Las cumbres mundiales rara vez acaparan grandes titulares, pero la reunión de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC, por sus siglas en inglés) en San Francisco, que comenzó el fin de semana, será una excepción.
El acontecimiento preparará el terreno para una reunión muy esperada entre el presidente Joe Biden y el líder chino Xi Jinping esta semana, que se seguirá de cerca en todo el mundo. Como dice el eslogan de la cumbre, «APEC va a ser EPIC».
Este año, el presidente Biden preside la 30ª cumbre anual, que reúne a los líderes de los 21 miembros del foro del 11 al 17 de noviembre en California.
El objetivo de la cumbre es explorar ideas políticas y promover el comercio y la inversión internacionales. Sin embargo, la reunión entre Biden y Xi al margen de la cumbre acaparará toda la atención.
Se espera que los dos líderes discutan una amplia gama de temas potencialmente polémicos, como la intervención de China en las elecciones, las violaciones de los derechos humanos, el creciente apoyo del régimen a Rusia e Irán y el futuro de Taiwán, según altos funcionarios de la administración.
La reunión bilateral se celebrará el 18 de noviembre en la bahía de San Francisco, y será el segundo encuentro en persona de ambos líderes desde que el presidente Biden asumió el cargo.
El presidente espera asegurar a su homólogo que Estados Unidos no busca el conflicto pese a las dudas del régimen chino sobre la «sinceridad» de Washington».
«Competimos con China. Pero no buscamos el conflicto, la confrontación o una nueva Guerra Fría», dijo un funcionario durante una convocatoria de prensa previa al acto.
Esta será la primera visita del líder chino a Estados Unidos en cinco años. La parte china tardó en confirmar la reunión, que se produjo tras las negociaciones mantenidas entre altos funcionarios chinos y estadounidenses en los últimos meses.
Los líderes se reunieron por última vez al margen de la cumbre del G20 en Bali, Indonesia, el 14 de noviembre de 2022.
En lugar de esperar un gran reajuste, ambas partes están abordando la reunión con el objetivo de estabilizar su relación, según Bonny Lin, miembro senior de seguridad asiática y director del Proyecto de Poder de China en CSIS.
Ambos países se enfrentan a un año potencialmente «agitado» en 2024, debido a las elecciones presidenciales de Taiwán en enero y las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre, que podrían añadir más incertidumbre a la relación bilateral, dijo Lin durante una rueda de prensa del CSIS.
El futuro de Taiwán
La cuestión de Taiwán se cierne sobre las dos superpotencias en estos momentos, ya que las elecciones de Taiwán podrían dar lugar a una administración más favorable a China que a Estados Unidos.
Desde 1949, Taiwán tiene su propio gobierno separado de China, aunque Beijing sigue considerando la isla como territorio chino. En los últimos años, el Partido Comunista Chino (PCCh) ha intensificado su campaña de intimidación militar contra la isla, enviando buques y aviones militares para probar la respuesta de Taiwán e incluso lanzando misiles sobre la isla.
Las próximas elecciones en Taiwán serán un tema clave para el líder chino durante la reunión bilateral, según Jude Blanchette, catedrático Freeman de estudios sobre China en el CSIS.
«Es probable que presionen a la administración y al presidente Biden específicamente para que hagan algún comentario público sobre Taiwán», dijo durante la rueda de prensa del CSIS.
Aunque Estados Unidos mantiene su política de «una sola China», manteniendo relaciones formales sólo con el PCCh, tiene un acuerdo legal para equipar a Taiwán con las armas que necesite para continuar su autodefensa, incluso contra China.
«Nuestro objetivo en las reuniones será reafirmar, por supuesto, la política estadounidense de una sola China, nuestro interés en mantener el statu quo, nuestro interés en garantizar la paz y la estabilidad, dejando claro a los chinos que cualquier acción o interferencia en las elecciones suscitaría una gran preocupación por nuestra parte», declaró el alto funcionario de la administración.
También se espera que el presidente Biden exprese durante la reunión su preocupación por los ejercicios militares del PCCh cerca de Taiwán. En su última petición de fondos suplementarios, el presidente solicitó al Congreso 2000 millones de dólares adicionales para apoyar las necesidades de seguridad de Taiwán.
Según Antonio Graceffo, analista de China y colaborador de The Epoch Times, es probable que Xi cuestione en la reunión el compromiso del presidente Biden con la isla autogobernada porque el líder del PCCh cree que Estados Unidos no puede hacer la guerra en múltiples frentes: Ucrania, Taiwán y ahora Israel.
«Xi puede estar tanteando las debilidades de Estados Unidos o poniendo a prueba el compromiso de Estados Unidos con Taiwán», dijo Graceffo a The Epoch Times. «Lo más probable es que Biden reafirme el compromiso de Estados Unidos tanto con Taiwán como con la paz, con la esperanza de que esto evite que Xi haga un movimiento descarado».
¿Deshielo?
Aunque no se esperan grandes resultados de la reunión, es posible que los líderes anuncien la reanudación del diálogo entre las fuerzas armadas.
Beijing se ha mostrado reticente a reabrir las líneas de comunicación en el ámbito militar, y se espera que el presidente Biden «presione con firmeza» sobre este asunto esta semana, según el funcionario de la Casa Blanca.
El año pasado, China suspendió las comunicaciones militares en protesta por la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. La Administración Biden ha hecho del restablecimiento de los canales de comunicación una prioridad absoluta.
