre Beijing y sus vecinos en la región. La fecha antes de las elecciones en Estados Unidos y Japón también puede ser significativo, según los analistas.
Además de la necesidad técnica de la prueba, los analistas dicen que la prueba de Beijing de ICBM en el Océano Pacífico puede transmitir una serie de mensajes políticos tanto a las audiencias nacionales como extranjeras. En primer lugar, tenía la intención de disuadir a Estados Unidos de involucrarse en conflictos en el Indo-Pacífico, dijeron.
Beijing «envió una señal a sus adversarios de que ‘nuestro misil tiene la capacidad de amenazarte’. La señal es muy clara», dijo Shu.
La señal «estaba destinada a Estados Unidos y otras naciones de la región, pero principalmente a Estados Unidos», dijo.
Después de una serie de encuentros entre buques y aviones de la guardia costera chino y filipino en el Mar de China Meridional y sobre ellos, Estados Unidos reafirmó su compromiso con el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas.
Como parte de un ejercicio militar anual, el ejército estadounidense desplegó su sistema de misiles Typhon de rango medio en el norte de Filipinas en abril, lo que provocó repetidas protestas por parte del régimen chino.
El presidente Joe Biden también promulgó la ayuda militar a Taiwán además de las ventas regulares de armas, y ha dicho repetidamente que las fuerzas estadounidenses defenderían a Taiwán en caso de una invasión china, a pesar de una política estadounidense de ambigüedad estratégica desde hace mucho tiempo. Los funcionarios estadounidenses también han tratado de minimizar los comentarios del presidente cada vez.
En protesta por las ventas de armas de Estados Unidos a Taiwán, Beijing rechazó en julio la llamada de Washington a más conversaciones sobre el control de armas nucleares.
«Hay varios posibles mensajes políticos previstos» que Beijing estaba tratando de enviar, como «Nuestras fuerzas de cohetes estratégicos todavía funcionan. Pagarás caro si intentas defender a Taiwán. No estamos contentos con el sistema de misiles Typhon de Estados Unidos en Filipinas», dijo Roy.
Shihmin Chen, especialista en control de armas y asuntos militares chinos, dijo a The Epoch Times que el líder chino Xi Jinping puede estar emulando la estrategia del presidente Vladimir Putin de «chantaje nuclear».
Putin ha amenazado con la escalada nuclear en un intento de disuadir a Occidente de permitir que Ucrania dispare misiles de largo alcance que obtuvo de Occidente a Rusia.
Chen dijo que el lanzamiento de China también puede ser un intento de sembrar dudas entre los aliados estadounidenses sobre si Estados Unidos puede fungir como un «paraguas nuclear», una fuente de protección para los estados aliados no nucleares en caso de un ataque.
«¿Pueden realmente confiar en que Estados Unidos arriesgue la seguridad de Los Ángeles para salvar a Tokio, Australia o Taipei? Tal vez Beijing quiera hacer que estos países consideren esto y debiliten su confianza en la credibilidad de las garantías de seguridad de Estados Unidos como paraguas nuclear», dijo Chen.
La erosión de la confianza podría impulsar a más países a desarrollar sus propias capacidades nucleares, dijo Chen.
Equilibrio del terror
Beijing mantiene una política de «no primer uso» con respecto a las armas nucleares, y ha instado a otras potencias nucleares a hacer las mismas promesas. Sin embargo, los analistas son escépticos sobre la voluntad de China de ceñirse a su propia política en un escenario de guerra.
Al comentar sobre el temor de que Beijing amenace con usar armas nucleares en un posible conflicto en el Indo-Pacífico, Shu dijo que el régimen chino también tendrá que considerar la disuasión nuclear de Estados Unidos.
En la actualidad, China tiene un número mucho menor de ojivas operativas que Rusia (que tiene alrededor de 4380) o Estados Unidos (que tiene alrededor de 3708).
Sin embargo, el régimen chino se encuentra en medio de una rápida expansión de su arsenal nuclear.
En un informe de 2020, el Departamento de Defensa estimó que el arsenal de China crecería a unas 200 ojivas para 2025.
Sin embargo, para mayo de 2023, se estimó que China ya tenía más de 500 ojivas operativas. Proyectó que el número se duplicaría para 2030, con muchas de las ojivas «desplegadas en niveles de preparación más altos».
Un informe anual sobre armas publicado en junio por el Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo estimó que China podría tener al menos tantos misiles balísticos intercontinentales como Rusia o Estados Unidos para 2030.
Además, se espera que el despliegue de China del misil balístico de alcance medio DF-17, que lleva el vehículo de deslizamiento hipersónico DF-ZF, «continúe transformando la fuerza de misiles del EPL», según un informe del Departamento de Defensa de 2023.
Sin embargo, el PLARF depende en gran medida de sus 231 bombarderos Xi’an H-6. Aunque los bombarderos se han mejorado y actualizado continuamente, por ejemplo, para transportar misiles antibuque hipersónicos, el hecho es que son aviones de la era soviética. Los analistas dicen que la dependencia de China de los aviones antiguos indica que todavía tiene un camino por recorrer para lograr una tríada nuclear creíble.
Vipin Narang se desempeñó como subsecretario interino de defensa para la política espacial hasta agosto. Hablando con el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Narang dijo que el presidente publicó una guía actualizada sobre el empleo de armas nucleares, debido a una situación «sin precedentes», en la que múltiples retadores nucleares están «modernizando y expandiendo rápidamente sus arsenales nucleares, y amenazando abiertamente con emplear armas nucleares para lograr sus objetivos».
Con información de Reuters.
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