Una empresa minera anglo-australiana será llevada a juicio a fines de este mes por un desastre minero en Brasil, en lo que será la mayor demanda colectiva de la historia jurídica inglesa.
La empresa BHP, un gigante minero que cotiza en la Bolsa de Londres, se defenderá de las acusaciones de negligencia e intentará evitar el pago de daños y perjuicios que podrían ascender a 33,600 millones de libras (44,000 millones de dólares), en un juicio cuyo inicio está previsto para el 21 de octubre.
La demanda está relacionada con el papel de la empresa en el colapso, en 2015, de la presa de residuos de Fundão, en Brasil, que causó la muerte de 19 personas y devastó la zona en lo que se considera uno de los peores desastres medioambientales ocurridos en el país sudamericano.
BHP poseía una participación del 50% en la empresa responsable de la gestión de la presa, lo que, según la acusación, la hace parcialmente responsable del desastre.
Se cree que la demanda, que incluye a más de 620,000 demandantes, es la mayor de este tipo jamás vista en Inglaterra.
Entre los demandantes figuran más de medio millón de particulares, 46 municipios, 2000 empresas y 65 instituciones religiosas.
El bufete de abogados que presentó la demanda, Pogust Goodhead, argumentará que BHP, que formaba parte de una empresa conjunta con la empresa brasileña de extracción de mineral de hierro, Vale, fue negligente porque, a pesar de ser consciente de los riesgos de colapso de la presa, financió su ampliación.
Se espera que el juicio dure 12 semanas.
BHP afirmó que luchará contra la acción legal. «El colapso de la presa de Fundão fue una tragedia y nuestro más sentido pésame a las familias y comunidades afectadas, declaró un portavoz de la empresa a The Guardian.
«Como socio no operativo de Samarco, BHP Brasil no tiene control operativo ni diario del negocio. BHP no poseía ni operaba la represa ni ninguna instalación relacionada».
Antes del comienzo del juicio en Londres, a principios de este mes, grupos indígenas brasileños afectados por la catástrofe viajaron a Australia para presionar a miembros del Parlamento y a grupos ecologistas.
BHP cotiza tanto en la bolsa de Londres como en la de Australia. Su sede central se encuentra en Melbourne.
Era la tercera empresa minera más grande del mundo por ingresos en 2023, después de Glencore y Jiangxi Copper, según Investopedia.
Otro caso relacionado con el desastre ya está en marcha en los Países Bajos.
Los demandantes solicitan una indemnización de 4000 millones de dólares a los socios de BHP, Vale SA y Samarco Iron Ore Europe.
El mes pasado, el gobierno brasileño declaró que estaba negociando un posible pago de 18,000 millones de dólares a las empresas implicadas en el derrumbe.
Cuando la presa de residuos de Fundão, en el Complejo Minero Samarco Mariana, cerca de Mariana, Minas Gerais, se derrumbó hace nueve años, desató un torrente de restos tóxicos del proceso minero (conocidos como «residuos») que mató a 19 personas, devastó los pueblos de Bento Rodrigues y Paracatu de Baixo, dejó a cientos de personas sin hogar, además de inundar bosques y contaminar el río Doce.
Según un informe de las Naciones Unidas, los residuos se desplazaron 390 millas río abajo, llegando finalmente al océano Atlántico.
Además de las muertes, «poblaciones enteras de peces -al menos 11 toneladas- murieron inmediatamente cuando el lodo las sepultó o les obstruyó las branquias», según el informe, y «la fuerza del flujo de lodo destruyó 1.469 hectáreas de bosque ribereño».
La magnitud de los daños causados por el colapso de la presa es la mayor jamás registrada, y se ha descubierto que los contaminantes se han extendido a lo largo de 415 millas de cursos de agua.
The Epoch Times se puso en contacto con BHP para pedirle comentarios, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición.
Con información de Reuters.
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