El camino seguido este año por Nelly Korda y Scottie Scheffler comparte una dirección común para los jugadores y jugadoras número uno del ranking mundial.
Ambos jugadores comenzaron la temporada 2024 con lanzamientos como cohetes.
Scheffler ganó cinco veces en el PGA Tour antes del Abierto de Estados Unidos, una hazaña lograda por última vez por Tom Watson en 1980.
Korda logró algo que pocas veces se consigue —ganar cinco torneos consecutivos e igualar las rachas de victorias de las campeonas del pasado y miembros del Salón de la Fama Nancy Lopex y Annika Sorenstam.
Además, tanto Scheffler como Korda ganaron el primer gran campeonato del año en The Masters y The Chevron Championship.
Pero entonces, el juego de ambos —sobre todo el de Korda— decayó.
En sus tres siguientes salidas —la jugadora de 26 años no pasó el corte en los 36 hoyos, y en dos de ellas se trataba de grandes campeonatos— el Abierto de EE.UU. femenino y el Campeonato KPMG de la PGA.
El ímpetu de la jugadora de 26 años a principios de temporada se detuvo abruptamente, lo que alimentó las preguntas sobre cómo pudo ocurrir tal caída en el rendimiento en comparación con su juego estelar a principios de temporada.
En su prueba más reciente —el Amundi Evian Championship, otro gran torneo, Korda pasó el corte— pero no fue determinante, ya que terminó en el puesto T26.
La jugadora de Florida está compitiendo esta semana en el campeonato femenino de golf de los Juegos Olímpicos de Verano. Hace cuatro años, ganó la medalla de oro en los Juegos de Tokio. Ahora, Korda quiere repetir ese éxito en París.
En la primera ronda, Korda empezó despacio —tres sobre par en los ocho primeros hoyos— pero se recuperó con tres birdies en los 11 hoyos finales para un resultado de 72 pares.
Su posición la deja a siete golpes de la francesa Celine Boutier, que hizo siete bajos pares y 65, con un solo bogey en su tarjeta. Otras once jugadoras están situadas entre Korda y Boutier.
Se dijo con razón que los grandes campeonatos no se ganan en los primeros 18 hoyos, sino que pueden perderse por un juego descuidado o indiferente durante la ronda inicial. Korda se mantiene en la pugna, pero tendrá que jugar mucho mejor para asegurarse una medalla.
Korda quiere hacer lo que Scheffler hizo una semana antes, cuando se colgó la medalla de oro con una impresionante ronda final de 62 golpes, destacada por una magnífica puntuación de 29 en la mitad interior.
Scheffler llegó a los Juegos Olímpicos después de sus mediocres actuaciones en los dos últimos grandes torneos masculinos —el Abierto de Estados Unidos y el Open Championship—, en los que terminó en los puestos T41 y T7, respectivamente. Fue difícil verle hacer cuatro putts en el hoyo 9 durante la ronda final en Troon.
Pero el tejano cambió la historia con una ronda final espectacular. Acabando con los susurros sobre si los dos triunfos en majors de Xander Schauffele estaban a punto de superarle en los honores de Jugador del Año.
Korda describió su juego de la primera ronda como causado por la inconsistente velocidad de los greenes.
«Los greenes eran completamente diferentes, del green de prácticas al campo de golf, eran mucho más lentos. Creo que eran casi medio metro más lentos de lo que yo sentía personalmente. Fue una cuestión de ritmo. En realidad, me quedé muy corta en el No. 1, corto en el No. 2, muy corto en el No. 3. Así que fue cuestión de ritmo», declaró tras la primera ronda en París.
Un comienzo tan lento pudo haber creado una espiral de preocupación, pero Korda demostró una férrea determinación que podría ser el catalizador que le sirviera a falta de tres rondas por jugar.
«Me limité a pensar en un golpe cada vez», dijo Korda.
La medalla de oro conquistada en Tokio sirvió de plataforma de lanzamiento para la carrera de Korda. Ahora, a su llegada a París pretende recuperar el impulso que creó a principios de año, cuando ganar con regularidad era una constante.
«Tuve mucha suerte de tener dos padres tenistas profesionales y una hermana golfista profesional. El agotamiento es muy fácil. Es fácil sobrellevarlo y decirse a uno mismo que hay que esforzarse», declaró Korda el 7 de agosto.
Korda intentó el delicado equilibrio de saber cuánto jugar para mantener su agudeza.
«Pero tan importante como jugar duro es guardar los palos y ser un ser humano normal. Para mí, fue como si finalmente me diera cuenta de que todo lo que hice a principios de año, lo disfruté un poco más con mi familia y me di cuenta de lo grande que es un logro; y que la vida y el golf y todo es una montaña rusa de la que es bueno alejarse y apreciar todo el viaje», dijo Korda.
Con 54 hoyos por jugar, Korda se da cuenta de la necesidad de dar continuidad al juego que mostró durante los últimos nueve hoyos de su primera ronda.
La energía y las vibraciones de los que observan el juego son notables y algo que Korda considera que le ayuda a seguir avanzando.
«Es increíble. De hecho, estábamos hablando de que sería muy divertido celebrar una Solheim Cup aquí. Sé que la Ryder Cup fue increíble, pero el ambiente era una locura. No puedo ni imaginarme cómo es en el grupo de Celine (Boutier). Oí un par de rugidos y fue una experiencia increíble», declaró Korda a la prensa tras la ronda inaugural del 7 de agosto.
El deseo de Korda de estar en la mezcla durante la ronda final del sábado necesitará el tipo de juego consistente que demostró al ganar tan ampliamente a principios de año.
Cuando una está situada en el escalón más alto como jugadora principal de este deporte, el constante redoble de tambores para seguir avanzando es una realidad interminable. Esa es la realidad a la que se enfrenta ahora Korda cada vez que sube al tee.
Korda no saborea la victoria desde que se adjudicó el Mizuho Americas Open en Nueva Jersey a mediados de mayo. Lo que está en juego en Le Golf National indicará si está preparada para la prueba que le espera.
Los chinos son famosos por decir que el viaje más largo comienza con el primer paso. En la segunda ronda, el 8 de agosto, tendrá que dar ese paso.
Llamando a Korda.
Será mejor que la conexión esté en primer plano si su regreso al podio está en su agenda.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
