La emoción alcanza un punto álgido cada vez que Lionel Messi llega a la ciudad para jugar con el Inter de Miami CF en la Major League Soccer (MLS).
El mes pasado, 65,612 aficionados llenaron el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, para ver a Messi enfrentarse al New England Revolution. Esa multitud rompió un récord de asistencia del New England Revolution, superando el choque por el título de la Copa de la MLS de 2002 entre el club y el L.A. Galaxy, que congregó a 61,316 aficionados.
Cuando Messi firmó con el Inter de Miami en 2023, el patrocinio de los equipos de la MLS aumentó a una cifra récord de 587 millones de dólares, un aumento del 15 por ciento respecto al año anterior. Miami espera más de 200 millones de dólares en 2024 —la primera temporada completa de Messi en la MLS.
Allá donde va Messi, la gente lo sigue.
“En años anteriores, el fútbol en Estados Unidos vio cómo jugadores de alto perfil, al final de sus carreras, venían para acá», dijo a The Epoch Times Marty Conway, profesor adjunto de la Universidad de Georgetown que imparte cursos sobre liderazgo deportivo. “Pele hizo esto en la NASL, David Beckham y Zlatan Ibrahimovic son ejemplos más recientes.
“Lionel Messi sería claramente el más destacado de los fichajes internacionales, por su actual estatus con Argentina. Creo que podemos decir que a corto plazo hay un aumento sustancial en los niveles de interés, compromiso, venta de entradas, etc. Para Messi, su llegada coincidió con el lanzamiento del nuevo acuerdo de medios de la MLS con Apple. Hubo un aumento en el interés y la asistencia de los fanáticos cuando el Inter Miami salió de gira”.
Messi es una marca mundial porque está considerado uno de los mejores futbolistas de la historia del deporte rey. Ha ganado la cifra récord de ocho Balones de Oro —que se conceden al mejor jugador del mundo de la temporada anterior— y seis Botas de Oro europeas, que se otorgan cada temporada al máximo goleador en partidos de liga de la máxima división de las ligas profesionales europeas.
Aunque sólo mide 1.70 metros (5 pies y 7 pulgadas) y pesa 148 libras (68 kilos), Messi es fuerte, rápido y equilibrado, y mantiene en vilo a sus rivales. Es zurdo por naturaleza y puede mantener un control preciso del balón mientras regatea a los defensas.
Messi, nacido en Rosario (Argentina), ingresó en La Masía, la poderosa academia juvenil de la FC Barcelona, a los 16 años. A partir de ahí, su carrera profesional despegó y se hizo cada vez más famoso. Con Messi en sus filas, el Barcelona ganó 10 Ligas, siete Copas del Rey y cuatro Ligas de Campeones de la UEFA.
Messi es también un héroe nacional tras conducir a Argentina al campeonato de la Copa América 2021 y al título de la Copa Mundial de la FIFA 2022. En el Mundial, ganó un segundo Balón de Oro con siete goles, dos de ellos en la final contra Francia, y batió el récord de partidos jugados en el prestigioso torneo con 26.
Tras un breve paso por el París Saint-Germain francés de 2021 a 2023, Messi se mudó a Miami con mucha fanfarria y un contrato por valor de 20.5 millones de dólares anuales garantizados. También consiguió acuerdos de participación en las ganancias con Apple TV, el principal socio de transmisión global de la MLS, y la empresa de ropa deportiva Adidas.
«La MLS y Apple anunciaron que los nuevos suscriptores pueden obtener el MLS League Pass de Apple con hasta un 30 por ciento de descuento sobre el precio habitual», dijo el Sr. Conway. «Movimientos como éste sugieren que fue un aumento a corto plazo, sin embargo, la presencia de Messi puede no resultar ser el aumento sostenible a largo plazo que la liga estaba buscando. A largo plazo, la MLS necesitará desarrollar una gran cantera de jóvenes talentos, estadounidenses en particular, para tener un éxito sostenido en sus esfuerzos de marketing y medios».
Messi tuvo un impacto inmediato con Miami en el campo, llevando al club al campeonato del torneo de la Copa MLS-Liga MX —el primer título desde que la franquicia jugó su primer partido en 2020.
En la temporada de debut de Messi en 2023, la MLS tuvo un récord de 10.9 millones de aficionados que asistieron a los partidos de toda la liga. La asistencia promedio fue de 22.111, un aumento del 5 por ciento respecto a los 21,033 de 2022.
Los equipos hicieron ajustes para recibir a Messi esta temporada.
El Sporting Kansas City trasladó su partido contra Miami del Children’s Mercy Park, con un aforo de 18,467 localidades, al Arrowhead Stadium, con capacidad para 76,416. El precio de las entradas en el mercado secundario para el partido de Miami contra Los Ángeles Galaxy comenzó en 570 dólares. En el Soldier Field de Chicago, el precio de las entradas subió a 699 dólares para el partido del Fire contra Miami.
Messi puso de su parte ofreciendo un espectáculo a los aficionados.
Fue nombrado Jugador del Mes de abril de la MLS con seis goles y cuatro asistencias en cuatro partidos. El 4 de mayo, Messi firmó una actuación récord en la MLS con seis puntos (un gol y cinco asistencias) en la victoria por 6-2 de Miami sobre New York Red Bulls.
Messi criticó algunos aspectos de la MLS. Por ejemplo, no está contento con una nueva regla que obliga a un jugador lesionado a permanecer en la banca durante dos minutos. La regla obliga al equipo a jugar con 10 hombres.
A pesar de los contratiempos, la permanencia de Messi en la MLS es un éxito y la liga seguirá aprovechando ese impulso.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
