Además de prevenir potencialmente una enfermedad concreta, las vacunas pueden causar efectos no específicos persistentes que pueden afectar a la supervivencia de una persona a lo largo de su vida.
En una revisión publicada el 26 de diciembre en Vaccine, los investigadores descubrieron que las vacunas no vivas como la de la gripe, el COVID-19, la de la hepatitis B y la de la difteria-tétanos-tos ferina (DTPa) tienden a causar efectos adversos inespecíficos (NSE), lo que aumenta los riesgos de mortalidad por todas las causas e infecciones a causa por otras enfermedades.
Una vacuna viva contiene una forma debilitada del patógeno, que es menos virulenta pero capaz de replicarse en el organismo, imitando así la progresión real de la enfermedad. Las vacunas no vivas utilizan virus inactivados, fragmentos o genes del patógeno para desencadenar una respuesta inmunitaria sin replicación del patógeno.
Las vacunas vivas provocan una defensa inmunitaria mucho más fuerte y suelen requerir una sola inyección, mientras que las vacunas no vivas dan lugar a una respuesta más débil y a menudo necesitan varias inyecciones.
Hasta ahora, las investigaciones han identificado varias vacunas no vivas que provocan efectos adversos inespecíficos, a saber, la DTPa y la Tdap, la gripe H1N1, la malaria, la hepatitis B, la poliomielitis inactivada y las vacunas contra el COVID de ARNm.
El estudio Vaccine destacó las vacunas contra la DTPa, la gripe, la malaria, la hepatitis B y contra el COVID de mRNA.
Por otro lado, según el estudio, las vacunas vivas como la vacuna oral viva contra la poliomielitis (OPV), la vacuna contra la tuberculosis con Bacillus Calmette-Guérin (BCG) y la vacuna contra la viruela tienen efectos beneficiosos inespecíficos.
«Las vacunas vivas (…) provocan alteraciones epigenéticas que entrenan el sistema inmunitario innato y aumentan la inmunidad frente a infecciones no relacionadas. Por el contrario, las vacunas no vivas pueden promover una ‘tolerancia’ que aumente la susceptibilidad a enfermedades no relacionadas», sugirieron los autores.
El estudio se basó principalmente en décadas de trabajo de los investigadores daneses Dra. Christine Stabell Benn y profesor Peter Aaby.
«Nuestro trabajo es un homenaje a su gran labor científica que no ha sido reconocida», declaró a The Epoch Times el biólogo Alberto Rubio-Casillas, uno de los autores del estudio.
Las vacunas no vivas son como un ejército «mal preparado»
«Históricamente, hemos pensado en el sistema inmunitario innato como la primera línea de defensa», dijo el Dr. Benn a The Epoch Times.
Se pensaba que la inmunidad innata no podía almacenar memoria. Utilizando la guerra como analogía, el «ejército» del sistema inmunitario no podía aprender de batallas anteriores contra patógenos. La inmunidad adaptativa, en cambio, sí podía aprender y entrenarse, formando anticuerpos para luchar contra la infección.
Por eso, durante mucho tiempo, las vacunas se evaluaban en función de sus efectos sobre el sistema inmunitario adaptativo, y los anticuerpos se medían tras la vacunación.
Pero investigadores de los Países Bajos han demostrado desde entonces que el sistema inmunitario innato puede entrenarse. Tras vacunar a las personas con las vacunas BCG y recoger algunas de las células inmunitarias innatas de los pacientes, los investigadores descubrieron que, después de la vacunación, las células innatas mostraban una respuesta inmunitaria más robusta y mejoraban la eliminación de la tuberculosis, así como de otras bacterias y hongos, en comparación con el estado previo a la vacunación de los pacientes.
Sin embargo, se demostró lo contrario con las vacunas no vivas.
Así pues, el sistema inmunitario innato aprende algo de sus batallas anteriores. Es lo que se denomina inmunidad innata entrenada.
