Lionel Messi está un paso más cerca de volver al campo en el Inter Miami, impulsando la búsqueda de la primera Copa MLS de la franquicia.
Messi regresó a los entrenamientos esta semana después de estar de baja más de seis semanas y ocho partidos por un esguince de tobillo. El Inter Miami juega contra el Chicago Fire FC el sábado 31 de agosto y no se sabe si Messi estará disponible. Sin embargo, el Inter Miami no jugará contra el Philadelphia hasta el 14 de septiembre, lo que debería dar tiempo suficiente para que Messi vuelva a la alineación.
Messi no jugará con Argentina los próximos partidos de clasificación para el Mundial, el 5 y el 10 de septiembre, lo que le dará más tiempo de recuperación para el Inter de Miami.
A pesar de que Messi estuvo fuera de la alineación durante mucho tiempo, el Inter de Miami tiene el mejor récord de la MLS con 17 victorias, cinco empates y cuatro derrotas para 56 puntos, muy por delante del segundo clasificado, el FC Cincinnati, que tiene 48 puntos. El regreso de Messi para la recta final de la temporada supondrá un gran impulso para el Inter Miami y sus aspiraciones de ganar la MLS Cup, el campeonato anual de la liga.
Messi lleva 12 goles y 13 asistencias en 12 partidos de la MLS con el Inter Miami esta temporada. Sin embargo, se perdió un total de 14 partidos de liga del equipo debido a sus obligaciones con la selección nacional argentina y a la lesión de tobillo.
Messi fue nombrado Jugador del Mes de abril en la MLS, con seis goles y cuatro asistencias en cuatro partidos.
El 4 de mayo, Messi logró un récord de la MLS con seis puntos —un gol y cinco asistencias— en la victoria por 6-2 de Miami sobre los New York Red Bulls.
Messi no juega un partido oficial desde el 14 de julio, cuando se vio obligado a abandonar la final de la Copa América que Argentina ganó a Colombia. Las lesiones le obtaculizaron durante todo el torneo y no estaba en condiciones de continuar con el Inter Miami después del torneo internacional.
Messi declaró a principios de verano que el Inter de Miami sería su último club antes de retirarse. Sin embargo, el jugador de 37 años no especificó cuándo planea alejarse del fútbol.
«He hecho esto toda mi vida; me encanta jugar a la pelota. Disfruto de los entrenamientos, del día a día, de los partidos. Sí, hay un poco de miedo a que todo se acabe. Siempre está ahí. Fue un paso difícil dejar Europa para venir acá [a Miami]», dijo Messi a ESPN Argentina el 12 de junio. «Hoy creo que [Inter Miami] va a ser mi último club».
Cuando Messi se retire oficialmente, será recordado como uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol.
Aunque sólo mide 1.70 metros y pesa 68 kilos, Messi es fuerte, rápido y equilibrado, y mantiene siempre en vilo a sus rivales. Es zurdo por naturaleza y se caracteriza por mantener un control preciso del balón mientras regatea a los defensas.
Messi es una marca mundial, que ganó el récord de ocho Balones de Oro, concedidos al mejor jugador del mundo de la temporada anterior, y seis Botas de Oro europeas, otorgadas cada temporada al máximo goleador en partidos de liga de la máxima división de las ligas profesionales europeas.
También se le considera un héroe nacional, tras conducir a Argentina al campeonato de la Copa América en 2021 y al título de la Copa Mundial de la FIFA en 2022. En el Mundial marcó siete goles, dos de ellos en la final contra Francia, y batió el récord de partidos jugados en el prestigioso torneo, con 26.
Tras un breve paso por el París Saint-Germain francés de 2021 a 2023, Messi se mudó a Miami con mucha fanfarria y un contrato de poco más de 20.4 millones de dólares al año. También se aseguró acuerdos de participación en los beneficios con Apple TV, el principal socio de transmisión global de la MLS, y la empresa de ropa deportiva Adidas.
El fichaje reportó dividendos a la MLS, que sigue atrayendo a más estrellas al traer a la liga a algunos de los mejores jugadores internacionales del mundo.
Messi tuvo un impacto inmediato con el Inter Miami en el terreno de juego, llevando al club al campeonato del torneo de la Copa MLS-Liga MX, el primer título desde que la franquicia jugó su primer partido en 2020.
En la temporada de debut de Messi en 2023, un récord de 10.9 millones de aficionados asistió a los partidos de toda la liga. El promedio de asistencia fue de 22,111, un aumento del 5 por ciento desde 2022.
El año pasado, el Inter de Miami ganó la Copa de la Liga —una competición anual entre clubes de la MLS y la Liga MX, la principal liga de fútbol de México— al vencer al Nashville SC en la tanda de penaltis.
A principios de esta temporada, 65,612 aficionados llenaron el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, para ver a Messi y al Inter Miami enfrentarse al New England Revolution. Ese aforo batió un récord de asistencia del Revolution de Nueva Inglaterra, superando el choque por el título de la Copa de la MLS de 2002 entre el club y el Galaxy de Los Ángeles, que congregó a 61,316 aficionados.
Así que la MLS también lamentará la marcha de Messi cuando decida retirarse.
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