Los legisladores y los expertos están alarmados por el reciente préstamo de drones de fabricación china a los departamentos de policía y de bomberos de los Estados Unidos. Los dispositivos ya están bajo intensa sospecha de ser una posible amenaza a la seguridad nacional porque pueden enviar datos a China.
El mayor fabricante de drones del mundo, DJI, envió 100 de sus drones a organizaciones de policía, bomberos y seguridad pública de 22 estados, aparentemente para ayudar en la batalla contra la propagación del virus del PCCh, comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
La medida puede ser solo un acto más de buena voluntad en medio de la avalancha de apoyo del sector privado estadounidense, pero DJI es una empresa china que ya ha sido señalada por fabricar dispositivos sospechosos de enviar datos críticos de infraestructura y de las fuerzas de seguridad al régimen comunista.
El Ejército, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento del Interior han tomado todas las medidas necesarias para advertir o prohibir categóricamente el uso de los drones de DJI. Mientras tanto, un reciente informe de investigación afirma que DJI trabajó directamente con el régimen comunista en proyectos cuestionables.
«Piensa en esto por un segundo», escribió el senador Rick Scott (R-Fla.) en Twitter. «Este virus se originó en la China comunista y las mentiras del Partido Comunista Chino ayudaron a que se extendiera por todo el mundo. Ahora estamos usando drones hechos por una compañía china y respaldados por el PCCh para imponer el distanciamiento social. ¡Esto es una locura!»
El senador fue uno de los que expresaron su preocupación el año pasado cuando se enteraron de que la Administración Federal de Aviación (FAA) podría haberse asociado con DJI para un proyecto piloto. La FAA respondió a la consulta de los legisladores el 22 de abril, escribiendo en una carta que «reconoce la gravedad de los posibles problemas planteados».
La FAA dijo que se asocia con los gobiernos estatales y locales para el proyecto piloto y no con ninguna empresa individual.
Una de las personas que reside en la circunscripción electoral de Scott, el sargento Tim Ehrenkaufer del Departamento de Policía de Daytona Beach en Florida, fue identificado por DJI como receptor de un par de drones. Ehrenkaufer no respondió a una solicitud de comentarios.
El subjefe de policía de Elizabeth, New Jersey, dijo a The Epoch Times que el departamento sigue usando un par de drones Mavic 2 prestados por DJI.
«El Departamento de Policía está al tanto de las supuestas violaciones de datos y se han tomado las precauciones apropiadas», dijo Giacomo Sacca, el subjefe, en una declaración a The Epoch Times.
El préstamo de los 100 drones se ve empequeñecido por el número de dispositivos DJI que ya están usando las agencias de seguridad pública estatales y locales. En marzo de este año, casi 1100 agencias estatales y locales tenían al menos un DJI en sus flotas, según un estudio del Bard College, lo cual representaba aproximadamente el 90 por ciento de todos los drones en uso por las autoridades estatales y locales.
Esta adopción generalizada es alarmante, teniendo en cuenta que los dispositivos de DJI envían registros de vuelo, video y audio a sus servidores por defecto. La persona que los utiliza tiene que atravesar una serie de opciones para desactivar la recogida de datos.
El Ejército de los Estados Unidos parece haber utilizado los dispositivos por lo menos hasta agosto de 2017, cuando los aviones no tripulados fueron prohibidos «debido a la mayor conciencia de las vulnerabilidades cibernéticas asociadas con los productos DJI», según un aviso obtenido por sUAS News. En ese momento, los drones DJI eran el dispositivo aéreo no tripulado más utilizado en el Ejército, según el aviso.
La oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de Los Ángeles fue un paso más allá en un boletín no clasificado publicado el año pasado, declarando «con gran confianza» que «las entidades de infraestructura crítica y las fuerzas de seguridad que utilizan los sistemas DJI están recopilando información confidencial que el gobierno chino podría utilizar para llevar a cabo ataques físicos o cibernéticos contra los Estados Unidos y su población».
El Departamento de Seguridad Nacional publicó un aviso similar en mayo de 2019, advirtiendo que los funcionarios estadounidenses tienen «una gran preocupación por cualquier producto tecnológico que lleve datos estadounidenses al territorio de un estado autoritario que permita a sus servicios de inteligencia tener un acceso sin restricciones a esos datos o que abuse de ese acceso de alguna otra manera», informó Reuters.
