LOS ÁNGELES—LeBron James alcanzó los 40,000 puntos el sábado 2 de marzo por la noche, y sigue fuerte en su temporada número 21 en la NBA mientras intenta volver inalcanzable el récord de anotación de su carrera.
James superó a Michael Porter Jr. y anotó un lay up con 10:39 restantes en el segundo cuarto de la derrota de los Lakers de Los Angeles por 124 ante los Nuggets de Denver para la histórica anotación.
«Ser el primer jugador en hacer algo, es genial en esta liga, simplemente conocer la historia, a los grandes que han pasado por la liga, y luego ver a algunos de los grandes en la cancha esta noche, fue genial competir», dijo James. «Pero para mí lo principal, como siempre, es ganar, y odiaba que tuviera que suceder en una derrota».
James lo logró con 1475 partidos de temporada regular, alcanzando puntos de dos dígitos en cada uno de los últimos 1205 partidos. Ha evitado en gran medida lesiones importantes en ese tiempo, al mismo tiempo que jugó otras tres temporadas y media de juegos en los playoffs en camino a cuatro títulos en 10 apariciones en las Finales de la NBA, todo con una presión insondable sobre él para ser el próximo jugador trascendente antes de pisar la cancha como profesional.
«Por primera vez en mucho tiempo, he visto el comercial que se mostró antes de mi primer juego», dijo James. “Creo que mencionaron a todos los grandes que alguna vez jugaron baloncesto, como Big O, Michael, Kareem y Kobe, y olvidé quiénes eran los demás en ese comercial. Y luego fue como: ‘el siguiente, LeBron James'».
“No vi ese comercial cuando sucedió, pero cuando lo vi hoy, pensé ¿qué diablos? Era una locura pensar en esa expectativa para un chico de 18 años como ese”.
Incluso con todo eso, James se esforzó y ahora ha logrado algo que parecía imposible.
El avance incesante de James lo vio superar el récord anterior de 38,387 puntos de Kareem Abdul-Jabbar el 7 de febrero de 2023 contra los Oklahoma City Thunder.
Pero James anotó todo eso sin necesariamente querer que esa fuera su marca registrada. Es el cuarto en asistencias de su carrera con 10,847, sumando otras nueve contra Denver y su promedio de 7.35 asistencias por juego lo ubica entre los 25 primeros.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, quien pasó cinco temporadas con James como asistente de los Cavaliers de Cleveland de 2005 a 2010, vio una temprana dedicación de James en todas las áreas. Para James ya era una prioridad mantenerse en óptimas condiciones físicas, incluso si el camino hacia el marcador por el título fuera un resultado imprevisto para ellos.
“Recuerdo estar en Cleveland, estar en la sala de pesas con nuestros entrenadores de peso y fuerza, y no hay manera de que esté haciendo lo que está haciendo en esta etapa de su carrera si no dedica mucho tiempo a su cuerpo, a su dieta, su sueño, todas esas cosas que realmente importan”, dijo Malone antes del partido.
La combinación de James de larga trayectoria y excelencia sostenida es lo que hace que sea muy probable que sea el único jugador en alcanzar los 40,000 puntos.
Para poner la hazaña en perspectiva, el pívot de los Nuggets, Nikola Jokic, necesitará promediar 25 puntos en sus próximas 1057 apariciones para igualar a James con 40,000 puntos. Serían casi 13 temporadas completas sin lesiones ni ningún otro imprevisto, pasando de los 41 años sin una caída en la producción para el dos veces Jugador Más Valioso.
El base de los Dallas Mavericks, Luka Doncic, parece el candidato más razonable para hacer un esfuerzo serio, ya que su promedio de carrera de 28.51 puntos por partido es el tercero en la historia de la liga detrás de Michael Jordan (30.12) y Wilt Chamberlain (30.07). Pero Doncic tendrá que seguir así durante 1022 juegos más para igualar a James, la línea de tiempo se aproxima a la temporada 2036-2037, salvo que se interrumpa.
«Hay ciertas cosas que simplemente no crees que vayan a suceder», dijo James. “Supongo que durante años la gente dijo que el récord de Kareem no se batiría. Pude eclipsarlo. Pero como dije, hay que tener muy buena suerte, hay que jugar a un alto nivel durante mucho tiempo, y luego ya veremos”.
En cuanto a si James alguna vez podría establecerse en el club de los 50,000 puntos, una estimación conservadora de 25 puntos por partido de aquí en adelante, esencialmente igualando lo que ha estado produciendo en su 21ª campaña profesional a los 39 años, mientras que jugar 55 salidas cada próxima temporada, lo pondría en el umbral en la temporada 2031-2032.
Malone no lo descartaría.
“Realmente, cuando das un paso atrás, simplemente te maravillas de la larga trayectoria. Pero no está simplemente jugando. Está jugando de manera efectiva”, dijo Malone. “Estoy seguro de que esa será su decisión en el futuro, probablemente dentro de cinco o seis años: ‘¿Sigo jugando eficazmente?’ Y lo está haciendo».
Si alguien se atrevería a efectuar lo imposible, ese sólo podría ser King James.
“Vengo a trabajar y a prepararme mental, física y espiritualmente todas las noches cuando llega el momento de jugar, y simplemente trato de salir y contribuir”, dijo. “He podido hacerlo durante más de 20 años, incluido este año. Cuando entro a la cancha y me siento bastante bien, siento que puedo hacer jugadas».
“Aún puedo hacer las cosas que hacía hace 10 años. Y algunas cosas que estaba haciendo hace 20 años. Es extraño decir eso”.
Por Dan Greenspan.
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