Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos reveló que cada vez más personas y animales se están enfermando a causa de las algas tóxicas que se forman en las aguas del país.
Algunos animales, pero no personas, han muerto por los efectos de estas algas, según el informe. Unos 16 estados han notificado un total de 117 casos de personas enfermas y al menos 2715 casos de animales afectados como consecuencia de las floraciones de algas nocivas, según un informe publicado esta semana por la agencia.
La inmensa mayoría (el 90%) de las floraciones de algas se produjeron en agua dulce, es decir, en embalses y lagos, según los CDC. Según los registros, en 2021 se notificaron unas 368 floraciones de algas nocivas, lo que representa un gran aumento en comparación con los años anteriores. En 2020 y 2019 se notificaron menos de 250 floraciones de algas nocivas.
Las floraciones están ocurriendo en Arizona, California, Illinois, Kansas, Michigan, Minnesota, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Pensilvania, Tennessee, Utah, Virginia, Washington, Wisconsin y Wyoming, siendo en Michigan y Pensilvania donde se registraron más casos, con 77 cada uno, y en Utah, donde más personas resultaron afectadas, según la agencia.
El estado de Washington fue el que anotó más enfermedades en animales. Según los CDC, una floración de algas mató a 2000 murciélagos en el estado.
«Los episodios de floraciones de algas nocivas (HAB) preocupantes para la salud pública están causados principalmente por microalgas (como diatomeas y dinoflagelados), las cianobacterias y las toxinas que pueden producir», escribieron los CDC. «Los eventos de HAB que pueden intensificarse por factores como la contaminación por nutrientes y la temperatura más cálida del agua, podrían tener impactos en la salud pública, el medio ambiente y la economía».
Las floraciones de algas suelen alcanzar su punto álgido en agosto, según el informe, y cerca del 90% se producen en lagos, embalses y pantanos, así como en otras aguas dulces. De acuerdo a la agencia, estas floraciones ocurren tras el rápido crecimiento de cianobacterias o algas conocidas como algas verdeazuladas.
Estas floraciones de algas a su vez son distintas a las mareas rojas que afectan a las aguas costeras de Florida. En el caso de la marea roja, la floración está formada por la bacteria Karenia brevis, que puede hacer que adquiera un color rojo parduzco.
Los casos de personas enfermas se produjeron sobre todo en junio, y los síntomas y signos más frecuentes han sido problemas gastrointestinales, fiebre, dolor de cabeza y dermatitis. En cambio, los animales enfermaron sobre todo en agosto, según el informe de los CDC, y en su mayoría se trató de animales salvajes.
Advertencias
A lo largo de los años, las autoridades locales de varios estados han emitido avisos o incluso alertas por la presencia de algas tóxicas en los cursos de agua. Estas también se han encontrado por años en los cursos de agua de Florida, alimentándose del exceso de fósforo y nitrógeno de los fertilizantes, las aguas residuales y las fosas sépticas.
Esta semana se está produciendo una gran proliferación de algas en el lago Okeechobee de Florida, lo que ha provocado advertencias sanitarias y el cierre de un puerto deportivo local. Según las imágenes publicadas por la NASA, se cree que la floración, que puede verse desde el espacio, tiene una extensión de unas 440 millas cuadradas.
La semana pasada, las autoridades sanitarias de Kansas confirmaron que nueve de sus lagos estaban afectados por algas verdeazuladas y enviaron varios avisos. Esta semana, en Maryland, las autoridades del condado de Montgomery advirtieron a las personas que pudieran haber ingerido agua del embalse de Triadelphia para que se pongan en contacto con el departamento de salud local.
Según las autoridades del condado de Montgomery, en el embalse se han detectado altos niveles de algas tóxicas y floraciones de algas nocivas.
El Departamento de Servicios Medioambientales de New Hampshire declaró en junio de 2022 que había detectado altas concentraciones de cianobacterias en el lago Mascoma y el estanque Goose. El departamento aconsejó a los visitantes que evitaran el contacto con el agua y mantuvieran alejadas a sus mascotas.
En Vermont, en 2019, los funcionarios emitieron alertas sobre las floraciones de algas que se encontraban en aquel momento en las bahías de Mallets y Missisquoi en el lago Champlain, indicando que los perros son especialmente vulnerables a los efectos tóxicos.
Los científicos creen que una combinación de factores puede desencadenar grandes floraciones, como las temperaturas estivales, la lenta circulación del agua y el exceso de nutrientes, especialmente nitrógeno y fósforo. Algunas floraciones generan toxinas como la microcistina, que puede causar en los seres humanos náuseas, fiebre y daños hepáticos, los que pueden llegar a matar a los animales.
Con información de The Associated Press
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