Por primera vez en décadas, una familia de castores encontró su hogar en la cuenca del río Tule, tras ser liberados en junio por la tribu del río Tule y las autoridades estatales responsables de la fauna silvestre.
Los siete castores se encuentran en la reserva india de Tule River, en el sur de Sierra Nevada, a unos 160 km al sureste de Fresno, en el centro de California.
Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, los castores vagaban por la zona desde hace mil años. Se pueden ver pictografías de castores en Painted Rock, junto a la bifurcación sur del río Tule, en la reserva de 55 mil acres, pero hace décadas que no se ven estas criaturas por estas tierras.
La explotación humana y los esfuerzos de erradicación redujeron la población de castores de EE.UU. de unos 200 millones a 10 y 15 millones, según Fish and Wildlife.
La introducción inicial incluyó tres castores adultos, un castor algo más joven y tres crías, llamadas «kits».
El 17 de junio se liberaron otros dos castores en Miner Creek, en la reserva del río Tule.
«Estoy muy contento de que vuelvan a casa y va a ser maravilloso verlos hacer lo suyo», declaró el 21 de junio Kenneth McDarment, miembro de la tribu del río Tule y antiguo consejero tribal. «La gente se educará aún más viendo el trabajo que hacen y los beneficios que aportan al medio ambiente».
Los líderes tribales comenzaron a abogar por el regreso de los castores hace 10 años, según funcionarios estatales. La financiación estatal de 2022, que puso en marcha el programa de restauración de castores del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, creó una vía para que la tribu reintrodujera los castores en el río.
El Sr. McDarment dijo que esperaba ver algún día a los castores por toda la reserva.
Es probable que el Estado libere más castores en los próximos meses y años para restablecer una población genéticamente diversa en la cuenca, según un comunicado de prensa de Pesca y Vida Silvestre del 21 de junio.
«Podemos hacer que nuestro futuro sea diferente de nuestro pasado», dijo el Director de Pesca y Vida Silvestre Charlton Bonham en el comunicado de prensa. «En nuestro pasado tratábamos a estos animales y a otros como alimañas, como si fueran una molestia, y con el tiempo nuestra cultura los expulsó del paisaje. Ese no puede ser nuestro futuro».
Los biólogos de fauna silvestre del Estado permanecieron en el lugar del río Tule durante días después de las liberaciones para vigilar el comportamiento de los castores, según Fish and Wildlife. El equipo de campo del estado informó que la familia de castores permaneció unida en el lugar de liberación en Eagle Creek.
Estos animales semiacuáticos, que son los roedores más grandes de Norteamérica, son grandes nadadores y utilizan sus grandes patas palmeadas para nadar. También roen álamos y sauces para construir presas en los ríos y crear estanques o «castoreras» donde vivir.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre lleva a cabo un programa de gestión de castores con tribus, organizaciones no gubernamentales, propietarios privados y otros organismos estatales, federales y locales.
El programa responde a las necesidades de conservación y a los conflictos entre humanos y castores, según su sitio web. El departamento también proporciona financiación a los socios que llevan a cabo proyectos para la restauración de la población de castores del estado.
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