Cerca de 1.000 personas en todo el país, 23 de ellas en California, se han infectado este año con una fiebre transmitida por mosquitos, según la Organización Mundial de la Salud.
Desde principios de año se han producido brotes de dengue de «magnitud significativa» en el continente americano, con algo más de 3 millones de casos, frente a los 2,8 millones del año pasado, según la organización.
El dengue es una enfermedad transmitida por mosquitos que se da sobre todo en zonas tropicales y subtropicales del mundo y causa fiebre alta y síntomas parecidos a los de la gripe. Su forma grave, también llamada dengue hemorrágico, puede causar hemorragias graves, con una caída repentina de la tensión arterial y la muerte.
La fiebre se propaga a través de una raza de mosquitos, los aedes aegypti, conocidos como «picadores de tobillos». Estos mosquitos también propagan el zika, el chikungunya y otros virus.
La organización también informó que, de los 3 millones de casos de dengue en América reportados hasta julio de este año, el 45 por ciento fueron confirmados por laboratorio y menos del uno por ciento fueron clasificados como graves.
El informe también señala que el mayor número de casos de dengue hasta la fecha este año se ha registrado en Brasil, Perú y Bolivia, con 1.302 muertes.
Según un estudio publicado en julio en la revista Nature, las infecciones actuales de dengue son mayores que en cualquier otro momento en el continente americano desde 1980. El estudio también afirmaba que los casos han aumentado en los últimos años como consecuencia de unas condiciones más cálidas y húmedas que permiten el desarrollo de los mosquitos.
En una rueda de prensa celebrada el mes pasado, la Organización Mundial de la Salud también describió el último repunte de casos como un «aviso preventivo» en relación con el cambio climático y el aumento de las temperaturas. Los expertos afirman además que es probable que la población del mosquito siga creciendo en California tras el paso del huracán Hilary a finales de agosto.
Aún se desconoce la capacidad del aedes para propagar enfermedades como el dengue y el zika a escala local en el estado dorado. Hasta ahora, los casos detectados en California se han relacionado con viajeros procedentes del extranjero, según las autoridades de control de vectores.
Se insta a los viajeros a que se controlen para detectar signos de enfermedad, lleven repelente de mosquitos y permanezcan en casa mientras presenten síntomas.
Síntomas del dengue
Según la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de los infectados por dengue presentan síntomas leves o ninguno. Si se presentan, suelen aparecer entre cuatro y diez días después de la picadura del mosquito y duran de dos a siete días. Los infectados suelen mejorar en una o dos semanas.
Los expertos señalan que los síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre alta, dolor muscular y articular, náuseas, vómitos, inflamación de los ganglios y erupción cutánea, y que son raros los casos graves, que requieren intervención médica y pueden empeorar rápidamente.
Según las autoridades sanitarias, las personas previamente infectadas tienen más probabilidades de desarrollar una infección grave.
Las personas con dengue grave pueden experimentar dolor abdominal intenso, respiración rápida, aumento de la sed, sangre en el vómito o las heces, piel pálida y fría, vómitos persistentes, sangre en las encías o la nariz y debilidad.
Actualmente no existe una vacuna contra el dengue para adultos. Sin embargo, se ha aprobado una vacuna pediátrica contra el dengue para niños de entre 9 y 16 años que hayan tenido una infección previa por el virus del dengue confirmada por laboratorio y vivan en una zona donde se produzca con frecuencia. Entre estas zonas, según los CDC, se encuentran los territorios estadounidenses de Samoa Americana, Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
Cómo prevenir el dengue
Los expertos dicen que la mejor manera de prevenir la infección es evitar las picaduras de mosquitos.. Las medidas recomendadas incluyen llevar ropa protectora, aplicar repelente de insectos con ingredientes como DEET, Picaridin o IR3535, usar mosquiteras y rejillas en las ventanas.
Regiones como California también han considerado el uso de mosquitos modificados genéticamente para limitar la propagación del dengue, en los que se crían mosquitos para evitar que las hembras, que son los únicos que pican, maduren hasta la edad adulta. Tales prácticas han sido aprobadas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente para su uso en condados de Texas y Florida.
Los investigadores afirman que esos mosquitos tienen un gen que impide que las hembras lleguen a la edad adulta, por lo que no pueden seguir reproduciéndose, lo que a su vez reduce su población. Según un estudio de la Agencia de Protección del Medio Ambiente, estos mosquitos no suponen «ningún riesgo» para las personas, los animales o el medio ambiente.
Regiones como el condado de Orange, en Nueva York, han tomado medidas como rociar insecticidas en zonas residenciales para evitar la propagación y utilizar drones para rociar insecticidas sobre humedales y otras zonas propensas a la cría de larvas y adultos.
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