El Sr. Graceffo califica de «decepcionantes» los esfuerzos de la Administración Biden por concertar una reunión con el Sr. Xi.
«Estados Unidos tuvo que perseguir básicamente a China para la reunión y negociar la fecha, la hora y otros detalles durante semanas, poniendo a China en una posición de poder», dijo.
Las relaciones entre Estados Unidos y China empeoraron a principios de este año después de que un avión de combate estadounidense derribara un globo espía chino sobre el océano Atlántico.
Durante la cumbre del G7 celebrada en Japón en mayo, el presidente Biden atribuyó el empeoramiento de las relaciones al «globo tonto» que sobrevoló Estados Unidos con material de espionaje.
«Todo cambió en lo que se refiere a hablar entre nosotros. Creo que van a ver que eso empieza a descongelarse muy pronto», dijo a los periodistas durante una rueda de prensa al término de la cumbre del 21 de mayo.
Después de eso, los miembros del gabinete del presidente Biden viajaron a China para mantener conversaciones, pero al parecer Xi rechazó su solicitud de reunión durante meses.
En mayo, un grupo de piratas informáticos respaldado por el Estado chino se infiltró en las cuentas de funcionarios de alto nivel de la administración, robando 60,000 correos electrónicos del Departamento de Estado, lo que ha complicado aún más la relación con el PCCh.
En junio, el presidente Biden se refirió al Sr. Xi como un «dictador», afirmando que el líder chino se enfadó cuando Estados Unidos derribó el globo porque «no sabía que estaba allí».
Se espera que el actual conflicto entre Israel y Hamás ahonde la división entre Estados Unidos y China. Reflejando su postura sobre Ucrania, China se ha negado a condenar explícitamente a Hamás tras el ataque del grupo terrorista contra Israel.
«La economía de China se está desacelerando, y Xi probablemente será más diplomático y estará más abierto a aceptar las condiciones de Estados Unidos en ciertas cuestiones con el fin de aumentar el comercio y la inversión», dijo Graceffo. «Al final, sin embargo, no saldrá nada concreto de la reunión».
A pesar del escepticismo generalizado sobre lo que puede lograrse en la cumbre Biden-Xi, algunos aún esperan que la reunión ayude a reducir las tensiones.
«Tendremos que ver. No me entusiasma en absoluto que vengan miembros del Partido Comunista Chino», declaró a la prensa el representante Buddy Carter (R-Ga.) sobre la reunión Biden-Xi. «Pero, al mismo tiempo, si puede mejorar las relaciones, entonces quizá sea algo bueno».
Beijing se sentirá «decepcionado»
La economía china está empeorando, y Xi no tiene una solución mágica para arreglarla. Esto da a la Administración Biden cierta influencia de cara a la reunión bilateral. Desde el año pasado, la administración ha impuesto y ampliado los controles a la exportación para limitar el acceso de China a tecnologías estadounidenses críticas.
Algunos creen que el progreso del país hacia la sustitución de Estados Unidos como la mayor economía del mundo se ha ralentizado, en parte, debido a estas sanciones. Así que Beijing ve la próxima reunión como una oportunidad para tratar de cambiar el rumbo, pero el Sr. Blanchette predice que se sentirán decepcionados.
«Van a quedar decepcionados. Creo que este será uno de los temas en los que Estados Unidos y China tendrán tensiones de larga duración», dijo. «Estoy seguro de que esto se comunicará a Beijing. Pero aun así, Beijing espera utilizar la reunión como plataforma para dar a conocer sus preocupaciones».
Durante la cumbre, el líder chino también se reunirá con altos ejecutivos empresariales estadounidenses durante una cena. Se espera que asistan cientos de personas, entre ellas los directores ejecutivos de las principales empresas estadounidenses. Tras la guerra comercial y la pandemia del COVID-19, las empresas estadounidenses están intentando desvincularse de China para limitar riesgos, lo que ha provocado un gran descenso de las inversiones directas en el país en los últimos años. Según el Sr. Blanchette, la cena será un acto táctico para que el líder chino envíe un mensaje a los inversores mundiales.
«Vamos a ver la semana que viene una serie de compromisos de alto nivel entre empresas e inversores chinos y estadounidenses, tratando de enviar una señal de que China está abierta a los negocios, pero también tratando de enviar una señal al entorno empresarial mundial de que China es vista como atractiva, como lo demuestran estas empresas que acuden en masa a reunirse con Xi Jinping y cenar con él», dijo.
«Así que, por razones tácticas, Beijing quiere esto. No creo que, a un nivel amplio, esperen o vean la perspectiva de reajustar o recalibrar la relación».
¿Qué es la APEC?
La APEC se creó en 1989 como foro informal para promover la cooperación económica regional.
Sus 21 miembros albergan a unos 2950 millones de personas y representaron alrededor del 62% de la economía mundial y el 48% del comercio mundial en 2021.
Los miembros del foro son Australia, Brunei, Canadá, Chile, China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Filipinas, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia, Estados Unidos y Vietnam.
Al estar formado por economías y no por países, permite la participación en la cumbre de Hong Kong, gobernado por China, y Taiwán, gobernado por China.
Estados Unidos, como país anfitrión, no invitó al jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, que está sometido a sanciones estadounidenses en materia de derechos humanos. En su lugar, el secretario de Finanzas, Paul Chan, representará a Hong Kong en la cumbre.
El presidente ruso Vladimir Putin no asistió a la cumbre de 2022 en Bangkok y tampoco estará presente este año.
Con información de Eva Fu y Andrew Thornebrooke
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