Los legisladores republicanos han puesto en marcha una investigación sobre la cuestión de los dólares de los contribuyentes del Departamento de Defensa enviados a China para llevar a cabo investigaciones biológicas de riesgo.
La recientemente aprobada Ley de Autorización de Defensa Nacional 2024 (NDAA) incluía una disposición cuyo autor era el senador Joni Ernst ( R-Iowa) y el representante Mike Gallagher (R-Wis.) que ordenaba a la OIG del Departamento de Defensa determinar la cantidad de fondos que el Pentágono puede haber proporcionado a instituciones en China para la investigación de cualquier patógeno con «potencial pandémico.» Los legisladores anunciaron el jueves que estaban «iniciando una investigación» a tal efecto.
La disposición requiere que el Inspector General (IG) del Departamento de Defensa investigue la cantidad de tales fondos federales concedidos por el Pentágono «a través de subvenciones, contratos, subdonaciones, subcontratos o cualquier otro tipo de acuerdo o colaboración» durante un período de 10 años, escribieron los legisladores en una carta del 25 de enero al IG Robert P. Storch.
El objetivo de la investigación era descubrir fondos del Departamento de Defensa utilizados en «investigaciones o experimentos que razonablemente podrían haber dado lugar a la mejora de cualquier coronavirus, gripe, Nipah, Ébola u otro patógeno con potencial pandémico o versiones quiméricas de dicho virus» en China y otros países.
La disposición exigía que el IG especificara las naciones en las que se estaban llevando a cabo tales investigaciones o experimentos y los patógenos implicados en estos estudios. El IG tiene el mandato de investigar las siguientes entidades:
— República Popular China.
— Partido Comunista de China (PCCh).
— El Instituto de Virología de Wuhan (WIV) o cualquier otra organización administrada por la Academia China de Ciencias.
— EcoHealth Alliance Inc., organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York, por cualquier trabajo de investigación que hayan realizado en China con el apoyo del régimen del PCCh. El alcance de la investigación incluye todas las filiales y organizaciones relacionadas controladas directamente por EcoHealth.
— La Academia de Ciencias Médicas Militares o cualquiera de sus institutos de investigación, incluido el Instituto de Microbiología y Epidemiología de Beijing.
— Cualquier otro laboratorio, agencia, organización, individuo o instrumento que sea propiedad, esté controlado o supervisado por las entidades enumeradas anteriormente.
«Una revisión exhaustiva de estos asuntos es crucial para identificar posibles amenazas a la seguridad nacional que podrían derivarse de la adquisición de tecnología por parte del Pentágono a empresas chinas o de experimentos peligrosos que se llevan a cabo en laboratorios extranjeros con condiciones de seguridad deficientes», decía la carta. «Debido a la falta de exactitud y exhaustividad de los datos sobre el gasto federal, sólo la OIG del DOD tiene capacidad para llevar a cabo estas investigaciones».
Falta de rendición de cuentas
La carta citaba un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) publicado el año pasado para señalar que «es casi imposible determinar la cantidad de dinero de los impuestos estadounidenses que se paga a instituciones en China -o en cualquier otro lugar- porque las agencias gubernamentales no hacen un seguimiento del dinero una vez que pasa de los receptores iniciales».
Además, la información que se recopila suele ser «incompleta e inexacta». El año pasado, Ernst colaboró con la organización sin ánimo de lucro OpenTheBooks en una investigación sobre estos flujos de fondos. Descubrieron que más de USD 490 millones en subvenciones y contratos estadounidenses fueron a organizaciones ubicadas en China desde 2017.
De eso, el DoD gastó USD 51.6 millones. Esto incluyó «uSD 6 millones para soporte técnico de software militar de ‘comando de despliegue y distribución’, a pesar de que el Inspector General del Departamento de Defensa advirtió al Pentágono contra el uso de empresas de TI chinas para proyectos del Departamento de Defensa», señaló la carta.
Documentos obtenidos por la organización sin ánimo de lucro U.S. Right to Know demostraron que EcoHealth y sus colaboradores intentaron «engañar al Pentágono sobre su intención de desviar dólares de defensa al Instituto de Virología de Wuhan (WIV), estatal chino, para investigaciones arriesgadas», afirmaron los legisladores.
Múltiples agencias estadounidenses creen que el virus COVID-19 se filtró desde el WIV. La Oficina del Director de Inteligencia Nacional publicó un informe en junio del año pasado que daba crédito a la teoría.
En 2018, EcoHealth presentó planes a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para «diseñar coronavirus de murciélagos para que se vuelvan infecciosos para las células humanas.» Sin embargo, el grupo «omitió intencionalmente los planes para llevar a cabo los experimentos» en el WIV, escribieron los legisladores. «La propuesta también fue editada para ocultar que los experimentos tendrían lugar en un laboratorio de nivel de bioseguridad inferior».
Aunque DARPA rechazó la propuesta, EcoHealth recibió financiación del ejército, ya que el DoD concedió al grupo 47 millones de dólares desde 2008.
«Al menos USD1.4 millones de los contribuyentes estadounidenses transferidos de EcoHealth al Instituto de Virología de Wuhan evadieron la detección».
La carta destacaba una auditoría realizada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS OIG) que descubrió que EcoHealth ocultó el hecho de que envió 600,000 dólares en subvenciones estadounidenses a WIV.
«Mediante la ocultación intencionada de información o lagunas legales, EcoHealth ocultó con éxito el gasto de más de un millón de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses en investigaciones de riesgo sobre coronavirus de murciélagos en el Instituto de Virología de Wuhan, en China, desde donde probablemente se filtró el virus que causó el COVID-19, según los expertos de inteligencia estadounidenses», decía la carta.
«Esta revisión no se trata solo de un mal actor que burla las leyes federales y las normas de bioseguridad. EcoHealth demuestra lo fácil que es torcer e ignorar los requisitos de subvención del gobierno mientras se siguen recibiendo millones de dólares de otras agencias sin ningún requisito adicional de rendición de cuentas.»
Ingeniería de virus
En una declaración del 25 de enero, Ernst afirmó que los contribuyentes estadounidenses tienen derecho a saber cuánto dinero de su país se envía a China y por qué Washington está «recolectando y creando supervirus mortales» que pueden suponer una amenaza para la seguridad nacional.
«No podemos confiar en que los científicos locos de EcoHealth vuelvan a poner sus manos en el dinero de los contribuyentes ni en los murciélagos. Amigos, es de sentido común que el Pentágono nunca debería comprar ningún artículo con riesgos conocidos de espionaje a una empresa china», dijo.
«Esta investigación es el primer paso para aportar la tan esperada transparencia y responsabilidad a las indefendibles formas en que Washington está gastando nuestros dólares de defensa».
Gallagher señaló que decenas de millones de dólares del DoD que llegan a manos de los enemigos de Estados Unidos «no es solo un error masivo de contabilidad.»
Documentos publicados por U.S. Right to Know a principios de este mes mostraron que bajo la propuesta de EcoHealth presentada a DARPA, científicos estadounidenses pretendían trabajar con WIV «para diseñar nuevos coronavirus con las características del SARS-CoV-2 el año antes de que el virus emergiera en esa ciudad», dijo la organización sin ánimo de lucro en un post del 18 de enero.
Un virólogo estadounidense que trabajaba con el WIV pretendía diseñar «veinte o más proteínas virales quiméricas relacionadas con el SRAS al año».
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