Los legisladores piden al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (D-La.), que presente una ley que renueve y amplíe un programa de compensación para las víctimas de envenenamiento por radiación causado por las pruebas de armas atómicas.
La Ley de Compensación por Exposición a Radiaciones (RECA, por sus siglas en inglés) se aprobó inicialmente en 1990 para proporcionar fondos a los residentes de zonas contaminadas por la lluvia radiactiva de las pruebas de bombas atómicas de 1945 a 1962, o a los trabajadores que extraían materiales radiactivos para la producción de armas atómicas. Se prorrogó en 2022, pero expirará de nuevo el 10 de junio.
La RECA ofrece indemnizaciones de hasta 75,000 dólares a los residentes afectados en la zona inmediata de las pruebas nucleares, y de hasta 50,000 dólares a los «downwinders», es decir, quienes viven en dirección al viento de los lugares de las pruebas.
La cobertura de la RECA también se extiende a los 11 estados en los que se extrajo uranio, hasta el estado de Washington y Dakota del Norte. Los extrabajadores de las minas de uranio tienen derecho a una prestación mayor: hasta 100,000 dólares de indemnización.
La representante Cori Bush (D-Mo.), que pretende que las prestaciones se extiendan a su circunscripción, destacó el apoyo bipartidista. Un proyecto de ley patrocinado por Josh Hawley (R-Mo.) ya fue aprobado por el Senado con 69 votos en marzo.
«Cuando Cori Bush y Josh Hawley están del mismo lado y luchan por lo mismo para los ciudadanos de Missouri, hay que escucharlos», afirmó Bush.
La congresista estuvo acompañada por los representantes Teresa Leger Fernandez (D-N.M.), Melanie Stansbury (D-N.M.), y el senador Ben-Ray Lujan (D-N.M.) y otras personas fuera del Capitolio en una conferencia de prensa celebrada el 16 de mayo en la que participaron supervivientes y residentes de las zonas contaminadas.
La ampliación cubriría la totalidad de los estados de Colorado, Idaho, Montana, Arizona, Nevada, Nuevo México y Guam. También se cubrirían regiones de estados como Missouri y Alaska. También amplía el plazo para los trabajadores del uranio hasta 1990 y amplía la lista de enfermedades subvencionables.
La Sra. Stansbury representa al Distrito 1 de Nuevo México, donde se encuentra el emplazamiento de Trinity, donde se realizaron las pruebas iniciales de la bomba atómica para el Proyecto Manhattan. Contó que los asistentes a las pruebas iniciales no fueron informados del peligro, ni siquiera mientras eran evacuados en camiones bajo la lluvia de lluvia radiactiva.
A la pregunta de por qué el proyecto de ley no se ha sometido aún a votación en la Cámara de Representantes, respondió: «Supongo que cuesta dinero, y ahora mismo hay mucha división en el Partido Republicano sobre nuevos gastos».
«Y este programa sí cuesta dinero porque se trata de proporcionar asistencia sanitaria e indemnizaciones a personas que resultaron perjudicadas por actividades estadounidenses».
El Sr. Johnson ha dicho que está trabajando para despejar el camino a seguir para la medida, que se espera que cueste alrededor de 60,000 millones de dólares. El senador Mike Lee (R-Utah) ha presentado un proyecto de ley alternativo que simplemente prorroga el programa dos años más.
Preocupaciones sanitarias años después
En la audiencia, los residentes afectados por la radiación dijeron que no pudieron recibir la compensación porque vivían fuera de las regiones elegibles, o habían trabajado durante años no cubiertos por la Ley original.
John Greenwood nació y se crió en Alamogordo, Nuevo México, a solo 63 millas de la zona de pruebas de Trinity. Trece miembros de su familia sucumbieron al cáncer.
A partir de 2008, se vio afectado por tres cánceres diferentes a lo largo de cuatro años. Tras superar un cáncer de colon y otro de riñón, estuvo seis meses sin cáncer. Entonces le diagnosticaron un cáncer de hígado en estadio cuatro que acabaría cobrando su vida.
Su esposa, Laura Greenwood, dice que, aunque tenían un seguro, sólo cubría el 80% de su tratamiento. La rápida sucesión de enfermedades mermó sus fondos y los llevó al colapso financiero total.
John no tenía derecho a indemnización porque no vivía en la zona afectada durante el periodo subvencionable.
«Nos dejó literalmente en la ruina», dice, y cuenta que les cortaron los servicios públicos y el teléfono varias veces y les embargaron el coche.
«Si hubiéramos tenido acceso a las facturas de la RECA… podríamos habernos centrado en mi marido y en el tiempo que nos quedaba en lugar de preocuparnos por cómo volver a tener electricidad», dijo.
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