Cada ciertos años, una nueva enfermedad acapara todos los titulares en Estados Unidos, sin embargo millones de personas están sufriendo una infección potencialmente mortal y discapacitante que recibe poca atención.
Hasta 400,000 nuevos casos de la enfermedad de Lyme —borreliosis—ocurren en el país cada año, según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esto es más de 10 veces el número de diagnósticos anuales de VIH/SIDA.
La enfermedad de Lyme puede invadir los órganos de una persona, incluyendo el corazón y el cerebro, y dañar el sistema inmunológico, dejando al cuerpo vulnerable a una gran cantidad de problemas de salud comunes que pueden afectar a todos los sistemas del cuerpo. De hecho, la borreliosis puede manifestarse de manera diferente en distintas personas y a veces pueden transcurrir muchos años y visitas a varios médicos diferentes antes de que los pacientes se den cuenta de cuál es la raíz de sus problemas de salud.
Lyme se transmite por lo general a través de la picadura de una garrapata, pero otros insectos también pueden ser portadores de la enfermedad, incluso puede ser transmitida sexualmente. La causa real de una infección de Lyme es una bacteria llamada Borrelia burgdorferi. Bajo el microscopio, este organismo parece un sacacorchos que se mueve, una forma bacteriana conocida por los microbiólogos como espiroqueta. El tratamiento convencional es con antibióticos, pero la Borrelia puede ser una bacteria muy difícil de matar.
La evidencia sugiere que las hierbas pueden ofrecer ventajas de tratamiento que los antibióticos no ofrecen.
Un nuevo estudio publicado en la revista de revisión médica, Frontiers in Medicine, encontró que siete medicinas herbales son capaces de matar la Borrelia en tubos de ensayo y una de estas plantas causó la erradicación completa de la enfermedad, un resultado que los antibióticos prescritos regularmente como la doxiciclina y la cefuroxima no podían lograr.
Esta planta de alto rendimiento es un arbusto de África occidental conocido como cryptolepis sanguinolenta, también llamado nibima, quinina de Ghana, o raíz teñida de amarillo. Cryptolepis es una hierba muy conocida en la medicina tradicional de Ghana para el tratamiento de la malaria. También se comprobó que la planta de nudillos japonesa polygonum cuspidatum era muy eficaz. Las otras cinco hierbas que se ha demostrado que matan a la Borellia incluyen la nuez negra Juglans nigra, el ajenjo dulce Artemisia annua, la uña de gato uncaria tomentosa, la rosa de las rocas cistus incanus y la escutelaria china scutellaria baicalensis.
El trabajo de laboratorio se realizó en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y fue financiado principalmente por la Fundación Lyme del Área de la Bahía, una organización sin fines de lucro, cuya misión es hacer de Lyme una enfermedad «fácil de diagnosticar y sencilla de curar». Puede parecer simple, pero esta misión es ambiciosa.
Los creadores de la fundación iniciaron la organización debido a varios desafíos que pesan sobre el diagnóstico y el tratamiento de Lyme.
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Las pruebas convencionales utilizadas para identificar la enfermedad a menudo no son fiables e incluso después de varios cursos de antibióticos, los síntomas, y la bacteria que los causa, pueden persistir. Algunos expertos estiman que al menos 2 millones de estadounidenses pueden estar sufriendo complicaciones debilitantes a largo plazo debido a la enfermedad de Lyme.
Sin embargo los funcionarios de salud no suelen discutir o reconocer estas complicaciones.
Un informe reciente de los CDC afirma que «la enfermedad de Lyme puede ser tratada con éxito con unas pocas semanas de antibióticos». Sin embargo, los médicos y los pacientes a menudo se enfrentan a una realidad diferente. Debido a los retos del tratamiento de Lyme, muchos pacientes recurren ahora a los remedios herbarios como una forma de llenar el vacío dejado por los regímenes de antibióticos, a menudo infructuosos e inherentemente agotadores. Uno de estos médicos es Sunjya K. Schweig, autora colaboradora del estudio sobre las hierbas, y miembro de la junta asesora científica de la Fundación Bay Area Lyme.
Schweig dice que su estudio probó 14 hierbas o remedios naturales diferentes que muchos médicos ya usan en la práctica clínica para tratar la borreliosis. Aunque siete de estos remedios no demostraron la capacidad de matar la Borellia en tubos de ensayo, Schweig explica que aún pueden tener beneficios en la práctica.
The Epoch Times habló con Schweig sobre su estudio, y el papel que las hierbas pueden jugar en el tratamiento de Lyme.
Epoch Times: ¿Qué hace que la enfermedad de Lyme sea tan difícil de tratar?
Dr. Schweig: La enfermedad de Lyme es una condición muy compleja. Sabemos con la investigación de la Universidad Johns Hopkins a través del laboratorio del Dr. John Aucott, por el estudio SLICE, que entre el 15 y el 25 por ciento de las personas que contraen un caso agudo de la enfermedad de Lyme, incluso con el tratamiento adecuado, llegan a tener síntomas persistentes.
