El sorprendente anuncio de la senadora de Arizona Kyrsten Sinema de que abandona el Partido Demócrata plantea interrogantes sobre sus implicaciones para el equilibrio de poder en Washington y sobre si la medida es más una onda expansiva o un mero murmullo.
La deserción de Sinema del Partido Demócrata y su registro como independiente es ciertamente simbólica —su anuncio es un duro reproche a las amargas divisiones partidistas de Washington— pero también es sustantiva, según dijeron varias fuentes a The Epoch Times, ya que reduce la estrecha ventaja de los demócratas en la Cámara Alta y dificulta el trabajo del líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer.
Sinema dijo en un comunicado en las redes sociales y en un artículo de opinión en el Arizona Republic que abandonaba el Partido Demócrata porque está harta de lo que describió como un «sistema partidista roto en Washington» que tiene como prioridad negar la victoria al partido rival en lugar de «cumplir para todos los estadounidenses».
«Los estadounidenses ordinarios se ven cada vez más relegados por el rígido partidismo de los partidos nacionales, que se ha endurecido en los últimos años», escribió en el Arizona Republic.
En un video publicado en Twitter, insistió en que a los residentes de Arizona no les importan tanto las etiquetas políticas y no se preguntan si determinadas ideas políticas son republicanas o demócratas. Más bien, lo que quieren fundamentalmente es que se adopten políticas que beneficien a sus familias y comunidades.
«Inscribirme como independiente y presentarme a trabajar con el título de independiente es un reflejo de lo que siempre he sido. Y es un reflejo de lo que es Arizona», dijo Sinema.
Como era de esperar, la deserción de Sinema fue criticada por algunos de sus excolegas demócratas, algunos de los cuales no vieron con buenos ojos su afirmación de que el cambio significa una mejor representación de los intereses de los residentes de Arizona.
«La senadora Sinema puede que ahora esté registrada como independiente, pero ha demostrado que responde a las corporaciones y a los multimillonarios, no a los residentes de Arizona», dijo la presidenta del partido demócrata del estado, Raquel Terán, en un comunicado.
«El registro partidista de la senadora Sinema no significa nada si sigue sin escuchar a sus electores», añadió Terán.
«Sustancial, no solo simbólico»
Sinema ha sido una espina en el costado de algunos de los esfuerzos políticos más progresistas de los demócratas, por ejemplo, oponiéndose a poner fin al filibusterismo en el Senado y votando en contra de una propuesta de aumento del salario mínimo federal a 15 dólares la hora.
La senadora de Arizona también retuvo su apoyo a la llamada Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden hasta que obtuvo concesiones para eliminar del proyecto de ley la disposición fiscal sobre los intereses transferidos e incluir protecciones para la fabricación avanzada.
Pero mientras antiguos colegas demócratas de Sinema como Terán y el representante demócrata Ruben Gallego —que afirmaron que Sinema estaba «una vez más anteponiendo sus propios intereses a la consecución de cosas para los residentes de Arizona»— algunas fuentes dijeron a The Epoch Times que la medida facultará a Sinema para impulsar políticas que beneficien a sus electores.
Irina Tsukerman, abogada y presidenta de Scarab Rising, Inc, dijo a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico que la deserción de Sinema le da una mayor flexibilidad y poder de negociación con ambos partidos, ya que el margen de los demócratas en el Senado se ha vuelto cada vez más estrecho.
Los demócratas «se enfrentarán a los mismos retos que en los dos últimos años al tener que negociar con los republicanos y, al tener Sinema mayor poder personal y libertad, probablemente tendrán que ceder más en cuestiones que afectan a Arizona», dijo Tsukerman.
«El impacto de su marcha será sustancial, no solo simbólico», dijo, insistiendo en que la acción de Sinema obligará a los demócratas a reconsiderar algunas de sus posiciones en cuestiones clave, especialmente las más radicales como las relativas a la lucha contra el cambio climático.
Lo que significa para la mayoría
El sorprendente anuncio de Sinema se produce pocos días después de que los demócratas se aseguraran la mayoría absoluta en el Senado tras la victoria de Raphael Warnock en la segunda vuelta en Georgia.
La victoria de Warnock sobre el candidato al Senado Herschel Walker dio a los demócratas un margen de 51-49 en la cámara alta, que la deserción de Sinema reduce a 50-49-1.
Eso no es suficiente para que los demócratas pierdan el control del Senado, incluso si Sinema vota con los republicanos para un reparto 50-50, ya que la vicepresidenta Kamala Harris puede emitir un voto de desempate.
Un factor clave será si Sinema se une a los demócratas, lo que sigue sin estar claro, ya que dijo que no se uniría a los republicanos.
Aron Solomon, jefe de estrategia de Esquire Digital, sostiene que «esto está muy lejos de acabar».
«Desde una perspectiva práctica, estamos otra vez al 50-50», dijo Solomon a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico.
«De ninguna manera los demócratas pueden contar con alguien que se siente con los independientes, especialmente cuando, a diferencia de Sanders y entre ellos, no se puede contar con ella para hacer caucus con ellos», añadió.
Otros dos senadores —Bernie Sanders, de Vermont, y Angus King, de Maine— están registrados como independientes, pero se reúnen con los demócratas.
«Nada cambiará en mis valores»
Por su parte, Sinema sugirió en su entrevista con Politico que seguirá votando de la misma manera que lo ha hecho durante sus primeros cuatro años como senadora por Arizona.
«Nada va a cambiar en mis valores o mi comportamiento», dijo al medio, pero añadió que no asistirá a las reuniones semanales de la bancada demócrata.
