Los legisladores demócratas han presentado recientemente un proyecto de ley que cambiaría el nombre de los lugares de todo el país que tienen una historia «racista» o nombres «intolerantes», como parte de sus esfuerzos continuos para abordar aspectos de la historia de Estados Unidos que consideran ofensivos.
Los senadores estadounidenses Ed J. Markey (D-Mass.) y Elizabeth Warren (D-Mass.) presentaron la Ley de Reconciliación de Nombres de Lugares, que presentó originalmente en 2020 la entonces representante Deb Haaland (D-N.M.).
La legislación tiene como objetivo más específico crear una junta para supervisar el nombramiento de más de 1000 ciudades, lagos, arroyos, riachuelos y picos de montaña en todo Estados Unidos que tienen, «nombres ofensivos que celebran a las personas que han mantenido la esclavitud, cometido actos atroces contra los nativos americanos, o lideraron los esfuerzos de guerra de la Confederación».
La junta también trataría de cambiar los nombres basados en «insultos ofensivos que degradan a las personas en función de su raza u origen, haciendo que muchos se sientan incómodos».
«Tenemos que dejar inmediatamente de honrar el horrible legado del racismo y la intolerancia, y por eso estoy presentando la Ley de Reconciliación de Nombres de Lugares con mis colegas», dijo Warren.
La senadora progresista añadió que el propósito del proyecto de ley es acabar con las expresiones de racismo sistémico, la intolerancia y desmantelar la supremacía blanca en la sociedad estadounidense.
En la Cámara de Representantes, el proyecto está patrocinado por el representante Al Green (D-Texas) y cuenta con 25 copatrocinadores.
Si se aprueba, el proyecto de ley autorizaría la creación de una junta consultiva formada por personas de organizaciones de derechos civiles, expertos en relaciones entre razas y miembros de tribus.
La junta consultiva aceptaría propuestas de naciones tribales, gobiernos estatales y locales, y miembros del público, y daría la oportunidad al público de comentar las propuestas de cambio de nombre.
Después de las aportaciones del público, la junta consultiva haría recomendaciones a la Junta de Nombres Geográficos sobre los accidentes geográficos que deban ser renombrados y al Congreso sobre el cambio de nombre de los terrenos federales.
Algunos ejemplos de lugares a los que se les cambiaría el nombre son el Monte Evans Wilderness, que lleva el nombre de John Evans, el segundo gobernador territorial del estado. Evans comisionó el calvario de voluntarios que llevó a la masacre de Sand Creek, en la que murieron cerca de 200 indios cheyenne y arapaho.
Un informe de 2014 del Comité de Estudios de la Universidad de Northwestern determinó que Evans no planificó previamente la masacre.
«Ninguna prueba conocida indica que John Evans ayudara a planificar la masacre de Sand Creek o tuviera conocimiento de ella por adelantado. Las pruebas existentes sugieren que no consideraba a los indios de Sand Creek como una amenaza y que se habría opuesto al ataque que tuvo lugar», señala el informe.
Otro lugar al que se le cambiaría el nombre es el Parque Estatal Negro Bar, cerca de Sacramento, California, que lleva el nombre de los mineros negros de la época de la Fiebre del Oro.
Michael Harris, presidente de Friends of Negro Bar, cree que cambiar el nombre sería eliminar la historia.
«No sé por qué la gente se ofende por la palabra negro», dijo Harris. «Después de 172 años, ha sido Negro Bar».
Sin embargo, residentes como Phaedra Jones en 2018 se quedaron atónitos al ver el nombre e iniciaron una petición en change.org.
La Ley de Reconciliación en los Nombres de los Lugares ha sido respaldada por muchos grupos de derechos civiles y de conservación, incluyendo, National Congress of American Indians, The Wilderness Society, Hispanic Access Foundation, Native Outdoors, Defenders of Wildlife, The Geological Society of America y The American Geophysical Union.
En junio, los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley, por 285-120, que retira del edificio del Capitolio las estatuas que honran a quienes defendieron la esclavitud o apoyaron a la Confederación, de su muestra de estatuas seleccionadas por los 50 estados.
Los demócratas también han intentado eliminar las estatuas y cambiar el nombre de las instalaciones militares cuya historia se relaciona con la Confederación.
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