Tras un largo debate en la Legislatura, la Asamblea de California aprobó el 11 de septiembre un proyecto de ley contra el tráfico sexual de menores, y el Senado coincidió dos días más tarde, lo que sitúa al proyecto un paso más cerca de convertirse en ley.
El proyecto de ley del Senado 14, cuyo autor es el senador Shannon Grove (R-Bakersfield), convierte el tráfico sexual de menores en un delito grave y aumenta las penas para los reincidentes al aplicar a este delito el sistema de tres delitos.
«Hoy es una gran victoria para todos los sobrevivientes que compartieron su historia con la esperanza de hacer un cambio con el proyecto de ley del Senado 14», dijo Grove en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times el 13 de septiembre. «Con la aprobación de este proyecto de ley, estamos enviando un mensaje claro a los traficantes de niños reincidentes: tenemos la intención de ponerlos fuera del negocio y en la cárcel».
Sólo falta la firma del gobernador Gavin Newsom para que el proyecto se convierta en ley, antes del 14 de octubre.
Un post del gobernador tras la aprobación de la Asamblea en X-antes conocido como Twitter-que decía: «Es bueno verlo», fue interpretado por algunos que el proyecto de ley será firmado.
Los legisladores mencionaron el mensaje del gobernador al debatir el proyecto de ley en el pleno del Senado antes de aprobar la medida por unanimidad y enviarla a su mesa.
Declaraciones de legisladores de ambos lados del pasillo agradecieron al autor del proyecto de ley y a sus 64 coautores en ambas cámaras su determinación para sacar adelante el proyecto, y uno de ellos sugirió que este tipo de legislación debería haberse aprobado hace mucho tiempo.
«Esta es una de esas leyes que desearía no tener que votar nunca, porque debería haberse aprobado antes de que yo llegara aquí», dijo la senadora Marie Alvarado-Gil (demócrata de Modesto) a sus colegas mientras solicitaba apoyo para la medida.
Tras su presentación a principios de año, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado con apoyo bipartidista antes de que la Comisión de Seguridad Pública de la Asamblea lo paralizara cuando el presidente, el asambleísta demócrata Reginald Jones-Sawyer (Los Ángeles), y otros miembros demócratas de la comisión decidieron no votar.
Inmediatamente se produjo la indignación pública, con llamados a los legisladores y publicaciones en las redes sociales exigiendo medidas, y el gobernador reaccionando con comentarios que indicaban que estaba trabajando tras bambalinas.
«Hablé de ello con el senador Grove, lo que indica mi deseo de ver qué podemos hacer», declaró Newsom a la prensa tras la audiencia sobre seguridad pública. «Me lo tomo muy en serio, y haremos un seguimiento y tendremos algo que decir al respecto en breve».
Los electores y los legisladores expresaron en repetidas ocasiones su gratitud por el liderazgo del gobernador en el impulso por sacar la medida adelante después de que inicialmente fracasó, con la presión de su administración y el público que lleva a un rápido cambio de destino para el proyecto de ley.
Dos días después de la eliminación de la medida, lo que se describió como una audiencia de reconsideración sin precedentes se llevó a cabo, con todos menos dos demócratas — los miembros de la Asamblea Mia Bonta (D-Oakland) e Isaac Bryan (D-Culver City) — cambiando su voto a favor, lo que permite que el proyecto de ley sea aprobado.
Para responder a las quejas de que sus acciones como presidente paralizaron el proyecto de ley, Jones-Sawyer dijo a los legisladores que sus decisiones, en cambio, salvaron la medida.
«Al abstenerme de votar sobre el SB 14, y conceder la reconsideración para el proyecto de ley, se mantuvo vivo», dijo a la Asamblea el 11 de septiembre.
El debate en el pleno de la Asamblea fue largo y polémico, con 15 miembros que levantaron sus micrófonos para hablar sobre el asunto, aunque finalmente se saldó con una votación de 79 a 0.