Al preguntársele sobre cómo afectará su deserción a la distribución de los votos, Sinema dijo a Politico que no es una cuestión que le «interese», prefiriendo centrarse en trabajar entre todos.
«Quiero que la gente vea que es posible hacer un buen trabajo con gente de todas las tendencias políticas, y hacerlo sin las presiones o los polos de una estructura de partido», dijo al medio.
La deserción de Sinema se produjo un día después de que Schumer fuera elegido para otro mandato como líder demócrata del Senado. En un comunicado, Schumer dijo que Sinema mantendría sus asignaciones de comité.
«Ella me pidió que mantuviera sus asignaciones de comité y yo estuve de acuerdo», dijo Schumer.
«Creo que es una senadora buena y eficaz y estoy deseando tener una sesión productiva en el Senado de nueva mayoría demócrata», continuó.
«Mantendremos nuestra nueva mayoría en los comités, ejerceremos nuestro poder de citación y podremos aprobar a los nominados sin votos de aprobación de la gestión», añadió Schumer.
Pero a pesar de la aparente confianza de Schumer en que todo seguirá igual en el Capitolio a pesar de la deserción de Sinema, Solomon insistió en que su partida «les quita todo el viento de sus velas».
«Esta deserción no es más que una pérdida para los demócratas: realmente pierden la cara aquí”, agregó.
Amani Wells-Onyioha, director de operaciones de una agencia demócrata de consultoría política y campañas, expresó un sentimiento similar, declarando a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico que su marcha «desgraciadamente hace que la mayoría sea menos estable».
«Es la mayor consecuencia», añadió. «Kamala tendrá que ser utilizada como elemento de desempate si los demócratas intentan sacar adelante alguna legislación importante».
Al mismo tiempo, Wells-Onyioha dijo que la deserción de Sinema debe ser vista por los demócratas como un «alivio» para que «finalmente podamos dejar de pretender que Sinema es una aliada o compañera de partido para nosotros de alguna manera».
«Seguir trabajando con éxito» con Sinema
La Casa Blanca reaccionó al anuncio de Sinema calificándola de «socia clave» en los esfuerzos por aprobar «legislación histórica» bajo la presidencia de Joe Biden, al tiempo que expresó su esperanza de que siga trabajando con la actual administración.
«Entendemos que su decisión de registrarse como independiente en Arizona no cambia el control de la nueva mayoría demócrata en el Senado, y tenemos todas las razones para esperar que seguiremos trabajando con éxito con ella», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado.
La deserción de Sinema representa el primer cambio de partido en el Senado desde hace más de una década. El último cambio fue cuando el senador por Pensilvania Arlen Specter abandonó el partido republicano y se unió a los demócratas en 2009.
El cambio de Specter se produjo en un momento particularmente difícil para los republicanos, ya que su deserción dio a la bancada demócrata 59 votos, a un solo voto del margen necesario para derrotar a los filibusteros republicanos.
Aunque el cambio de Specter fue un golpe para los republicanos, insistió en su momento en que «no sería un voto 60 automático».
«Lo ilustraría con mi postura sobre la elección de los empleados, también conocida como card check. Creo que es un mal acuerdo y me opongo a él. No votaré para imponer el cierre del debate», dijo en abril de 2009. «Si el Partido Demócrata pide demasiado, no votaré con ellos».
La salida de Sinema también suscita dudas sobre si otros senadores podrían desertar, lo que podría cambiar el equilibrio de poder en la cámara alta.
Se ha especulado con la posibilidad de que otro inconformista, el senador Joe Manchin (D-W. Va.), también abandone el partido demócrata.
Tomar un camino independiente
Rachel Maddow, de la CNBC, preguntó a Schumer en una entrevista a mediados de noviembre si confiaba en que ni Sinema ni Manchin cambiarían de partido en el futuro.
«He estado muy en desacuerdo con ellos… pero han seguido siendo demócratas. Habría sido fácil para ellos hacerlo en el pasado», dijo entonces.
Schumer calificó a Manchin de «progresista» en ciertos temas, incluidos los medicamentos con receta, e insistió en que ninguno de los dos «estaría cómodo en el Partido Republicano».
Manchin, junto con Sinema, ha mantenido en vilo a Washington durante los dos últimos años, ya que ambos han retenido repetidamente sus votos necesarios para iniciativas legislativas encabezadas por Biden.
Al igual que Sinema, Manchin retuvo su apoyo a la Ley de Reducción de la Inflación hasta que consiguió una serie de concesiones, incluidas las que reducirían el impacto del proyecto de ley sobre la deuda pública.
A pesar de las largas especulaciones de que Manchin podría cambiar de afiliación política, varios estrategas políticos familiarizados con la política de Virginia Occidental dijeron a Fox News que creen que una deserción de Manchin es muy poco probable.
Wells-Onyioha está de acuerdo, añadiendo además que no «prevé que ningún otro demócrata vaya a desertar».
Tsukerman, por el contrario, no está tan segura.
«No está claro si Manchin seguirá el mismo camino», declaró a The Epoch Times. «Sin embargo, es el único del partido demócrata que tiene más incentivos para hacerlo con un importante electorado republicano del que preocuparse».
Otra cuestión que se ha planteado es qué significa la deserción de Sinema para su equipo.
Cuando el representante demócrata convertido en republicano Jeff Van Drew, de Nueva Jersey, cambió en 2019 y expresó su «apoyo eterno» al entonces presidente Donald Trump, cinco miembros de su personal abandonaron su oficina.
No está claro si alguno de los miembros del personal de Sinema puede estar considerando un movimiento similar.
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