Lo que está en juego en los caucus de Iowa

Aunque el número de delegados en juego en los caucus republicanos de Iowa representa menos del 2 por ciento del total en juego en las primarias presidenciales republicanas del 2024, es difícil exagerar el impacto de la contienda.

El vencedor se alzará con una ventaja inicial, pero la actuación de cada candidato en Iowa se medirá en función de sus resultados en las encuestas. La diferencia entre las encuestas y los resultados finales determinará quiénes saldrán vencedores y vencidos de los caucus republicanos del 15 de enero, la primera contienda electoral de la carrera presidencial del 2024.

A partir del 2 de enero, el apoyo entre los probables votantes del Partido Republicano para el ex presidente Donald Trump estaba exactamente en el 50 por ciento en el promedio de 538 de las encuestas de Iowa, más de 30 puntos por delante del gobernador de Florida, Ron DeSantis, con un 18 por ciento, la exembajadora de las Naciones Unidas Nikki Haley, con un 16 por ciento, y el empresario tecnológico Vivek Ramaswamy, con un 6 por ciento.

Eso significa que el éxito para la campaña de Trump es anotar al menos el 50 por ciento del recuento durante el caucus de un día, cuando los votantes de 1657 precintos republicanos se reúnan en unos 730 sitios a través de los 99 condados de Iowa para emitir su voto a partir de las 7 p.m. de ese lunes por la noche.

«Es tanto un juego de expectativas como un juego de realidad, no solo en los resultados sino en lo que haces en comparación con lo que la gente pensaba que harías», dijo el Dr. Aubrey Jewett, profesor asociado y director adjunto de la Escuela de Política, Seguridad y Asuntos Internacionales de la Universidad de Florida Central en Orlando, Florida.

«Para Trump», dijo a The Epoch Times, «la expectativa es que va a ganar la mayoría de los votos», al menos el 50 por ciento, pero «si gana con más del 50 por ciento, eso superará las expectativas y, según los estándares tradicionales, será una gran victoria» teniendo en cuenta que hay otros seis candidatos en la papeleta que verán los habitantes de Iowa.

Aunque el 50 por ciento sería «una buena victoria» para el ex presidente, dijo Jewett, si «Trump arrasa» con un 60 o 70 por ciento, «eso pondrá mucha presión» en campañas como la del Sr. Ramaswamy.

«Si las encuestas en Iowa son correctas y Donald Trump gana los caucus de forma abrumadora, el gobernador DeSantis y la doctora Haley se encontrarían en una posición muy difícil», dijo la doctora Meena Bose, decana ejecutiva de programas de política pública y servicio público en la Escuela Peter S. Kalikow de Gobierno, Política Pública y Asuntos Internacionales de la Universidad de Hofstra en Hempstead, Nueva York.

Aunque los sondeos pueden ser imprecisos, cuando se trata de Iowa, las encuestas previas al caucus tienen un historial fiable. La mayor diferencia entre las encuestas realizadas un mes antes del caucus y los resultados reales se produjo en 2012, cuando el candidato presidencial del Partido Republicano, Mitt Romney, quedó 12 puntos porcentuales por debajo de las encuestas, en una reñida contienda que acabó ganando el ex senador republicano Rick Santorum en un recuento.

«Yo no diría que todo terminó definitivamente, pero está claro que una gran victoria de Donald Trump en Iowa sería significativa», dijo el Dr. Bose a The Epoch Times.

«Sería muy difícil para cualquiera desbaratarlo si Trump cumpliera o superara las expectativas de las encuestas. La presión recaería realmente sobre DeSantis y Haley para hacer un buen papel» en las primarias de New Hampshire del 23 de enero», dijo.

Una derrota de Trump «confirma más o menos lo que mostraron las encuestas, pero no cierra las cosas. Lo hizo bien en su primer bateo, ahora va a New Hampshire», dijo a The Epoch Times el profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Georgia, Charles Bullock III.

Pocos esperan que las campañas se hundan, independientemente del resultado de los caucus de Iowa.

Aunque «derrotas contundentes» en Iowa dañarían las campañas de DeSantis, Haley y Ramaswamy, «van a esperar hasta New Hampshire» para tomar cualquier decisión porque las elecciones de New Hampshire se llevan a cabo «de la manera más estándar en que hacemos política», dijo el Dr. Bullock.

«Todavía es muy pronto», dijo el Dr. Jewett. «Independientemente de los resultados, lo más probable es que DeSantis y Haley aguanten».

