Los representantes Denver Riggleman (R-Va.) y Collin C. Peterson (D-Minn.) proponen enmendar la Constitución de Estados Unidos para fijar permanentemente en nueve el número de jueces del Tribunal Supremo, una medida que tiene por objeto socavar los esfuerzos para llenar el máximo tribunal del país.
Los congresistas dijeron que les preocupaba que los esfuerzos partidistas por ampliar el tamaño del tribunal pudieran desencadenar una batalla que podría polarizar aún más el país.
«Si un partido logra llenar la Corte, el siguiente partido que tenga la mayoría puede elegir hacer lo mismo en represalia. Mi enmienda preservará la integridad de la Corte y protegerá permanentemente a los estadounidenses de estas peligrosas propuestas», dijo Peterson en una declaración el viernes.
Varios demócratas de ambas cámaras han amenazado con ampliar la Corte Suprema si los republicanos del Senado avanzan en cubrir una vacante dejada por la jueza liberal Ruth Bader Ginsburg.
La medida para expandir el tamaño de la corte, en un esfuerzo llamado «copar al Tribunal Supremo», tendría como objetivo remodelar la magistratura a favor de los progresistas o por lo menos equilibrar la composición ideológica de la misma si los demócratas recuperaran el control del Senado y la Casa Blanca en las próximas elecciones. Después de que los jueces Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh fueron confirmados en el tribunal, se ha considerado que el tribunal tiene una tendencia conservadora, aunque el presidente del Tribunal Supremo John Roberts ha votado recientemente junto con sus colegas liberales en una serie de cuestiones controvertidas.
Los demócratas y los progresistas temen que si el presidente Donald Trump tiene éxito en la confirmación de un tercer juez en la suprema corte, el tribunal tendrá una tendencia conservadora en los años venideros.
Previamente se ha intentado copar al Tribunal Supremo lo cual ha demostrado ser impopular. En 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt propuso un proyecto de ley para ampliar el tamaño del Tribunal Supremo a un máximo de 15 jueces. El motivo de Roosevelt era cambiar el equilibrio ideológico del tribunal para que dejara de derribar uno de sus programas del New Deal (Nuevo Trato).
Aunque el Tribunal Supremo y el poder judicial federal están establecidos por la Constitución, ésta también da al Congreso la autoridad de aprobar leyes para establecer el poder judicial, incluyendo el número de jueces en el tribunal superior.
La Constitución establece: «El poder judicial de Estados Unidos, se depositará en una Corte Suprema y en las Cortes inferiores que el Congreso de vez en cuando ordene y establezca».
El impedimento para enmendar la Constitución es muy alto, ya que requiere que dos tercios de la Cámara y el Senado aprueben el texto de la enmienda y luego requiere que tres cuartos de los estados la ratifiquen. Dada la actual división del país, es poco probable que este esfuerzo tenga éxito.
El texto de la enmienda propuesta por Riggleman y Peterson dice: «La Suprema Corte de Estados Unidos estará compuesta por nueve jueces».
Esta no es la primera vez que los legisladores se han decidido a proponer enmiendas constitucionales para limitar el número de jueces de la Suprema Corte. El senador Marco Rubio (R-Fla.) escribió un editorial el año pasado para advertir sobre los peligros de llenar el tribunal e introdujo una enmienda que limita el número de jueces a nueve.
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