El uso de estatinas para reducir el colesterol ha ido en aumento durante décadas y se encuentran entre los fármacos más utilizados del mundo. En Estados Unidos, casi el 50% de los adultos mayores de 75 años toman una estatina para reducir el colesterol con la esperanza equivocada de prevenir enfermedades cardíacas, infartos y derrames cerebrales.
No solo hay pruebas sólidas que sugieren que las estatinas son un considerable desperdicio de dinero, sino que su uso también puede perjudicar la salud del cerebro, duplicando el riesgo de demencia en algunos casos.
El beneficio debe superar claramente el riesgo cuando se trata de cualquier tratamiento farmacológico, pero éste no suele ser el caso de las estatinas, que no protegen contra las enfermedades cardiovasculares y están vinculadas a una serie de condiciones de salud que incluyen la demencia, la diabetes e incluso un mayor riesgo de muerte por COVID-19.
Las estatinas duplican el riesgo de desarrollar demencia
Los efectos de las estatinas sobre el rendimiento cognitivo han sido cuestionados anteriormente, ya que los niveles más bajos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) están relacionados con un mayor riesgo de demencia. En el estudio presentado, publicado en la Revista de Medicina Nuclear, participaron personas con deterioro cognitivo leve y se analizaron los efectos de dos tipos de estatinas: las hidrofílicas y las lipofílicas.
Las estatinas hidrofílicas, que incluyen la pravastatina (Pravachol) y la rosuvastatina (Crestor), se disuelven más fácilmente en el agua, mientras que las estatinas lipofílicas, como la atorvastatina (Lipitor), la simvastatina (Zocor), la fluvastatina (Lescol) y la lovastatina (Altoprev), se disuelven más fácilmente en las grasas. Las estatinas lipofílicas pueden entrar fácilmente en las células y distribuirse por todo el cuerpo, mientras que las hidrofílicas se concentran en el hígado.
«Existen muchos estudios contradictorios sobre los efectos de las estatinas en la cognición», según el autor del estudio, Prasanna Padmanabham, de la Universidad de California, Los Ángeles. «Mientras algunos afirman que las estatinas protegen a los usuarios contra la demencia, otros aseguran que aceleran el desarrollo de la misma. Nuestro estudio pretendía aclarar la relación entre el uso de estatinas y la trayectoria cognitiva a largo plazo de los sujetos».
Los individuos se dividieron en grupos en base al estado cognitivo, los niveles de colesterol y el tipo de estatina utilizada, y se les hizo un seguimiento durante ocho años. Aquellos con deterioro cognitivo leve temprano y niveles de colesterol de bajos a moderados al inicio del estudio que usaban estatinas lipofílicas tenían más del doble de riesgo de demencia en comparación con los que no usaban estatinas.
Además, este grupo también presentaba un declive significativo en el metabolismo de la corteza cingulada posterior del cerebro, que es la región cerebral que se deteriora más significativamente en la enfermedad de Alzheimer temprana.
El cerebro necesita el colesterol
Entre el 25 y el 30 por ciento del colesterol total del cuerpo se encuentra en el cerebro, siendo una parte esencial de las neuronas. En el cerebro, el colesterol ayuda a desarrollar y mantener la plasticidad y la función de las neuronas, y los datos del Estudio de Envejecimiento de Shanghai publicados en Frontiers in Neurology revelaron que los niveles altos de colesterol LDL están inversamente asociados con la demencia en las personas de 50 años o más.»Un nivel elevado de colesterol LDL puede considerarse un posible factor de protección contra el deterioro de la cognición», señalaron los investigadores.
Recopilaron una serie de mecanismos sobre por qué un nivel de colesterol bajo puede ser perjudicial para la salud del cerebro, incluido el hecho de que un nivel de colesterol bajo está relacionado con una mayor mortalidad en la gente mayor y puede darse junto con la desnutrición y las enfermedades crónicas, incluido el cáncer. Sin embargo, sugirieron que se relaciona específicamente con la salud del cerebro:
- La disminución de los niveles de colesterol en las personas mayores puede estar asociada a la atrofia cerebral, que se produce con la demencia.
- El colesterol LDL alto puede ser beneficioso al reducir las deficiencias de las neuronas o ayudar a reparar las neuronas lesionadas.
- Se ha producido una aceleración de la neurodegeneración cuando las neuronas carecían de colesterol celular o de suministro de colesterol.