DeSantis es el que más tiene en juego

El Dr. Jewett dijo que lo que está en juego es más importante para el Sr. DeSantis que para cualquier otro candidato. El gobernador de Florida hizo campaña extensivamente por todo el estado desde el invierno pasado, haciendo el «Grassley completo», haciendo campaña en los 99 condados de Iowa. Recibió el apoyo de la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, del líder cristiano Bob Vander Plaats y del influyente comentarista radiofónico Steve Deace.

«Terminar tercero en lugar de segundo, especialmente con un solo dígito, podría ser el único escenario en el que su campaña realmente dijera ‘termínalo'», dijo.

«Terminar tercero en Iowa no es la forma de empezar» ninguna campaña electoral, pero quien termine tercero en Iowa no sólo «perderá fuelle» entre los votantes, sino que «perderá posibles donaciones», dijo a The Epoch Times el Dr. Marc Clauson, profesor de la Universidad de Cedarville (Ohio).

El Dr. Bose dijo que también hay mucho en juego para Trump.

«Parece que ganar a lo grande es importante para Trump. La presión está realmente en Trump para hacerlo bien», dijo porque con algo menos del 50 por ciento, «su aire de inevitabilidad desaparecerá» y podría estar en «una carrera de tres vías».

Según la Dra. Bose, esto ocurrió en los caucus demócratas del 2008, cuando «la presunta candidata favorita», Hillary Clinton, quedó tercera. «Barack Obama había pinchado ese aire de inevitabilidad», dijo, y consiguió la nominación y dos mandatos en la Casa Blanca.

No lograr una victoria contundente en Iowa sería «muy problemático para Donald Trump», dijo. «Eso indica que las encuestas no coinciden con el juego de base en Iowa y plantea preguntas sobre lo que está sucediendo en otros estados».

«Si Trump no cumple las expectativas —gana pero no de forma tan impresionante—, eso realmente sincronizaría la carrera de forma bastante dramática», dijo el Dr. Jewett. «Las encuestas fueron consistentes. Si de alguna manera no lo hiciera tan bien, eso revitalizaría a DeSantis y Haley, particularmente a quien termine en segundo lugar».

Una «fuerte actuación» de las campañas de DeSantis y Haley en Iowa sería «un respetable 15-25 por ciento» con el Sr. Trump no superando el 50 por ciento, dijo.

«A partir de ahí, sin duda van a New Hampshire y vamos a ver qué pasa», dijo el Dr. Jewett.

Si Trump cae por debajo del umbral del 50 por ciento y el Sr. DeSantis o la Sra. Haley o ambos obtienen cada uno un 30-35 por ciento, «eso es significativo», dijo el Dr. Clauson, y estimularía «el entusiasmo y las donaciones y una mayor capacidad para llegar a los votantes en otros estados».

Todos creen que el Sr. Trump ganará, pero si de alguna manera no termina en primer lugar, «Perder Iowa no significa» que su campaña esté muerta, pero «dado lo mucho que Trump estuvo por delante en las encuestas, eso va a llamar la atención de todo el mundo», dijo el Dr. Bullock.

Los votantes indecisos, los donantes y «algunos líderes republicanos, que no han sido porristas del Sr. Trump, empezarán a pensar: ‘Hmmm, tal vez tenga pies de barro’ a la hora de llevar al GOP a ganar las elecciones generales contra los demócratas, dijo.

La derrota de Trump, una llamada de atención para los demócratas

«Si Trump perdiera», continuó el Dr. Bullock, «también debería ser una llamada de atención para los demócratas que se quedan con Biden» en 2024 porque «era el único que podía derrotar a Trump» en 2020.

Si el Sr. DeSantis o la Sra. Haley —ambos con mejores resultados frente a frente contra el Sr. Biden que el ex presidente— ganaran, los votantes republicanos en otros lugares podrían concluir: «Puede que Trump sea la única persona que no puede vencer a Biden», dijo.

Si gana alguien que no sea Trump, «la contienda se agitaría por completo», dijo Jewett. Entonces los votantes de otros estados, de New Hampshire y de otros lugares, empezarían a plantearse la posibilidad de que tal vez deberíamos echar un segundo vistazo a estos otros candidatos».

«Si Trump gana a lo grande, el dinero va a empezar a secarse para DeSantis y Haley», continuó. «A la inversa, si Trump tropieza, no lo hace tan bien o no gana, los grandes donantes también empezarán a mirar a otra parte».

«Si no puede ganar en Iowa, entonces los votantes de otros estados pueden empezar a verle como que no es el mejor candidato», coincidió el doctor Clauson, quien señaló que a medida que avance 2024 «estos problemas legales que está teniendo» podrían empezar a pesar más en los votantes, especialmente si no alcanza las expectativas de las encuestas.

