TAMPA, Fla..—Tormenta tropical Debby se arrastró hacia la línea de Florida-Georgia en la tarde del 5 de agosto, menos de 12 horas después de tocar tierra en Florida como un huracán de categoría uno.
El radar y las imágenes por satélite revelaron que sus bandas exteriores seguían extendidas por el sureste de Estados Unidos, provocando lluvias y vientos debilitantes desde Cape Coral (Florida) hasta Carolina del Norte.
Sus vientos máximos sostenidos siguen siendo de 80 km/h y su velocidad en tierra de apenas 10 km/h. Su ritmo lento ha preparado a las autoridades meteorológicas y gubernamentales de tres estados para un episodio de lluvias de varios días de proporciones potencialmente catastróficas.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) advirtió que a través de porciones del sureste de Georgia, la llanura costera de Carolina del Sur y el sureste de Carolina del Norte, se esperaban de 10 a 20 pulgadas de lluvia hasta el 10 de agosto.
«Este potencial de precipitaciones históricas probablemente dará lugar a zonas de inundaciones catastróficas», dijo el centro en su aviso a las 5 p.m. hora local.
Se han emitido avisos de marejada ciclónica y tormenta tropical para las zonas situadas al norte de South Santee River, en Carolina del Sur, hasta Cape Fear, en Carolina del Norte.
La trayectoria prevista por el NHC sitúa a Debby sobre Georgia y Carolina del Sur, y su centro no llegará a Carolina del Norte hasta el 9 de agosto.
El pronóstico de la tormenta hizo que la vicepresidenta Kamala Harris pospusiera su parada de campaña en Savannah, Georgia, que estaba programada para el 9 de agosto, según funcionarios de su campaña presidencial.
La lenta velocidad de la tormenta tropical Debby mantendrá en alerta a partes de Florida mientras la tormenta persiste e inunda ríos en Georgia que desembocan en las costas de Florida.
«Esperamos que varios ríos y arroyos entren en etapa de inundación importante», dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, durante una sesión informativa a las 7:30 a.m. en el Centro de Operaciones de Emergencia.
«Así que por favor tenga cuidado si usted vive a lo largo de esas áreas. Algunas de estas áreas continuarán recibiendo más de 15 a 20 pulgadas de lluvia. Todo eso va a drenar en las cuencas de los ríos», dijo.
«Este va a ser un evento que probablemente va a estar aquí durante los próximos cinco a siete días, tal vez hasta 10 días, dependiendo de la cantidad de lluvia que recibamos».
Se han declarado estados de emergencia en Florida, Georgia y Carolina del Sur.
El Presidente Joe Biden recibió una sesión informativa sobre la respuesta de su administración a la tormenta tropical Debby, dijo un funcionario de la Casa Blanca el 5 de agosto.
«Nuestra administración está en contacto con funcionarios de Florida, Georgia y Carolina del Sur, y FEMA ha desplegado personal en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte para ayudar según sea necesario», dijo el funcionario.
«Instamos a los residentes a mantener la cautela y escuchar a los funcionarios estatales y locales».
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia el 1 de agosto para 54 de los 67 condados de su estado. Al día siguiente, añadió siete condados a la lista.
El presidente Biden aprobó la declaración de emergencia de Florida el 3 de agosto.
El huracán Debby tocó tierra en el Big Bend de Florida hacia las 7 de la mañana del 5 de agosto, con vientos máximos sostenidos de 75 mph.
Los vientos huracanados (74 mph o más) se extendieron 25 millas desde el centro de la tormenta, y los vientos con fuerza de tormenta tropical (39 mph a 73 mph) irradiaron 140 millas.
Sin embargo, mientras que el centro de la tormenta estaba finalmente sobre la tierra, sus bandas exteriores se habían estado moviendo a través de la península de Florida durante varios días antes.
Varias secciones de la costa oeste de Florida han recibido más de un pie de lluvia y más de cuatro pies de marea de tormenta, con informes de graves inundaciones y múltiples tornados confirmados desde el condado de Collier hasta el condado de Levy.
Las zonas afectadas incluyen el área de Charlotte Harbor y alrededor de Tampa Bay.
Se pronosticaron hasta 10 pies de marejada ciclónica para el área de impacto de Debby en el Panhandle de Florida.
Las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional están realizando evaluaciones para determinar las estadísticas exactas.
La muerte de al menos cuatro personas, entre ellas dos menores, se ha atribuido a la tormenta.
El conductor de un semirremolque murió después de que su camión de 18 ruedas se saliera de la I-75 y cayera al canal de circunvalación de Tampa en la mañana del 5 de agosto, según la oficina del sheriff del condado de Hillsborough.
El camión estaba sumergido en 14 pies de agua, y los buzos recuperaron el cuerpo del conductor de la cabina, dijo la agencia en un video publicado en la plataforma de medios sociales X.
Más al norte, en la costa oeste de Florida, un niño de 13 años fue aplastado por un árbol que cayó sobre su casa móvil, según la Oficina del Sheriff del Condado de Levy. Los agentes acudieron al lugar sobre las 8 de la mañana del 5 de agosto.
DeSantis confirmó dos víctimas fatales, un niño de 12 años y una mujer de 38, en un accidente de tránsito en el condado de Dixie.
El gobernador dijo que alrededor de 250,000 floridanos estaban sin electricidad hasta el 5 de agosto, aunque 450,000 cuentas habían sido restablecidas.
Entre los que siguen sin electricidad hay 113,000 usuarios de empresas privadas de servicios públicos, 111,000 de cooperativas y 20,000 clientes de servicios públicos municipales.
DeSantis y Guthrie dijeron que el FDEM había completado 435 misiones relacionadas con la tormenta y que sus equipos estaban procediendo con otras 400.
Se activó a un gran número de trabajadores de emergencia -incluidos 3000 miembros de la Guardia Nacional de Florida y 17,000 linieros- y se prepararon millones de comidas y botellas de agua.
Sin embargo, el gobernador dijo que confiaba en que no todas las reservas de emergencia serían necesarias.
Dijo que él y Guthrie visitarán las zonas afectadas el 6 de agosto.
«Ni siquiera rascaremos la superficie de la necesidad de utilizar lo que se movilizó, y creo que esa es la manera de hacerlo», dijo el gobernador.
«Queremos asegurarnos de que estamos preparados para lo peor y esperamos lo mejor. Uno nunca quiere tener una tormenta, pero comparada con … Idalia, ésta no está dejando la misma destrucción a su paso».
«Sabemos que hay mucha agua. Sabemos que eso presenta peligros, y estaremos preparados para trabajar en consecuencia».
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