Hay un debate en el campo de la medicina sobre lo que está sucediendo allí. ¿Es una activación inflamatoria o autoinmune? Esto es lo que el CDC nos quiere hacer creer. O de hecho, ¿es una bacteria, que tiene una etapa de fenotipo persistente que no es eliminada por esa primera ronda de antibióticos? Creemos firmemente que hay una probabilidad de que la bacteria pueda entrar en una fase persistente y pueda evadir el tratamiento con antibióticos en el corto plazo de un caso agudo. Hemos visto eso en la investigación a través de muchos modelos animales diferentes, incluyendo más recientemente en el laboratorio de la Dra. Mónica Embers en la Universidad de Tulane, que tiene un modelo de investigación del mono macaco. Han mostrado organismos residuales de Borrelia incluso con una duración de tratamiento antibiótico de hasta cuatro meses.
El desarrollo de la evidencia científica está demostrando que esta bacteria es capaz de esconderse en los tejidos del cuerpo donde el sistema inmunológico no puede encontrarla. Además, estas áreas frecuentemente tienen un pobre suministro de sangre, lo que hace que los antibióticos no puedan llegar a ellas tampoco.
Hay médicos que tratan en base a la respuesta clínica del paciente y usan antibióticos o tratamientos herbales por un período mucho más largo y hacen un seguimiento de los síntomas y la recuperación del paciente.
A diferencia de bacterias como el estreptococo, que se divide rápidamente y suele ser tratado eficazmente con antibióticos, la Borrelia es más persistente, como un tipo de bicho de la tuberculosis o la lepra. Hay muchos ejemplos en la literatura médica y en los protocolos de tratamiento que sugieren un tratamiento de mucha más duración en este tipo de casos, frecuentemente usando múltiples medicamentos en combinación.
Por supuesto, los antibióticos no están exentos de riesgos. Hoy en día hemos aumentado la apreciación de los beneficios y la importancia de la microbiota y no queremos interrumpirla si podemos evitarla. Creo que es ahí donde las medicinas herbales tienen un papel realmente interesante.
Además, también hay mucho trabajo de descubrimiento de drogas que se ha hecho buscando otros tratamientos. Por ejemplo, se ha descubierto que un medicamento llamado Disulfiram, que se comercializa para el abuso del alcohol, también tiene cierta actividad contra la Borrelia.
Epoch Times: ¿Qué tiene la Borrelia que la hace tan evasiva hacia el tratamiento?
Dr. Schweig: Es importante saber que la Borrelia es una de las bacterias más complicadas genéticamente que conocemos.
Está relacionada con la sífilis. La bacteria Borrelia y la bacteria de la sífilis son primas entre sí, y se entiende bien en la literatura que «conocer la sífilis es conocer toda la medicina», debido al hecho de que puede afectar básicamente a cualquier sistema corporal. Hay diferentes etapas de la enfermedad: aguda, intermedia y una etapa posterior que tiene más quejas neurológicas y más quejas musculoesqueléticas.
La bacteria Borrelia es muy similar a la sífilis. Sin embargo, es mucho más compleja genéticamente. Tiene una variedad de diferentes maneras de engañar al sistema inmunológico, esconderse, y básicamente cambiar de forma.
Cuando hay un ataque inmunológico a la bacteria Borrelia, cambia sus proteínas de superficie para esconderse o camuflarse. El sistema inmunológico busca el objetivo que vio anteriormente, para el cual había generado los anticuerpos apropiados. Pero esta bacteria tira estas señales de la superficie y a lo largo del tiempo saca otras diferentes, por lo que el sistema inmunológico se confunde y finalmente se da por vencido. Esa es solo una de las técnicas que la bacteria usa para persistir. También puede ir dentro de las células pero esconderse por fuera. Puede esconderse en el tejido de las articulaciones, en el tejido sinovial o alrededor de los nervios de la mielina, donde el sistema inmunológico tiene problemas para encontrarla. Creemos que también puede formar una especie de quiste, básicamente una forma de hibernación que hace que sea muy, muy difícil de atacar. Así que una vez que el sistema inmunológico se olvida de ello, las bacterias pueden volver a salir.
Epoch Times: ¿Su estudio indica que Cryptolepis es la mejor hierba para tratar la enfermedad de Lyme?
Dr. Schweig: El hallazgo de Cryptolepis fue un desarrollo muy emocionante. Se ha demostrado en la literatura de investigación que es activa contra otras bacterias, y lo es. Se usa comúnmente en África para la malaria. También se utiliza comúnmente en la comunidad de la enfermedad de Lyme para tratar una de las coinfecciones llamada Babesia, que es una bacteria/parásito diferente que también puede ser transmitido a través de las picaduras de garrapatas.
El hallazgo que mostramos de cryptolepis contra Borrelia fue una nueva contribución al campo (de la medicina), así que estábamos muy entusiasmados con eso. Fue una de las hierbas más activas en el estudio y la única en este estudio que mostró la capacidad de erradicar la fase estacionaria de la bacteria y de prevenir el recrecimiento de la misma.