- El colesterol desempeña un papel importante en la síntesis, el transporte y el metabolismo de las hormonas esteroides y las vitaminas liposolubles, y ambas son importantes para la integridad sináptica y la neurotransmisión.
En un estudio publicado en la Revista de Nutrición, Salud y Envejecimiento, los niveles más bajos de colesterol también se asociaron a una peor función cognitiva entre los participantes del estudio surcoreano de 65 años o más, y se consideraron un «marcador de estado de la EA [enfermedad de Alzheimer]».
Un estudio estadounidense de más de 4.300 beneficiarios de Medicare de 65 años o más también reveló que los niveles más altos de colesterol total se asociaban a un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, incluso después de ajustar los factores de riesgo cardiovascular y otras variables relacionadas.
Las estatinas aumentan el riesgo de muerte por COVID-19
Los riesgos para la salud del cerebro son solo una de las señales de alarma relacionadas con las estatinas. En un estudio publicado en Diabetes y metabolismo se descubrió también una relación preocupante entre las estatinas, la diabetes y un mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19. Entre los pacientes con diabetes de tipo 2 ingresados en un hospital por COVID-19, los que tomaban estatinas presentaban tasas de mortalidad significativamente mayores por COVID-19 en un plazo de siete y veintiocho días, en comparación con los que no tomaban los fármacos.
Los investigadores reconocieron que los que tomaban estatinas eran de mayor edad, con más frecuencia hombres, y solían tener más comorbilidades, como hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca y complicaciones de la diabetes. Sin embargo, a pesar de las limitaciones, los investigadores encontraron suficientes pruebas en los más de 2.400 participantes para concluir:
«Nuestros resultados actuales no apoyan la hipótesis de un papel protector del uso rutinario de estatinas contra la COVID-19, al menos no en pacientes hospitalizados con DMT2 (diabetes mellitus de tipo 2).
«De hecho, los efectos potencialmente nocivos del tratamiento rutinario con estatinas sobre la mortalidad relacionada con la COVID-19 exigen una mayor investigación y, como se ha puesto de manifiesto recientemente, solo los estudios controlados que cuenten con un diseño y una potencia adecuados podrán abordar adecuadamente esta importante cuestión».
Las estatinas duplican o triplican el riesgo de diabetes
Ya existe una conexión entre las estatinas y la diabetes, hasta el punto de que las personas que toman estatinas tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticadas de diabetes que las que no lo hacen, y las que toman los fármacos durante más de dos años tienen más del triple de riesgo.
«El hecho de que el incremento en la duración del uso de estatinas se asociara con un mayor riesgo de diabetes, algo que llamamos una relación dependiente de la dosis, nos hace pensar que probablemente se trate de una relación causal», dijo en un comunicado la autora del estudio, Victoria Zigmont, investigadora graduada en salud pública de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus.
Los datos también indicaron que los individuos que tomaban estatinas tenían un 6.5% más de riesgo de tener un nivel alto de azúcar en la sangre, medido por el valor de la hemoglobina A1c, que es un nivel medio de azúcar en la sangre que mide los últimos 60 a 90 días.
Los investigadores del Centro Médico Erasmus de los Países Bajos también analizaron los datos de más de 9500 pacientes en un estudio publicado en la Revista de Farmacología Clínica, y descubrieron que los que habían utilizado estatinas alguna vez tenían un riesgo un 38% mayor de padecer diabetes de tipo 2, y que el riesgo era mayor en los que tenían problemas de homeostasis de la glucosa y en los que tenían sobrepeso u obesidad.
Los investigadores concluyeron: «Los individuos que utilizan estatinas pueden tener un mayor riesgo de hiperglucemia, resistencia a la insulina y, finalmente, diabetes de tipo 2. Unas estrategias preventivas rigurosas, como el control de la glucosa y la reducción de peso en los pacientes al iniciar el tratamiento con estatinas, podrían ayudar a minimizar el riesgo de diabetes».
Pero una estrategia mucho mejor podría ser prevenir la resistencia a la insulina en primer lugar, evitando los medicamentos con estatinas y llevando una dieta saludable. Según el Dr. Aseem Malhotra, cardiólogo intervencionista consultor en Londres, que ha sido atacado por ser un «negador de las estatinas» después de denunciar los efectos secundarios de los medicamentos, y un colega:
«En los adultos jóvenes, la prevención de la resistencia a la insulina podría evitar el 42% de los infartos de miocardio, una reducción mayor que la corrección de la hipertensión (36%), el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C) bajo (31%), el índice de masa corporal (IMC) (21%) o el LDL-C (16%).
