Las autoridades de California intentarán por cuarta vez durante la pandemia cerrar los servicios religiosos en el interior de una megaiglesia cristiana en el área de Los Ángeles.
La moción del condado de Los Ángeles, programada para ser escuchada en esa ciudad el 24 de agosto, busca prohibir los servicios en interiores en la Grace Community Church of the Valley. La iglesia está representada por Thomas More Society, con sede en Chicago, un bufete de abogados de interés público que se especializa en cuestiones de libertad religiosa.
El 19 de marzo, el gobernador de California, Gavin Newsom, un demócrata, ordenó el cierre de casi todos los establecimientos, incluidas las iglesias. El 18 de junio, se permitió que las casas de culto de Los Ángeles realizaran operaciones en interiores reduciendo la cantidad de feligreses. Los casos notificados del virus del PCCh, comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, comenzaron a aumentar.
En julio, la mayoría de las actividades en interiores fueron nuevamente prohibidas. Los lugares de culto en California ahora están restringidos a un máximo del 25 por ciento de la capacidad del edificio o 100 asistentes en el interior, lo que sea menor, y están prohibidos los canticos y las recitaciones.
El abogado Paul Jonna, que representa a la iglesia, le dijo a The Epoch Times en una entrevista que estaba optimista sobre las posibilidades de su cliente.
«Creo que estamos lidiando con órdenes de salud que son claramente inconstitucionales», dijo Jonna.
“Creo que el gobierno no podrá justificar las restricciones que están imponiendo a los lugares de culto, especialmente ahora que estamos en esta etapa de la pandemia, cuando las cosas están mejorando, y creo que ha habido un enorme doble rasero con cómo manejaron las protestas y el tipo de establecimientos que están abiertos. Investigamos: los clubes de striptease están abiertos en Los Ángeles en este momento”.
“Estamos tratando con funcionarios gubernamentales y sus prioridades arbitrarias para millones de californianos y ciudadanos del condado de Los Ángeles. Tienen una carga muy, muy pesada y no van a poder cumplir con ella, y vamos a llevar este caso de manera agresiva hasta la corte de apelaciones hasta que se confirme la Constitución, porque son órdenes inconstitucionales y están privando a las personas de su derecho constitucional fundamental a la adoración, y nos sentimos honrados de estar al lado del pastor MacArthur y ayudarlo a pelear esta batalla”.
Horas después de que Grace Community Church, que tiene una gran capacidad de asientos, presentó una demanda para invalidar lo que afirma que son restricciones inconstitucionales relacionadas con la mitigación de la pandemia en las iglesias, el condado de Los Ángeles presentó una solicitud para una orden de restricción temporal que buscaba evitar que la iglesia realice servicios en interiores.
La iglesia recibió una carta de cese y desistimiento de los abogados del condado el 29 de julio, advirtiendo que violar las órdenes de salud estatales y del condado «es un crimen punible con una multa de hasta USD 1000 y prisión de hasta 90 días».
Cada día de servicios en interiores cuenta como una infracción separada, según la carta, que se describió en documentos judiciales.
Pero el 14 de agosto el juez, James Chalfant, de la Corte Superior del Condado de Los Ángeles, rechazó la mayoría de las solicitudes del condado y concluyó que el condado debe demostrar por qué se le debe permitir al estado infringir los derechos garantizados constitucionalmente de las iglesias para ejercer libremente la religión. Por el momento, Chalfant emitió una orden judicial temporal que ordenaba a la iglesia que sus feligreses usaran máscaras faciales y mantuvieran el distanciamiento social durante los servicios en el interior.
En la audiencia, Chalfant descubrió que el condado estaba equivocado al “tratar a las iglesias de la misma manera que a otros negocios… Tienen derecho a una mayor protección, no a que los traten como a una peluquería».
“No creo que el condado o el gobernador hayan considerado adecuadamente los derechos de la Primera Enmienda que tiene la Iglesia. No puedes tratarlos como a una peluquería».
Jonna elogió a Chalfant como «el primer juez de California en estar de acuerdo en que existen problemas constitucionales con la forma en que tratan a las iglesias».
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