Varios legisladores de ambos partidos con antecedentes militares participaron el viernes en una mesa redonda para discutir la situación en Afganistán, instando a la Casa Blanca a extender sus planes de evacuación más allá del aeropuerto de Kabul, mientras argumentaban que la fecha límite del 31 de agosto estaba ayudando a alimentar el caos en el terreno.
Cuatro congresistas que sirvieron en el ejército —los representantes Don Bacon (R-Nebraska), Jason Crow (D-Colo.), Kaialiʻi Kahele (D-Hawái) y Peter Meijer (R-Mich)— dieron sus opiniones sobre la situación en el país y los actuales planes de evacuación durante el evento virtual organizado por el Bipartisan Policy Center.
«La fecha límite del 31 de agosto está contribuyendo al caos y al pánico en el aeropuerto porque tienes afganos que piensan que tienen 10 días para salir de este país o esa puerta se cierra para siempre», dijo Meijer, un veterano del ejército que estuvo en Iraq en 2010.
Con el tiempo en contra antes de la fecha límite del 31 de agosto fijada por el presidente Joe Biden para retirar la mayoría de las tropas estadounidenses restantes de Afganistán, el presidente se enfrenta a crecientes críticas en medio de una ráfaga de noticias e imágenes de pandemonio y violencia ocasional fuera del aeropuerto de Kabul, y mientras los afganos vulnerables que temen una represión vengativa por parte de los talibanes envían súplicas desesperadas para no quedarse atrás.
«Hay hordas de multitudes que piensan que el tiempo corre en su contra, que su oportunidad de salvar sus propias vidas está llegando a su fin», dijo Meijer. «Eso está obstaculizando esta operación, debido a la falta de claridad sobre hacia dónde vamos».
Biden abordó la situación en una conferencia de prensa el viernes, durante la cual reiteró su promesa de evacuar a todos los ciudadanos estadounidenses que lo deseen, al tiempo que extendió dicho compromiso a los afganos que colaboraron con el conflicto bélico. Aunque no se comprometió a ampliar el plazo del 31 de agosto, dejó la puerta abierta a tal medida.
«Creo que podemos conseguirlo en ese plazo, pero vamos a hacer ese juicio sobre la marcha», dijo Biden, respondiendo a un periodista que le preguntó si estaba dispuesto a ordenar a las tropas estadounidenses que se quedaran más allá del 31 de agosto para ayudar en la evacuación y «sacar a todos los estadounidenses, para sacar a esos SIV», refiriéndose a los afganos que solicitan el estatus de refugiado bajo el programa de visados especiales para inmigrantes.
El Pentágono ha evacuado a unas 8000 personas del aeropuerto de Kabul esta semana, aunque varios organismos dijeron que miles más están siendo rechazados debido a las restricciones de los talibanes o a problemas con el papeleo.
Crow, un veterano del ejército que sirvió en Iraq y Afganistán, dijo en la mesa redonda que los planes de evacuación debían haber comenzado antes, al tiempo que instó a la Administración Biden a extender sus planes más allá de los confines del aeropuerto de Kabul.
«Seguimos presionando y pidiendo a la administración que se comprometa a permanecer todo el tiempo que sea necesario para evacuar a todos los ciudadanos estadounidenses, y pidiendo a nuestros socios que mantengan [su presencia en] el aeropuerto para extender esa seguridad más allá del perímetro del aeropuerto, para que [los evacuados] lleguen realmente al aeropuerto», dijo Crow.
Altos cargos del Departamento de Defensa dijeron anteriormente que faltaba personal desplegado para extender la seguridad más allá del aeropuerto, pero el Pentágono ha enviado más tropas a Kabul y la seguridad en el aeropuerto es más estable, dijo el viernes el portavoz del Departamento de Defensa John Kirby a varios periodistas.
Kirby añadió que la capacidad para realizar salidas más allá del perímetro del aeropuerto ahora existe, pero cada misión propuesta tendría que ser analizada en función de los riesgos y beneficios potenciales.
Kirby dijo que las tropas estadounidenses salieron del aeropuerto de Kabul esta semana y rescataron a 169 estadounidenses.
El grupo de ciudadanos de EE. UU. estaba «muy cerca del perímetro del aeropuerto, muy cerca, y en poco tiempo, con poca distancia, algunas de nuestras tropas pudieron salir y traerlos», dijo.
Cuando le pidieron más detalles, Kirby dijo que no estaba al tanto de los detalles tácticos, como si se sacaron las armas, o cualquier otra operación similar.
La misión fue significativa porque es la primera vez, según los funcionarios de EE. UU., que las tropas estadounidenses abandonan el aeropuerto en poder de EE. UU. para rescatar a estadounidenses.
Noticias aisladas afirman que las misiones de rescate han sido llevadas a cabo por fuerzas especiales estadounidenses, británicas y francesas.
Aunque no está claro cuántos ciudadanos estadounidenses permanecen en Afganistán, se estima que la cifra asciende a 15,000.
Decenas de miles de traductores afganos y otras personas, así como sus familiares cercanos, buscan ser evacuados tras la rápida toma de Afganistán por parte de los talibanes, y la caída de Kabul marca lo que parece ser el capítulo final de la guerra más larga de Estados Unidos.
Zachary Stieber contribuyó a la elaboración de este artículo.
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