«Es plausible que los pequeños beneficios de las estatinas en la prevención de las ECV [enfermedades cardiovasculares] provengan de efectos pleiotrópicos que son independientes de la reducción de las LDL. Por lo tanto, la atención en la prevención primaria debe centrarse en los alimentos y grupos de alimentos que tienen un beneficio probado en la reducción de los puntos críticos y la mortalidad».
La estafa de las estatinas
Aunque las grasas saturadas y el colesterol han sido denigrados y las estatinas se han convertido en uno de los medicamentos más recetados en todo el mundo, las enfermedades cardíacas siguen siendo una de las principales causas de muerte. En la actualidad, las estatinas para reducir los niveles de colesterol se recomiendan para cuatro grandes grupos de pacientes:
- Aquellos que ya han tenido un evento cardiovascular
- Los adultos con diabetes
- Personas con niveles de colesterol LDL ≥190 mg/dL
- Individuos con un riesgo cardiovascular estimado a 10 años ≥7,5 por ciento (basado en un algoritmo que utiliza su edad, sexo, presión arterial, colesterol total, lipoproteínas de alta densidad (HDL), raza y antecedentes de diabetes para predecir la probabilidad de que sufra un ataque al corazón en los próximos 10 años)
A pesar de que las estatinas se prescriben a estos numerosos grupos de personas, y que se alcanzan los niveles de colesterol » deseados», una revisión sistemática de 35 pruebas aleatorias y controladas ha revelado que no se obtienen beneficios adicionales. Según un análisis publicado en BMJ Medicina basada en la evidencia.
«Recomendar el tratamiento para reducir el colesterol basándose en el riesgo cardiovascular estimado no identifica a muchos pacientes de alto riesgo y puede llevar a un tratamiento innecesario de individuos de bajo riesgo. Los resultados negativos de numerosos ensayos controlados aleatorios sobre la reducción del colesterol ponen en duda la validez de utilizar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad como objetivo sustitutivo para la prevención de la enfermedad cardiovascular».
Incluso en el caso de los eventos cardiovasculares recurrentes, a pesar del aumento del uso de estatinas entre 1999 y 2013, los investigadores que escriben en BMC Cardiovascular Disorders señalaron que «solo hubo una pequeña disminución en la incidencia de ECV recurrente, y esto ocurrió principalmente en los pacientes de mayor edad sin estatinas prescritas».
Las estatinas no protegerán su salud cardíaca
Las estatinas son eficaces para reducir el colesterol, pero si esto es la panacea para ayudarle a evitar las enfermedades del corazón y alargar su vida es un tema de intenso debate. De nuevo en 2018, una revisión científica presentó pruebas sustanciales de que el colesterol LDL y el colesterol total elevados no son un indicador de riesgo de enfermedad cardíaca, y que el tratamiento con estatinas es de dudoso beneficio como forma de prevención primaria por esta razón.
En resumen, estos fármacos no han hecho nada para frenar la tendencia de aumento en las enfermedades del corazón, mientras que ponen a los usuarios en mayor riesgo de condiciones de salud como la diabetes, la demencia y otras, que incluyen:
- Cáncer
- Cataratas
- Triple riesgo de calcificación de las arterias coronarias y aórticas
- Trastornos musculoesqueléticos, como mialgia, debilidad muscular, calambres musculares, rabdomiólisis y enfermedades musculares autoinmunes
- Depresión
Si está tomando estatinas, tenga en cuenta que agotan la coenzima Q10 (CoQ10) e inhiben la síntesis de la vitamina K2. Los riesgos del agotamiento de la CoQ10 pueden compensarse en cierta medida tomando un suplemento de Coenzima Q10 o, si tiene más de 40 años, su forma reducida ubiquinol. Pero, en última instancia, si quiere proteger tanto su cerebro como su corazón, la respuesta puede ser evitar las estatinas y optimizar su dieta.
El Dr. Joseph Mercola es el fundador de Mercola.com. Médico osteópata, autor de best-sellers y ganador de múltiples premios en el campo de la salud natural, su visión principal es cambiar el paradigma de la salud moderna proporcionando a la gente un recurso valioso para ayudarles a tomar el control de su salud. Este artículo fue publicado originalmente en Mercola.com
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