El Sr. Bryan afirmó que la legislación vigente ya permite a los fiscales condenar a cadena perpetua a los traficantes de niños y que las víctimas están siendo condenadas a largas penas debido a la falta de protección.
«Esta conversación sobre el SB 14 no era si el tráfico de niños es grave. Por supuesto que es grave; tan grave que se puede ir a la cárcel de por vida ahora mismo sin este proyecto de ley», dijo en el pleno de la Asamblea. «Esta conversación era sobre si deberíamos reabrir voluntariamente el principio de los tres delitos por primera vez en una década sin las salvaguardias necesarias para garantizar que las víctimas y sobrevivientes trata de blancas no puedan ser condenadas a cadena perpetua, como sucede a menudo en estos procesos en los que las víctimas son utilizadas, criminalizadas y explotadas a través del sistema jurídico penal».
El ex fiscal del condado de Riverside, el asambleísta Bill Essayli (R-Riverside), se opuso a los comentarios y contraatacó informando a la sala de las directrices legales vigentes para condenar a los traficantes sexuales y exigiendo pruebas de que las víctimas de estos delitos están actualmente encarceladas.
«No se puede ir a la cárcel de por vida por tráfico sexual», dijo. «Díganme una sola víctima que esté sentada en prisión ahora mismo. Díganme una. Ustedes dicen estas cosas, pero no es verdad».
Otro legislador se levantó rápidamente para objetar las declaraciones de que las víctimas no estaban protegidas por la ley existente o en el lenguaje del proyecto de ley antes de que se aplicaran las enmiendas.
«Desde el principio, el autor y otras personas dejaron claro en el comité y en otros lugares que la ley actual ya protege a las víctimas y asegura que si usted es una víctima de la trata de personas, usted tiene una defensa», dijo el asambleísta James Gallagher (R-Yuba City). «No vamos a afirmar cosas que no son ciertas en este recinto».
Varios legisladores mencionaron la dificultad de aprobar la legislación a través del comité de seguridad pública —siendo el proyecto de ley la única medida de aumento de penas en llegar al pleno de la Asamblea en al menos nueve años — sugiriendo que las funciones democráticas son potencialmente sofocadas por un puñado de miembros del comité.
«La gente estuvo tratando de hacer de esto un delito grave durante años, y cada vez quedaba frenado en el Comité de Seguridad Pública», dijo el Sr. Gallagher. «Es algo que tenemos que cambiar en este organismo, que permitimos que una persona o una cantidad muy pequeña de personas anulen la voluntad de la mayoría».
Tras la aprobación del proyecto de ley, la Sra. Bonta emitió un comunicado declarando su intención de presentar legislación el próximo año para abordar lo que ella dice que ayudará a fortalecer la protección de las víctimas, pero no se proporcionaron otros detalles.
«Específicamente, mi preocupación con cualquier política sobre este tema es garantizar que las víctimas de la trata de seres humanos sean tratadas como tales y no sólo como autores», escribió en una declaración publicada en X el 11 de septiembre.
Aunque no votó a favor del proyecto de ley en el comité de seguridad, la Sra. Bonta votó a favor de la medida en el pleno de la Asamblea.
«Aunque todavía quedan cuestiones pendientes con este proyecto de ley, entre ellas abordar la política de los tres delitos y su contribución al encarcelamiento masivo, ahora es el momento de centrarnos en las víctimas y los sobrevivientes», dijo.
En declaraciones a los periodistas tras la aprobación del proyecto de ley en el Senado, la autora señaló que los sobrevivientes participaron y fueron parte de todo el proceso legislativo y esperaban con interés ver cómo la propuesta de la Sra. Bonta desempeñaría un papel en la detención del tráfico sexual infantil.
«Este proyecto de ley fue liderado por sobrevivientes. La oposición dice que los sobrevivientes no fueron parte de esto», dijo la Sra. Grove. «Estoy emocionada de que este proyecto de ley la haya inspirado para presentar una legislación y hacer algo al respecto, finalmente».
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