Las vacunas vivas, que imitan una enfermedad real, aumentan la eficacia del sistema inmunitario innato para defenderse de las infecciones. En cambio, las vacunas no vivas debilitan la capacidad del sistema inmunitario para defenderse de las infecciones.
En una charla TED, el Dr. Benn comparó las infecciones con un partido de tenis y las vacunas vivas con un entrenador de tenis. El entrenador de tenis puede cambiar las tácticas y estrategias, entrenando al cuerpo para que tenga «una amplia variedad de trucos» contra el patógeno. Las vacunas no vivas, sin embargo, son como máquinas lanzapelotas de tenis que disparan pelotas a una velocidad y punto específicos. Si una persona sólo se entrena con una máquina de pelotas de tenis, estará menos preparada para un partido real.
«Así que puede estar mal preparada e incluso peor cuando un oponente real entre en la pista, y las pelotas empiecen a llegar y a golpear en un lugar distinto para el que se ha entrenado», dijo el Dr. Benn.
Efectos inespecíficos
Algunas vacunas tienen efectos positivos inespecíficos, pero otras pueden tener efectos generales adversos inespecíficos. También influye el orden en que se administran las vacunas.
Mientras que las vacunas no vivas causan NSE negativos, la administración de una vacuna viva después de una no viva neutraliza los NSE negativos, dijo el Dr. Benn.
Esto se ha demostrado en estudios que evalúan la seguridad de las vacunas contra el sarampión, que a menudo se administran al mismo tiempo que la DTP, una vacuna no viva. Los estudios han descubierto que si la vacuna contra el sarampión se administra después de la vacuna contra DTP, se produce un efecto positivo general, mientras que si se invierte este orden, se produce un efecto negativo.
«Parece que los efectos son más fuertes siempre que la vacuna sea la más reciente», dijo el Dr. Benn.
El Dr. Benn añadió que la vacuna BCG tiene efectos beneficiosos inespecíficos a largo plazo «a pesar de que después se administren otras vacunas».
Podría decirse que la vacuna DTPa es la que tiene más pruebas de efectos adversos inespecíficos. Las niñas que recibieron la vacuna DTPa tenían un 50% más de riesgo de morir que los niños que la recibieron. En comparación con las niñas que tienen la vacuna DTPa, el riesgo de morir de las niñas vacunadas era más de 2.5 veces superior.
En general, los estudios del Dr. Benn han demostrado que las niñas tienen un mayor riesgo de desarrollar efectos adversos inespecíficos tras la administración de vacunas no vivas.
Vacunas vivas sustituidas por vacunas no vivas
Las vacunas no vivas están sustituyendo cada vez más a las vacunas vivas. Por ejemplo, las vacunas orales vivas contra la poliomielitis ya no están disponibles en el mercado estadounidense, y en su lugar se administra una versión no viva.
Esta sustitución de vacunas vivas por no vivas puede plantear riesgos potenciales para la inmunidad general de la población, ya que los sistemas inmunitarios se vuelven menos entrenados y potencialmente «perezosos», dijo el Dr. Benn.
Sin embargo, la principal razón por la que se prefieren las vacunas no vivas a las vivas es que se cree que son más seguras para las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Dado que una vacuna viva provoca una enfermedad leve en el organismo, las personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida pueden desarrollar una enfermedad a causa de la inyección y pueden morir, ya que su organismo es incapaz de eliminar las infecciones. Por el contrario, las vacunas no vivas sólo contienen componentes patógenos, por lo que no pueden inducir enfermedad.
En este aspecto, el Dr. Benn afirmó que «el riesgo de contraer la enfermedad real con las vacunas vivas se ha visto como una amenaza mayor de lo que creo que merece».
Las investigaciones sugieren que las personas con constituciones inmunitarias más débiles debido a la edad o a enfermedades crónicas a veces pueden beneficiarse de que se entrene su sistema inmunitario con vacunas vivas.
