Alrededor del 13%, o uno de cada ocho, de los estadounidenses de edad avanzada fueron diagnosticados de traumatismo craneoencefálico (TCE), muy probablemente como consecuencia de caídas desde el nivel del suelo.
Los resultados proceden de un nuevo estudio realizado por la Universidad de California (UC) –San Francisco y el Sistema de Asistencia Sanitaria para Veteranos de San Francisco, y resaltan la importancia de la prevención de caídas en los estadounidenses de edad avanzada. El estudio se publicó en JAMA Network Open.
«El número de personas de 65 años o más con LCT es escandalosamente alto», afirmó en un comunicado de prensa la Dra. Raquel Gardner, autora principal del estudio.
A diferencia de los estudios anteriores, las conclusiones de este estudio indicaron que las personas caucásicas, de sexo femenino, con buen estado de salud y acaudaladas tenían más probabilidades de que se les diagnosticara una LCT.
Dirigido por Erica Kornblith, el equipo de investigación siguió a 9200 afiliados a Medicare cuya edad media era de 75 años. Algo más de la mitad eran mujeres y el 84% eran caucásicas. Tras analizar las reclamaciones de asistencia sanitaria, el equipo descubrió que el 64% de las mujeres y el 89% de los caucásicos sufrían lesiones cerebrales traumáticas. Además, los investigadores observaron que las lesiones cerebrales traumáticas eran más frecuentes entre las personas con mayores ingresos, mientras que solo se producían en el 22 por ciento de las que se encontraban en el rango más bajo de riqueza.
«Es posible que nuestros resultados reflejen que los adultos más sanos, más ricos y más activos son más capaces o más propensos a participar en actividades que conllevan el riesgo de sufrir un traumatismo craneoencefálico», afirmó Kornblith en el comunicado de prensa.
Los participantes en el estudio a los que se diagnosticó una lesión cerebral traumática eran menos propensos a tener problemas con actividades como bañarse, caminar y levantarse de la cama. También eran más propensos a tener una función cognitiva normal.
«Si bien la mayoría de las LCT en personas mayores se producen por caídas a nivel del suelo, si uno está en silla de ruedas o postrado en cama, no tiene tantas oportunidades de sufrir lesiones traumáticas», dijo la Sra. Kornblith. «También es posible que los participantes con deterioro cognitivo estén más limitados en su actividad y tengan menos oportunidades de caerse».
Los investigadores observaron que la mayor incidencia de lesiones cerebrales traumáticas en mujeres sanas, ricas y caucásicas podría ser una estadística engañosa. Un estudio de 2007 encontró que el 42% de los encuestados no buscó atención médica tras sufrir un traumatismo craneoencefálico.
«Sabemos que los adultos mayores que sufren caídas, el mayor segmento de estadounidenses con LCT, así como los adultos con menos recursos —incluidos aquellos que son sujetos de microagresiones raciales y étnicas en un entorno médico— tienen menos probabilidades de buscar atención médica», dijo la Sra. Kornblith. «Es posible que nuestros datos no capturen la verdadera carga de LCT en esta población».
Mitigar el riesgo de lesiones cerebrales traumáticas
Si bien, generalmente se recomienda mantenerse activo como una forma de reducir el riesgo de demencia, los resultados del estudio pueden suscitar dudas al respecto. Sin embargo, el Dr. Gardner afirma que mantenerse activo sigue siendo más neuroprotector que arriesgado.
«La evidencia general todavía apoya abrumadoramente que la actividad física es neuroprotectora», afirma. «Sin embargo, es fundamental tomar medidas para optimizar la seguridad y mitigar las caídas. Estas medidas deben cambiar a lo largo de la vida a medida que el individuo acumula discapacidades físicas o cognitivas, o ambas».
La Alzheimer’s Society señala que la actividad física no tiene por qué significar correr o practicar un deporte; también puede consistir en actividades cotidianas como pasear, limpiar o trabajar en el jardín. El objetivo es aumentar el ritmo cardíaco durante 20 o 30 minutos varias veces a la semana.
La organización ofrece muchos consejos a las personas mayores que desean mantenerse activas. Entre las sugerencias se incluyen elegir una actividad que les guste y añadir actividades centradas en el equilibrio, como tai chi, pilates y yoga. Además, la organización recomienda participar en actividades en grupo, como un club de senderismo. Las salidas en grupo son una forma estupenda de conectar con la gente y mantener el cuerpo y la mente ocupados.
Las lesiones cerebrales traumáticas son frecuentes en los estadounidenses de edad avanzada, y conllevan «varios resultados cognitivos y funcionales negativos costosos de atención médica», señalan los investigadores en el estudio.
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