Ratones que consumieron leche de vaca no pasteurizada contaminada con el virus de la gripe aviar altamente patógena enfermaron dentro de las 24 horas después, según un estudio realizado por el Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de la Universidad A&M de Texas.
Los ratones mostraron signos de enfermedad, como pelaje erizado y letargo. Se detectaron altos niveles del virus en sus órganos, incluidas las glándulas mamarias de dos ratones no lactantes.
Los datos del estudio, publicado en el New England Journal of Medicine, sugieren que los animales susceptibles que consumen leche no tratada que contiene el virus patógeno de la gripe aviar pueden infectarse. «En resumen, la leche positiva a la gripe aviar H5 representa un riesgo cuando se consume sin tratar», escribió el equipo de investigación.
Cuando los investigadores pasteurizaron la leche, comprobaron que los niveles de virus se reducían. En consecuencia, la cantidad del virus detectada en los ratones también fue menor. Sin embargo, la pasteurización no erradicó por completo el virus.
Los CDC monitorean la transmisión humana
El 25 de marzo de 2024 se notificó por primera vez la gripe aviar en vacas lecheras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Esta fue la primera vez que se detectaba el virus de la gripe aviar en vacas.
Los CDC confirmaron una infección humana el 1 de abril debido a la exposición a vacas lecheras infectadas en Texas. La persona desarrolló conjuntivitis con ojos rojos, pero se recuperó rápidamente. El 22 de mayo, los CDC informaron de un segundo caso humano relacionado con la exposición a vacas lecheras infectadas en Michigan. En total, se ha monitoreado a más de 300 personas que fueron controladas por exposición a animales infectados o potencialmente infectados, y al menos 37 desarrollaron síntomas similares a la gripe.
«Las vacas lecheras son un huésped nuevo e inesperado de este virus, que se ha estado propagando principalmente entre las aves silvestres y las aves de corral en Estados Unidos desde enero de 2022, con infecciones esporádicas en otras especies», afirmaron los CDC.
Desde 2022, el USDA ha informado del virus de la gripe aviar altamente patógena en más de 200 mamíferos. Aunque es poco común, los mamíferos pueden infectarse con la gripe aviar. A pesar de que el virus se ha propagado a las vacas lecheras y se ha encontrado en la leche sin pasteurizar, el riesgo de transmisión a los seres humanos no ha aumentado. Sin embargo, las personas con exposición laboral o recreativa a aves, animales o vacas infectados son las que corren mayor riesgo de infección.
No se recomienda el consumo de leche sin pasteurizar
Los CDC recomiendan no consumir leche cruda. La agencia señala que beber leche contaminada no protege contra futuras enfermedades, sino que podría causarlas.
La leche cruda es la que no ha sido sometida a pasteurización, un proceso que elimina los gérmenes causantes de enfermedades calentando la leche a una temperatura específica durante un tiempo determinado.
La leche pasteurizada ofrece los mismos beneficios nutricionales que la leche cruda sin los riesgos asociados a su consumo, según los CDC. Estos riesgos incluyen la exposición a patógenos nocivos como E. coli, listeria, brucella, salmonella, campylobacter y cryptosporidium.
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