¿Importa realmente Iowa?

El Caucus de Iowa es uno de los más de 50 concursos preliminares que se celebrarán en todo el país entre enero y junio.

Aparte de su codiciado —y lucrativo— puesto como evento inaugural del ciclo electoral, Iowa no es tan crucial en el gran esquema de las cosas. Treinta estados tienen más votos electorales y cinco tienen el mismo número —seis— que Iowa.

Desde que el Sr. Trump inició la campaña presidencial republicana del 2024 en noviembre del 2022, al menos ocho campañas rivales se descolgaron del pelotón y seis llegaron al caucus como galgos de carreras persiguiendo a un conejo mecánico que siempre gana mientras el favorito estuvo dando vueltas de la victoria en su propia pista de un solo carril.

Para los candidatos republicanos, llegar al Caucus de Iowa ya fue una larga carrera. Pero ahora, el maratón se convierte, sin pausa, en una carrera de obstáculos con siete contiendas preliminares —sobre todo Carolina del Sur el 27 de febrero y Michigan el 2 de marzo— programadas antes del 5 de marzo, cuando 16 estados celebren sus primarias del «Supermartes».

«Para DeSantis y Haley, el objetivo sería ganar pero, a falta de eso, dirigirse a New Hampshire, Carolina del Sur y Nevada con impulso» confirmando que las primarias serán competitivas, dijo el Dr. Bose. «Creo que en febrero tendremos una idea más clara».

Los propios caucus hacen de la incertidumbre la única certeza y, en algunos puntos de vista, socavan el voto de Iowa, el primero del país, dijo el Dr. Clauson.

«El caucus de Iowa es una situación extraordinaria. Aunque los medios de comunicación y las organizaciones de sondeos dan a Trump una enorme ventaja, el Caucus de Iowa podría ser diferente debido a su naturaleza», dijo.

Los miembros de los distritos electorales republicanos, a veces tan sólo una docena, «se reúnen para votar y salir con un ganador» de las reuniones ad hoc, lo que significa que «puedes tener un resultado que no esperas y eso es lo que hace que la gente esté en vilo sobre los caucus de Iowa».

«Los caucus son difíciles de predecir», dijo el Dr. Jewett. «No se sabe quién va a presentarse y quedarse durante horas», y el consenso suele determinarse «básicamente por quién está en una sala, quién se presenta, quién habla y quién es más maleable y quién no está dispuesto a cambiar».

Las asambleas electorales «son criaturas extrañas» porque factores imprevistos —como qué defensor hace la mejor defensa de un candidato— pueden influir en el resultado, dijo el Dr. Bullock, y la participación podría verse afectada, por ejemplo, por una tormenta de nieve o si los Kansas City Chiefs, muy populares en Iowa, están en un partido de playoff esa noche, lo cual es posible.

La única certeza es la incertidumbre

Los caucus de Iowa tampoco «han sido muy buenos predictores en el pasado» a la hora de señalar qué candidato ganaría la nominación del partido en verano, especialmente para los republicanos, dijo.

Ninguno de los ganadores de los últimos tres caucus del Partido Republicano de Iowa antes de la campaña indiscutible del Sr. Trump en 2020 pasó a ser el candidato presidencial republicano.

«Iowa es un estado tan extraño», dijo el Dr. Clauson, señalando que su comunidad cristiana evangélica juega un papel desproporcionado en el caucus. «Ahora tiende a ser conservador, pero los conservadores de Iowa no son los mismos en otros lugares. Iowa puede tener una facción Trump significativa, pero no estoy convencido que tengan una facción Trump abrumadora».

En el improbable caso de que Trump no acabe primero —o no le gusten los resultados—, al menos una cosa es segura: El Sr. Trump afirmará que la elección «es robada», dijo el Dr. Bullock, señalando que hizo la alegación en 2016 después de terminar detrás del senador Ted Cruz (republicano por Texas).

«Ésa parece ser su norma: ‘Si pierdo, es que algo falla en el sistema’. Tiene esa línea bien pulida», dijo.

De ser así, dijo el Dr. Clauson, habría que presentar un recurso ante una corte estatal. Esperaría «una decisión rápida a favor del candidato ganador. Las cortes de Iowa no van a manipular los resultados y pedir una nueva votación, un nuevo cónclave. Eso sería un desastre».

Los caucus «serán competitivos», dijo. «Puede que Trump no tenga una victoria contundente, pero creo que ganará».

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