Pero es importante recordar que este es un estudio de probeta, donde pusimos las diferentes soluciones de control de las hierbas, y luego contamos cuántas de las Borrelia quedaban.
Es muy importante para mí hacer esta diferenciación, porque realmente respeto estas plantas. Hay muchas cosas que suceden en el cuerpo con la actividad de una hierba que pueden o no estar relacionadas con su capacidad para matar la Borrelia. Muchas hierbas trabajan con la modulación inmune o anti-inflamatorios, o vías anti-citocinas, solo para nombrar algunas formas.
Algunas de las plantas podrían no hacer un gran trabajo matando la Borrelia en el tubo de ensayo, pero aún así podrían ser una muy buena hierba para el tratamiento de Lyme. Estas medicinas herbales podrían trabajar a través de vías que solo se manifiestan dentro del organismo vivo y eso no va a suceder en un tubo de ensayo separado de la función del sistema inmunológico.
Epoch Times: ¿Cuáles son algunas características que tienen las hierbas que no tienen los antibióticos?
Dr. Schweig: Es por esto que amo las plantas. Los antibióticos tienen un único mecanismo de acción. Están muy enfocados y muy dirigidos. Las plantas, por otra parte, pueden tener cientos de diferentes compuestos activos que tienen una variedad de actividades diferentes. Algunos pueden ser antimicrobianos y matar bichos. Algunos podrían ser antiinflamatorios y modular las citoquinas. Algunos pueden ser inmunomoduladores, o incluso potenciadores del sistema inmunológico.
Las hierbas medicinales realmente trabajan en sinergia en el cuerpo. Cuando se combinan las hierbas, se pueden crear más sinergias donde se pueden aprovechar los efectos de los aditivos. De modo que la complejidad y la superposición, donde se tienen muchos componentes activos, tiene muchos efectos maravillosos. Lo que vemos con frecuencia es que la enfermedad tiene menos resistencia a las hierbas debido a lo complejo y matizado de sus mecanismos de acción y a la cantidad de caminos diferentes que están golpeando. A diferencia de los antibióticos, donde frecuentemente puede ser más fácil desarrollar resistencia.
De hecho, muchos médicos utilizan múltiples antibióticos juntos e incluso hacen protocolos de rotación para aumentar la eficacia, dada la compleja naturaleza de los patógenos y los múltiples bichos que pueden estar presentes. He visto que eso ayuda a algunos pacientes, pero la resistencia a los antibióticos es un gran problema en nuestro mundo. Nos estamos quedando sin antibióticos para usar y el desarrollo de nuevos es lento.
Creo que si podemos encontrar soluciones en medicinas basadas en plantas, estas pueden ser una vía realmente crucial para ayudar a muchos pacientes.
Epoch Times: A menudo se nos hace creer que las curas del futuro vendrán de las compañías farmacéuticas, no de la naturaleza. ¿Por qué cree que las hierbas no son más respetadas en la medicina moderna?
Dr. Schweig: Ha habido muchos productos farmacéuticos muy exitosos que provienen de una fuente vegetal. Pero creo que la medicina ha dado un giro donde se ha vuelto mucho más basada en el laboratorio, donde están sintetizando estos compuestos en masa, luego probándolos y viendo qué actividades tienen. El problema es que este proceso de desarrollo y descubrimiento de fármacos es extraordinariamente caro, y puede llevar décadas. Así que realmente necesitan tener medicamentos de gran éxito para hacer dinero.
Por cierto ganan mucho dinero. Pueden patentar esas medicinas y mantener esas patentes por una buena cantidad de tiempo y realmente generar enormes ingresos.
Pero en el lado de las plantas, a menos que se llegue a algo completamente novedoso, es difícil patentarlo y protegerlo. La investigación sobre hierbas ocurre más en el ámbito académico, en el público laico y en las clínicas. Pero no es un gran negocio. No se puede hacer mucho dinero. No tiene el motivo del beneficio.
Un problema con la investigación de la enfermedad de Lyme en general es que no ha habido una financiación adecuada por parte del gobierno. No se ha reconocido realmente como un problema tan significativo como el que conocemos. Afortunadamente, esto está empezando a cambiar. Estamos empezando a ver más dólares para la investigación y más reconocimiento, especialmente en el gobierno de los Estados Unidos.
Sin embargo hasta ahora solo han sido las organizaciones privadas, como la Fundación Bay Area Lyme, las que han impulsado la agenda. Han recaudado casi 30 millones de dólares para la investigación de la enfermedad de Lyme. Ellos son los financiadores número uno de la investigación de la enfermedad de Lyme en el mundo. Trabajan para mantenerse al margen del debate en el campo de la medicina.
La idea es dejar atrás la controversia, dejar que la ciencia hable por sí misma con el tiempo, [y] seguir publicando estudios y eventualmente afectar el cambio a nivel académico y gubernamental, para que podamos obtener más fondos para ayudar a enfrentar esta increíblemente compleja y devastadora epidemia que estamos viendo.
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