Los objetivos climáticos no se cumplirán porque no hay suficiente capacidad de red eléctrica disponible en el mundo, según un reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Para alcanzar los objetivos climáticos fijados por los gobiernos mundiales, habrá que añadir o renovar más de 80 millones de kilómetros de redes eléctricas de aquí a 2040, lo que equivale «a toda la red mundial existente», según el informe de la AIE del 17 de octubre. Aunque «tanto la electrificación como el despliegue de las energías renovables se están acelerando», existe el riesgo de que la transición hacia las energías limpias se estanque debido a la falta de «redes adecuadas para conectar la nueva oferta de electricidad con la demanda».
«Al menos 3000 gigavatios (GW) de proyectos de energía renovable, de los cuales 1500 GW se encuentran en fases avanzadas, esperan en las colas de conexión a la red, lo que equivale a cinco veces la cantidad de capacidad solar fotovoltaica y eólica añadida en 2022», señala el informe. «Esto demuestra que las redes se están convirtiendo en un cuello de botella para las transiciones hacia las emisiones netas cero».
Mientras que las inversiones en energías renovables han ido «aumentando rápidamente», casi duplicándose desde 2010, la inversión en redes eléctricas se mantuvo «estática» en torno a los 300,000 millones de dólares anuales, según el informe.
Los Acuerdos del Clima de París del 2015 acordaron mantener el aumento global de la temperatura media en 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Los retrasos en el establecimiento de la red eléctrica necesaria podrían poner este objetivo «fuera de nuestro alcance», según el informe.
La AIE presentó un escenario de «caso de retraso de la red» en el que la modernización de las redes eléctricas existentes y el establecimiento de nuevas redes no se producen a tiempo. En tal situación, se producirían 58 gigatoneladas de emisiones adicionales de CO2 procedentes del sector eléctrico en comparación con una situación en la que se alcanzasen los objetivos climáticos nacionales.
«Esto equivale al total de las emisiones mundiales de CO2 del sector eléctrico de los últimos cuatro años. También significaría que el aumento de la temperatura mundial a largo plazo superaría con creces los 1,5 grados centígrados, con un 40 por ciento de probabilidades de superar los 2 grados centígrados».
Aunque el informe de la AIE propone potenciar la infraestructura de la red eléctrica para lograr la transición a la energía verde, estos intentos de transición podrían poner en peligro la fiabilidad de la red.
En Estados Unidos, muchos operadores eléctricos se posicionaron en contra de las estrictas normas sobre emisiones de gases de efecto invernadero que la administración Biden está imponiendo al sector de la generación eléctrica en su intento de impulsar las energías renovables.
En una declaración del 8 de agosto, un grupo de Operadores de Sistemas Independientes y Organizaciones Regionales de Transmisión («Joint ISOs/RTOs») arremetió contra la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA), advirtiendo de que la normativa sobre emisiones propuesta por la agencia para el sector eléctrico «tiene el potencial de afectar material y negativamente a la fiabilidad eléctrica».
Una serie de normas sobre emisiones de CO2 y décadas de esfuerzos para limitar los combustibles fósiles provocaron la jubilación de centrales eléctricas de carbón y gas a un ritmo más rápido que las instalaciones solares y eólicas, afirmó.
Como la energía eólica y la solar dependen de las condiciones meteorológicas, faltan fuentes de reserva fiables, lo que hace temer escasez de energía, declaró el grupo.
El problema de la red eléctrica estadounidense
En una entrevista concedida a EpochTV a principios de mes, el analista de políticas públicas relacionadas con la energía David Blackmon calificó el problema de la red eléctrica en Estados Unidos de «problema enorme».
«Y es mucho mayor de lo que la gente sabe, porque ahora mismo tenemos una crisis en el suministro de transformadores eléctricos para nuestra red eléctrica», afirmó. «Los transformadores son parte integrante de todos los proyectos eléctricos de Estados Unidos —de todo el mundo, en realidad— y escasean. Se tarda hasta cuatro años en conseguir nuevos suministros de estos transformadores. Las existencias son muy bajas».
«Y, ya sabes, no puedes ampliar la red si no tienes el equipo con el que hacerlo. El gobierno federal no está haciendo nada para resolver este problema».
En marzo, IEEE Spectrum, una publicación del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, publicó un informe sobre la transición al VE en el que se destacaban varios de los problemas de costes que plantea preparar la red para una economía eléctrica.
Según el informe, el coste de los transformadores aumentó de 3000 a 4000 dólares a 20,000 dólares cada uno. Como puede que se necesiten transformadores más grandes para los vehículos eléctricos, también habría que sustituir muchos de los 180 millones de postes eléctricos de Estados Unidos, lo que aumentaría aún más el coste.
Según el informe, se calcula que las mejoras y sustituciones de las 8000 unidades de generación de energía de la red y los 600,000 kilómetros de circuitos de líneas de transmisión de corriente alterna, así como las 70,000 subestaciones para soportar el aumento de las energías renovables y el almacenamiento en baterías, costarán más de 2,5 billones de dólares de aquí a 2035.
En el informe de la AIE, la agencia señala que actualizar la infraestructura de la red es un proceso que lleva mucho tiempo. A menudo se tarda entre cinco y quince años en planificar, autorizar y completar una nueva infraestructura de red.
En cambio, los proyectos de energías renovables pueden completarse en sólo uno a cinco años. También señalaba que las inversiones en la red tendrían que duplicarse para 2030 con respecto a los niveles actuales, hasta superar los 600,000 millones de dólares anuales.
Además, aunque el informe de la AIE presenta las energías renovables como una acción a favor del clima, estos proyectos energéticos pueden plantear graves riesgos de contaminación.
Por ejemplo, actualmente hay más de 500 millones de paneles solares en Estados Unidos. Se espera que en los próximos años se añadan decenas de millones de paneles solares. No se hizo nada para que la industria solar sea totalmente reciclable. Por ello, la cuestión de la eliminación segura de los paneles es muy preocupante.
Los paneles solares contienen numerosas sustancias químicas tóxicas, como teluro de cadmio, plomo, hexafluoroetano y otras. Una sustancia química que se crea como subproducto de la fabricación de paneles solares es el tetracloruro de silicio, que puede provocar quemaduras en la piel.
Tirar los residuos de los paneles solares a los vertederos supone un riesgo a largo plazo para el medio ambiente, ya que los minerales y metales tóxicos pueden acabar filtrándose al suelo.
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