El Ejército de EE.UU. perdió 176 soldados en servicio activo por suicidio en 2021, según muestran las cifras.
Según datos combinados de la Oficina de Defensa de Prevención de Suicidios y un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, esa es la cifra más alta de suicidios de miembros del Ejército en servicio activo registrada desde 1938.
Las tasas de suicidios dentro de todas las ramas militares han seguido aumentando desde 2015.
A esta tendencia se suma la cantidad de soldados y veteranos estadounidenses que se han quitado la vida en las guerras posteriores al 11 de septiembre.
La Universidad de Brown publicó un estudio que indica que 30,177 miembros en servicio activo y veteranos se han suicidado. En comparación, el número de soldados muertos en las operaciones de guerra posteriores al 11 de septiembre es de 7052.
Algunos expertos afirman que los sectores física y mentalmente exigentes, como el militar, ponen a las personas en riesgo elevado de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Es uno de los pocos trastornos de salud mental que pueden vincularse a un acontecimiento concreto.
“El TEPT también puede ocurrir cuando experimenta situaciones constantes de alto estrés”, le dijo la Dra. Danielle McGraw a The Epoch Times.
McGraw es psicóloga clínica licenciada y propietaria de Flourish Mental Wellness en Scottsdale, Arizona. También ha trabajado con militares activos y veteranos que luchan contra el TEPT.
Dice que cuando las personas se sienten estresadas, esto puede llevar a sentimientos de desesperanza sobre su situación, que pueden derivar en pensamientos de autolesión.
Otro factor que contribuye son los sentimientos de vergüenza, que a menudo influyen en la decisión de alguien de quitarse la vida.
Sentirse como un peón
Jonah Nelson, veterano del ejército de EE.UU., le dijo a The Epoch Times que la discusión sobre los suicidios militares es a menudo un tema que se evita.
Nelson, exingeniero del Ejército, fue enviado a Irak y Arabia Saudita durante las operaciones de la Guerra del Golfo, Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, a principios de la década de 1990.
No se sorprendió al saber que las tasas de suicidio de miembros en servicio activo de su rama de servicio están en un nivel histórico.
“En la actualidad no tienen ningún método confiable para arreglarnos”, dijo.
Además, Nelson señaló que los soldados a menudo se encuentran en situaciones que pueden tener un alto costo para la salud mental.
Recuerda cómo miembros de su pelotón tuvieron que extraer restos humanos de vehículos bombardeados. Nelson dice que los soldados involucrados regresaron a la base al final del día luciendo “diferentes”.
“Supongo que simplemente no hablas de ese tipo de cosas”, dijo.
Los expertos en salud mental han escuchado comentarios preocupantes de otros veteranos militares en los últimos años.
La Dra. Tracy Latz es una psiquiatra integrativa y autora con 35 años de experiencia en el tratamiento de pacientes con riesgo de suicidio y TEPT. Ella le dijo a The Epoch Times que los sentimientos de falta de propósito también contribuyen al problema.
“Los veteranos que he visto en los últimos años informan que sienten que ellos y sus camaradas fueron utilizados principalmente como peones del poder político gubernamental en lugar de percibir [un] sentido de propósito real en sus deberes”.
Señales de alerta
Para agravar esto, el aislamiento y la soledad de los miembros del servicio mientras están estacionados en el extranjero o desplegados en zonas de combate pueden ser abrumadores.
Una encuesta de Blue Star Families Military Lifestyles, de 2021, muestra que ocho de cada 10 encuestados en servicio activo han sido separados de sus familias en los últimos 18 meses. Además, el 31 por ciento ha estado fuera durante seis meses o más.
En enero de 2019 el Departamento de Defensa (DOD) comenzó a publicar un Informe Anual de Suicidios como un medio para rastrear el problema creciente.
“El departamento está totalmente comprometido con la prevención de suicidios en nuestra comunidad militar. Cada muerte por suicidio es una tragedia”, publicó el DOD en su sitio web para la oficina de prevención del suicidio.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos (VA) y las Organizaciones de Servicios Unidos (USO) ponen a disposición las 24 horas del día herramientas gratuitas como las líneas directas para militares con crisis de salud mental.
La USO también ofrece actividades recreativas a militares desplegados como fiestas de Super Bowl, comidas compartidas y noches de cine para ayudar a aumentar la conectividad social y reducir la sensación de aislamiento en el extranjero.
Latz anotó que las personas que sufren de TEPT podrían estar lidiando con una variedad de síntomas, como falta de sueño, escenas retrospectivas y recuerdos intrusivos del trauma que experimentaron.
Esto puede conducir a un reflejo de lucha o huida, o a situaciones que imitan las circunstancias de su trauma.
Otro síntoma del TEPT es la hipervigilancia ante el peligro percibido.
Aunque los síntomas de alguien que lidia con pensamientos de autolesión no siempre son fáciles de detectar, hay algunas señales de alerta a las que hay que prestarle atención.
“Los principales factores que contribuyen al suicidio son la desesperanza y la vergüenza, por lo que, si alguien habla de sentirse desesperanzado y de que las cosas nunca cambiarán, eso es una señal de alerta”, dijo McGraw.
“Otras señales de alerta ente el suicidio incluyen aislarse cada vez más, deshacerse de cosas, especialmente cosas importantes, no dormir, llamar a las personas para despedirse o decirles cuánto significan para ellas y aumentar el consumo de alcohol o drogas”.
McGraw señala que esos síntomas por sí solos no indican necesariamente que una persona tenga TEPT o esté considerando suicidarse, pero sugieren que alguien está luchando con un desequilibrio mental y necesita ayuda.
Nelson dice que los escenarios traumáticos basados en la supervivencia, como los que a menudo enfrentan los miembros de las fuerzas armadas, reconfiguran su cerebro y cómo funciona a diario.
«Te desgasta [el TEPT]. Tiene efectos tanto a corto como a largo plazo, y lo estamos viendo», dijo.
Tanto el VA como el DOD se negaron a hacer comentarios cuando The Epoch Times los contactó.
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