LAS VEGAS—Acostumbrados a encogerse de hombros ante el calor, los residentes de Las Vegas ahora están pendientes del termómetro, ya que la ciudad desértica va camino, el miércoles, de batir el récord de días consecutivos por encima de los 115 grados Fahrenheit (46.1 Celsius), en medio de una persistente ola de calor que seguirá abrasando gran parte de EE.UU. hasta el fin de semana.
El martes, Las Vegas coqueteó de nuevo con el récord histórico de temperatura de 48.8ºC (120ºF) alcanzado el domingo, pero se conformó con una nueva marca diaria de 48.3ºC (119ºF) que pulverizó la anterior de 46.6ºC (116ºF) establecida para la fecha en 2021. Los meteorólogos dicen que la ciudad probablemente alcanzará un récord de quinto día consecutivo por encima de 46.1° C (115° F) el miércoles.
Incluso para un lugar conocido por su clima desértico, el calor persistente que está experimentando la ciudad más grande de Nevada es casi sin precedentes.
«Se trata de la ola de calor más extrema en la historia de los registros en Las Vegas desde 1937», dijo el meteorólogo John Adair, veterano de tres décadas en la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en el sur de Nevada.
La temperatura máxima del martes igualó la marca de cuatro días consecutivos por encima de los 46.1ºC (115ºF) establecida en julio de 2005. Y el Sr. Adair dijo que el récord podría extenderse hasta el viernes.
Alyse Sobosan dijo que este mes de julio fue el más caluroso en los 15 años que lleva viviendo en Las Vegas. Consejera en una escuela concertada que está en vacaciones de verano, la Sra. Sobosan dijo que no sale durante el día si puede evitarlo, y espera hasta las 9 p.m. o más tarde para pasear a sus perros.
«Hace un calor agobiante», dice. «Es como si realmente no pudieras vivir tu vida».
También hace un calor peligroso, subrayaron las autoridades sanitarias.
«Incluso las personas de edad media aparentemente sanas pueden sufrir enfermedades por calor cuando hace tanto calor que al cuerpo le cuesta enfriarse», dijo Alexis Brignola, epidemiólogo del Distrito Sanitario del Sur de Nevada.
La ola de calor abrasador que azota gran parte de EE.UU. también provocó temperaturas máximas diarias récord en Oregón, donde se sospecha que causó seis muertes, según informó el martes la oficina del médico forense del estado. Más de 161 millones de personas en todo EE.UU. estaban bajo alerta por calor el martes, especialmente en los estados del Oeste.
Decenas de localidades de todo el Oeste empataron o batieron récords de calor anteriores durante el fin de semana y se espera que sigan haciéndolo durante toda la semana.
El calor fue la causa de muerte de un motociclista en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. El martes, en el Valle de la Muerte, los turistas hacían cola para hacerse fotos delante de un termómetro gigante que marcaba 48.9ºC (120ºF).
Simon Pell y Lisa Gregory, de Londres, abandonaron su caravana con aire acondicionado para experimentar un calor de mediodía impensable en su país.
«No necesito que un termómetro me diga que hace calor», afirma Pell. «Oyes hablar de ello en historias y documentales sobre la vida salvaje. Pero yo quería experimentar lo que se siente… Es una experiencia increíble».
El Valle de la Muerte está considerado uno de los entornos más extremos del mundo. La temperatura más alta jamás registrada oficialmente en la Tierra fue de 56.67° C (134° F) en julio de 1913 en el Valle de la Muerte, aunque algunos expertos cuestionan esa medida y afirman que el verdadero récord fue de 54.4 C (130 F), registrado allí en julio de 2021.
El martes también se alcanzaron máximos históricos para la fecha en algunas zonas de Oregón y Washington, con Portland alcanzando los 39.4ºC (103ºF) y Salem y Eugene los 40.5ºC (105ºF). También se registraron temperaturas de tres dígitos en Idaho.
Phoenix, que registró la temperatura media más alta de los ocho primeros días de julio según los registros que datan de 1885, empató el martes el récord diario de 46.6° C (116° F) establecido en 1958.
La máxima del martes de 41.1° C (106° F) en Reno, Nevada, rompió el récord diario de 40° C (104° F) empatado por última vez en 2017 y extendió a cuatro días la racha más larga de 40.5° C (105° F) o más. Antes de esta semana, a una altitud de 1372 metros (4500 pies), la ciudad nunca había tenido tanto calor durante más de dos días consecutivos en los registros que datan de 1888.
En Las Vegas, los hoteles y casinos mantienen frescos a sus visitantes con enormes unidades de aire acondicionado. Pero para los residentes sin hogar y otras personas sin acceso a entornos seguros, las autoridades establecieron centros de refrigeración de emergencia en centros comunitarios de todo el sur de Nevada.
Los bomberos de Henderson, Nevada, se convirtieron la semana pasada en los primeros de la región en desplegar lo que la portavoz de la ciudad, Madeleine Skains, denominó «vainas polares», utilizadas para enfriar a una persona que presente síntomas de insolación o una emergencia médica relacionada.
La Sra. Skains dijo que cuatro vehículos, incluidos los de los jefes de batallón en la ciudad de más de 330 mil residentes tienen los dispositivos que son similares a las unidades puestas en uso por primera vez hace un mes en Phoenix. Pueden llenarse de agua y hielo para sumergir a un paciente médico en agua fría de camino al hospital.
El calor extremo y una larga sequía en el Oeste también secaron la vegetación que alimenta los incendios forestales.
Un nuevo incendio en Oregón, bautizado como Larch Creek Fire, creció rápidamente a más de 5 millas cuadradas (12 kilómetros cuadrados) el martes por la noche cuando las llamas arrasaron los pastizales en el condado de Wasco. Se ordenó la evacuación de viviendas aisladas a unos 24 kilómetros al sur de The Dalles.
En California, los bomberos luchaban el martes contra al menos 18 incendios forestales, entre ellos uno de 109 kilómetros cuadrados que obligó a evacuar unas 200 viviendas en las montañas del condado de Santa Bárbara. El Lake Fire sólo estaba contenido en un 16 por ciento, y los meteorólogos advirtieron de una «combinación volátil» de mucho calor, poca humedad y vientos del noroeste a última hora del día.
Al noreste de Los Ángeles, el incendio de dos millas cuadradas (cinco kilómetros cuadrados) arrasó árboles en el Bosque Nacional de San Bernardino y generó una enorme columna de humo visible en toda la región
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que estaba extendiendo las advertencias de calor excesivo en la mayor parte del suroeste de EE.UU. hasta el sábado por la mañana.
«Todavía no termina», dijo el servicio en Reno.
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