El presidente y el miembro de mayor rango del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes pidieron el lunes a la directora del Servicio Secreto, Kimberly Cheatle, que dimitiera en una rara declaración conjunta bipartidista, tras varias horas de interrogatorio.
Después de seis horas de testimonio en el que Cheatle recibió numerosas preguntas de republicanos y demócratas sobre el intento de asesinato al expresidente Donald Trump en Pensilvania a principios de este mes, el presidente del comité, el representante James Comer (R-Ky.) y el miembro de mayor rango, el representante Jamie Raskin (D-Md.), dijeron que ambos creen que es hora de que renuncie.
En una carta a Chealte, dijeron que ella “no dio respuestas a preguntas básicas sobre ese sorprendente fracaso operativo y no aseguró al pueblo estadounidense” que la agencia puede seguir adelante después del tiroteo del 13 de julio que dejó al expresidente Trump con una oreja herida, una persona muerta y dos heridas.
“En medio de la elección presidencial, el Comité y el pueblo estadounidense exigen una seria rendición de cuentas y transparencia institucional que usted no está proporcionando”, dijeron ambos en un comunicado. “Le pedimos que dimita como primer paso para permitir que un nuevo liderazgo aborde rápidamente esta crisis y recupere la confianza de un Congreso verdaderamente preocupado y del pueblo estadounidense”.
Durante la audiencia, tanto legisladores republicanos como demócratas sugirieron que Cheatle dimitiera.
Pero ella rechazó repetidamente las peticiones de que abandonara su puesto, diciendo en un momento de la comparecencia: “Creo que soy la mejor persona para dirigir el Servicio Secreto en este momento”.
“¿Cree de verdad, genuinamente, en su corazón, que estar en este papel es lo correcto para Estados Unidos en este momento?”, preguntó el representante demócrata Ro Khanna.
“Seguiré en mi puesto y seré responsable ante la agencia, ante este comité, ante el expresidente y ante el público estadounidense”, respondió Cheatle, recordando sus 27 años de trabajo en la agencia.
La audiencia del lunes marcó la primera ronda de investigación del Congreso al intento de asesinato en un mitin de campaña al aire libre que planteó interrogantes sobre la capacidad de la agencia para proteger a los presidentes actuales y anteriores. El presunto autor de los disparos, Thomas Matthew Crooks, de 20 años, fue abatido por un francotirador del Servicio Secreto instantes después de que abriera fuego.
El Sr. Crooks pudo disparar contra el expresidente y otros asistentes al mitin desde unos 400 pies de distancia, desde lo alto de un edificio. A la Sra. Cheatle le preguntaron en varias ocasiones por qué no había ningún agente en el edificio, pero no respondió directamente a las preguntas, citando las investigaciones en curso.
La semana pasada, el director del Servicio Secreto declaró a la CNN que no se había colocado a un agente en el tejado que había utilizado el Sr. Crooks porque tenía características inclinadas y suponía un riesgo para la seguridad.
Frente a las afirmaciones de los legisladores de que el Servicio Secreto negó recursos para proteger al expresidente Trump, la Sra. Cheatle dijo que la seguridad para el expresidente había aumentado antes del tiroteo. “El nivel de seguridad proporcionado para el expresidente aumentó mucho antes de la campaña y ha aumentado constantemente a medida que evolucionan las amenazas”, dijo.
Añadió que el Servicio Secreto proporcionó la seguridad solicitada por la campaña de Trump para el mitin.
Durante las horas de interrogatorio, la directora de la agencia no quiso responder directamente a las preguntas de republicanos y demócratas sobre el perímetro de seguridad del mitin, si la agencia sabía de posibles amenazas con antelación y los relatos de testigos sobre el comportamiento sospechoso del atacante antes del intento de asesinato.
La Sra. Cheatle dijo que quería proporcionar información, pero citó múltiples investigaciones en curso, incluida una investigación interna que debe completarse en un plazo de 60 días. Los legisladores de ambos partidos rechazaron la idea de un retraso de 60 días y la acusaron de poner trabas al Congreso.
En declaraciones preparadas antes del interrogatorio, Cheatle dijo que el tiroteo de Pensilvania fue “el fallo operativo más importante del Servicio Secreto en décadas” y también el peor momento del Servicio Secreto desde el intento de asesinato del presidente Ronald Reagan en 1981.
Varios legisladores demócratas también preguntaron si unas leyes de control de armas más estrictas habrían evitado el tiroteo. La Sra. Cheatle no comentó directamente la cuestión de las armas, diciendo que la agencia respalda los derechos de la Segunda Enmienda de los estadounidenses.
“El trabajo del Servicio Secreto es difícil todos los días”, dijo la Sra. Cheatle en un momento dado, añadiendo que las leyes sobre armas son diferentes en cada estado y jurisdicción y que la agencia tiene que prepararse para ello.
El miércoles, el director del FBI, Christopher Wray, comparecerá ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, dijo que presentaría un grupo de trabajo bipartidista para una multitud de investigaciones de la Cámara.
Con información de Reuters
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