El Departamento del Interior (DOI) puso en tierra formalmente su flota de aviones no tripulados a principios de este año, excepto para misiones de emergencia. El aviso del departamento no señalaba los aviones no tripulados de fabricación china, aunque un portavoz dijo a The Wall Street Journal tres meses antes que tal medida fue en respuesta a las preocupaciones de seguridad nacional en torno a los aviones no tripulados de fabricación china. Antes de la puesta en tierra, el Departamento de Interior había autorizado los drones de la «edición gubernamental» del DJI en 2019 después de un amplio estudio.
Un funcionario familiarizado con la puesta en tierra de la flota del DOI dijo a The Epoch Times que el secretario del Interior David Bernhardt puso la flota en suspensión tras recibir «informes clasificados sobre las preocupaciones de seguridad relacionadas con nuestra flota de drones».
«Actualmente, estamos trabajando mano a mano con los expertos del poder ejecutivo para coordinar una evaluación exhaustiva de ciertos drones del DOI y determinar cualquier posible amenaza a la seguridad nacional», dijo el funcionario.
Además de las preocupaciones expresadas por las agencias federales, cazadores de recompensas relacionados con la seguridad cibernética accedieron con éxito a los servidores de DJI a finales de 2017. Un investigador documentó el acceso a datos del ejército de los Estados Unidos, copias de pasaportes, licencias de conducir y otra información confidencial que DJI había recopilado.
Estas y otras preocupaciones de seguridad nacional pueden llevar eventualmente a prohibiciones más amplias de los drones de DJI. El senador Scott respalda una amplia prohibición de los dispositivos DJI en los gobiernos federales y estatales. El representante Louie Gohmert (R-Texas) dijo a The Epoch Times que los legisladores del Comité de Justicia de la Cámara «definitivamente necesitan determinar si los derechos de privacidad de los estadounidenses no están siendo comprometidos por el uso de drones chinos».
Después de haber iniciado supuestamente DJI desde el dormitorio de su residencia universitaria, el fundador de la compañía, Frank Wang, llevó a la empresa a un dominio global del mercado de los drones. DJI ahora tiene el 70 por ciento de la cuota del mercado, según una estimación de la compañía.
Las grandes empresas en China no pueden existir independientemente del PCCh, que tiene acceso legal, o prácticamente ilimitado, a cualquier recurso de la empresa. La política de privacidad de DJI en este punto es particularmente amplia, estableciendo que la compañía puede compartir los datos de los usuarios «para cumplir con las leyes concernientes».
«En el año 2020, pensar que cualquier otra cosa que no sea DJI está compartiendo sin restricciones información de todo el espectro y flujo de datos en todo el mundo con el MSS [agencia de inteligencia china] es simplemente imprudente», dijo John Mills, exdirector de política de seguridad cibernética, estrategia e integración internacional del Departamento de Defensa, a The Epoch Times.
DJI no respondió a una solicitud de comentarios de The Epoch Times. La compañía dijo previamente que las afirmaciones de que «rutinariamente» comparte datos con las autoridades en China son «falsas». En esa declaración se evitó en particular abordar la cuestión de si DJI ha compartido datos con las autoridades chinas de manera no rutinaria.
Las capacidades de DJI en cuanto a la detección y el rastreo de drones son sorprendentes. La empresa comercializa actualmente un sistema llamado AeroScope, que «es capaz de identificar la gran mayoría de los drones populares en el mercado actual mediante la vigilancia y el análisis de sus señales electrónicas para obtener información crítica».
Según Bloomberg, Wang habría creado un sistema similar a AeroScope para el régimen comunista de China. El sistema, según se informa, permite a las autoridades rastrear cualquier dron hasta el teléfono móvil de su propietario. DJI no respondió a una solicitud de comentarios sobre ese informe.
La empresa también declaró públicamente en 2017, en un comunicado de prensa retirado desde entonces, que está cooperando con la oficina de seguridad pública de Xinjiang, conocida por perseguir a los musulmanes uigures y a los practicantes de Falun Gong.
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