El gobernador de California, Gavin Newsom, está evaluando un proyecto de ley que impediría a las agencias de crédito informar sobre las deudas médicas. La propuesta fue aprobada por la Asamblea Legislativa el 28 de agosto.
El proyecto de ley 1061 del Senado, presentado por la senadora Monique Limón, impediría que las deudas médicas aparecieran en los informes crediticios y no se les tenga en cuenta para determinar la solvencia de los solicitantes.
Según el proyecto de ley, esta medida es necesaria para proteger a los californianos contra lo que la senadora describió como las engorrosas consecuencias de las facturas médicas que algunos no pueden pagar.
«La eliminación de las deudas médicas de los informes crediticios de los consumidores mejorará la vida de millones de californianos que tienen que lidiar con supuestos gastos médicos vencidos», escribió Limón en un análisis legislativo. «El proyecto de ley ayudará a levantar las puntuaciones de crédito de las personas que han sido inexacta e injustamente cargadas con deudas médicas en sus informes de crédito, abriendo oportunidades de acceso a productos financieros más saludables, mejores viviendas y más oportunidades de empleo.»
Dijo que los consumidores a menudo no tienen más remedio que contraer deudas por servicios médicos y no pueden buscar opciones más baratas que podrían ayudarles a ahorrar dinero, y la deuda es por lo tanto menos predictiva de una voluntad o capacidad de pago de las obligaciones.
«También sabemos que la deuda médica afecta desproporcionadamente a los consumidores de bajos ingresos, a las comunidades negras y latinas, y a los jóvenes, todos los cuales ya se enfrentan a barreras estructurales para lograr el bienestar financiero», dijo Limón.
Además, dijo que la deuda médica reportada a las agencias contiene más inexactitudes que otras formas de deuda debido a errores cometidos en la facturación, el reembolso y las disputas de seguros.
El proyecto de ley no perdona las deudas ni limita la posibilidad de que las agencias de cobro persigan a los deudores por los servicios médicos recibidos.
Los proponentes, entre ellos el fiscal general Rob Bonta, el grupo de defensa California Low-Income Consumer Coalition y la Asociación de Enfermeras de California, que representa a más de 100,000 miembros, entre docenas de otros, dijeron que el proyecto de ley es necesario para proteger a los consumidores.
«Estas manchas en el informe crediticio —que pueden ver los empleadores y arrendadores, así como los acreedores— y las bajas puntuaciones crediticias resultantes pueden comprometer la estabilidad financiera a largo plazo de una familia al bloquear el acceso al crédito convencional, a la vivienda e incluso al empleo», señaló en un análisis legislativo el National Consumer Law Center (Centro Nacional de Derecho del Consumidor), una organización sin ánimo de lucro con sede en Boston, Massachusetts, que defiende a las personas de bajos ingresos y económicamente vulnerables.
El grupo señaló que algunas personas, por miedo a acumular deudas médicas, podrían evitar buscar atención médica, lo que podría afectar negativamente a su salud.
Los partidarios del proyecto de ley, señalando el precio de los servicios médicos y los deducibles del seguro de unos 4000 dólares o más para muchos californianos, afirmaron que es necesario para aliviar la carga de la deuda.
En un análisis publicado el 27 de agosto, los consultores que trabajan para el Senado estatal señalaron que más del 40% de los adultos estadounidenses tienen deudas médicas que superan su capacidad de pago.
«La deuda médica puede ser devastadora para las familias en California y puede surgir sin previo aviso», escribieron los consultores. «Durante años, la deuda médica ha constituido la mayor parte de la deuda en colecciones en los informes de crédito al consumo».
Cuando las agencias de crédito la reportan, la deuda médica impide a algunos obtener vivienda, empleo, seguro y otras necesidades, según el análisis.
«Aunque los recientes cambios en los informes han ayudado a los hogares con menos deudas médicas, los más necesitados de alivio siguen viéndose obligados a vivir a la sombra de una deuda médica a veces aplastante», escribieron los consultores.
Los opositores, incluidos los Grupos de Médicos de América que representan a 360 grupos de médicos y aproximadamente 170,000 médicos, la Asociación de Cobradores de California que aboga por la industria de crédito y cobros, y la Asociación de la Industria de Datos de Consumo que representa a las agencias de crédito, dicen que el proyecto de ley tendrá un impacto negativo en la industria de la salud debido a demasiada ambigüedad en el texto de la propuesta.
«El proyecto de ley SB 1061, de aplicarse, crearía importantes trastornos en la notificación, tramitación y cobro de diversos tipos de deudas en detrimento de los consumidores, los proveedores médicos y la comunidad empresarial», afirman en sus análisis legislativos la Receivable Management Association, un grupo sin ánimo de lucro con sede en California que representa a más de 600 empresas, y la asociación de cobradores.
Una cláusula del proyecto de ley que anularía cualquier deuda que sea reportada a las agencias de crédito a partir del 1 de julio de 2025 también es un problema, según los opositores.
«Se trata de una gran preocupación que se ve agravada por la posibilidad de que este proyecto de ley reclasifique otros productos de préstamo como deuda médica», escribieron los grupos.
«La solución no debería ser una sanción punitiva derivada de errores administrativos o del desconocimiento de que un producto de préstamo ha sido reclasificado como deuda médica por acción del consumidor, sino simplemente la obligación de eliminar el elemento del informe crediticio. La anulación de la deuda es una extralimitación tremenda y equivaldría a una apropiación indebida».
Newsom tiene hasta el 30 de septiembre para firmar o vetar la legislación.
Health Access California, una coalición de defensa del consumidor que apoya el SB 1061, instó a Newsom a aprobar la medida.
«Nadie merece tener su crédito arruinado para obtener la atención que necesitan, vamos a ver este importante proyecto de ley más allá de la línea de meta para proteger a los consumidores de salud CA», publicó 26 de agosto en X.
Siga a Yeny Sora Robles en X: @YenySoraRobles
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