En un estudio con pacientes hospitalizados de edad avanzada a los que se administró aleatoriamente la vacuna BCG o un placebo, la incidencia de la enfermedad entre los que recibieron la vacuna BCG fue aproximadamente la mitad de la incidencia de la enfermedad en el grupo placebo.
Las autoridades sanitarias siguen escépticas
A pesar de las pruebas que sugieren la superioridad potencial de las vacunas vivas, la investigación del Dr. Benn ha sido ampliamente ignorada por los pilares del mundo académico.
«En mi interpretación, mientras que la mayoría de los investigadores reconocen ahora los efectos inespecíficos, las principales organizaciones sanitarias son reacias a aceptar nuestros hallazgos porque [los hallazgos] implican la posibilidad de que algunas vacunas puedan ser a veces perjudiciales. Así que es más fácil descartarlo todo», afirmó.
«Los escépticos de las vacunas, por su parte, pueden encontrar que nuestras observaciones sobre las vacunas no vivas confirman sus peores temores —las vacunas pueden ser perjudiciales— pero pueden ser más reacios a aceptar los efectos beneficiosos. Y centrarse en los efectos negativos puede hacer que los partidarios de las vacunas adopten una postura aún más rígida».
En la actualidad, los inmunólogos están mayoritariamente de acuerdo en que algunas vacunas causan efectos inespecíficos, pero la forma de cuantificar estos efectos sigue siendo controvertida.
Esto se debe a que los efectos inespecíficos de las vacunas dependen del contexto, mientras que los efectos específicos de una vacuna suelen considerarse independientes del contexto. Por ejemplo, las mujeres pueden fabricar más anticuerpos que los hombres y los jóvenes más que los mayores, pero la mayoría de la gente sigue obteniendo algún tipo de inmunidad.
«En cambio, como los efectos inespecíficos actúan sobre el sistema inmunitario innato y general, dependen de otros factores del sistema inmunitario… como otras intervenciones sanitarias que pueden alterar y modificar los efectos inespecíficos», explicó el Dr. Benn. No todo el mundo obtendrá los mismos beneficios, añadió.
Además, las empresas farmacéuticas pueden ser más reacias a producir vacunas vivas porque son más difíciles de cultivar y fabricar.
«Si alguna vez ha intentado hornear con masa madre, es un poco como las vacunas vivas: dependen mucho de la temperatura de la habitación, del agua utilizada para el cultivo, etc.», dijo la Dra. Benn.
«Pero básicamente, todas las vacunas vivas de las que hablo ya no tienen patentes, son súper baratas de producir, y son algunas de las vacunas más baratas que tenemos que fabricar».
Seguridad de las vacunas: efectos adversos inespecíficos frente a efectos adversos
Aunque las vacunas vivas tienden a causar efectos adversos inespecíficos positivos, eso no quiere decir que no puedan causar efectos adversos. Los efectos adversos inespecíficos se consideran una entidad separada de los acontecimientos adversos, explicó la Dra. Benn. Según ella, en raras ocasiones, las vacunas vivas pueden inducir la enfermedad real en algunos receptores, como las personas que nacen con defectos manifiestos en su sistema inmunitario o que padecen inmunodeficiencias graves, como el SIDA fulminante.
En el caso de las vacunas contra el COVID-19, probablemente no se consideraron las vacunas vivas debido a la preocupación por la formación de virus recombinantes cuando una persona vacunada entra en contacto con la variante viral circulante.
Sin embargo, a pesar de sus efectos adversos inespecíficos potencialmente beneficiosos, las vacunas contra el COVID todavía pueden estar asociadas con eventos adversos debido a la presencia de proteínas de espiga altamente tóxicas, que los estudios ahora relacionan con lesiones prolongadas de COVID y vacunas.
En el libro de texto médico «The Immune Response» (La respuesta inmunitaria), los autores escriben que, en casos aislados, las variantes víricas vivas administradas a individuos pueden recuperar virulencia y provocar enfermedades en los receptores. Además, existe el riesgo de contaminación con otras variantes víricas durante la fabricación.
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