Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. informaron el martes que ha habido un aumento significativo de casos de sífilis entre los recién nacidos en todo Estados Unidos.
Más de 3700 bebés nacieron con sífilis congénita en 2022, o 10 veces más que hace una década y un aumento del 32 por ciento con respecto a 2021, advirtieron los CDC, diciendo que es parte de una «epidemia que se acelera rápidamente». La sífilis causó 282 muertes fetales e infantiles, casi 16 veces más que las muertes de 2012, según el informe de la agencia.
La agencia federal quiere que los proveedores médicos comiencen el tratamiento de la sífilis cuando una mujer embarazada dé positivo por primera vez, en lugar de esperar las pruebas de confirmación, y ampliar el acceso al transporte para que las mujeres puedan recibir tratamiento. Los CDC también pidieron que las pruebas rápidas estén disponibles en otros lugares más allá de los consultorios médicos y las clínicas de enfermedades de transmisión sexual.
«La sífilis durante el embarazo puede causar resultados trágicos, como abortos espontáneos, muerte fetal, muerte infantil y problemas médicos de por vida», dijeron los CDC. «La sífilis neonatal ocurre cuando las madres no reciben pruebas ni tratamiento oportuno durante el embarazo».
La sífilis es una infección bacteriana que durante siglos fue una enfermedad común pero temida. Las nuevas infecciones se desplomaron en Estados Unidos a partir de la década de 1940, cuando los antibióticos estuvieron ampliamente disponibles y cayeron a su nivel más bajo a finales de la década de 1990. Sin embargo, en 2002, los casos empezaron a aumentar nuevamente.
En la sífilis congénita, las mujeres embarazadas pueden transmitir la enfermedad a sus bebés, lo que podría provocar la muerte del niño o problemas de salud como sordera, ceguera y malformaciones óseas.
«La crisis de sífilis congénita en Estados Unidos se ha disparado a un ritmo desgarrador», dijo en el informe la directora médica de los CDC, Debra Houry. “Se necesitan nuevas acciones para evitar más tragedias familiares. Hacemos un llamado a los proveedores de atención médica, los sistemas de salud pública y las comunidades para que tomen medidas adicionales para conectar a las madres y los bebés con la atención que necesitan”.
Alrededor del 40 por ciento de los casos de sífilis en recién nacidos ocurrieron en personas que no recibieron atención prenatal, según el informe. La agencia federal de salud dijo que cualquier proveedor de atención médica puede brindarle a la mujer embarazada la oportunidad de hacerse pruebas, incluidas visitas a salas de emergencia, programas de salud maternoinfantil e iniciar tratamiento de drogas.
Los CDC recomiendan que los funcionarios aborden la enfermedad en áreas con altas tasas de sífilis ofreciendo exámenes a ciertas mujeres y sus parejas «así como a personas con otros factores de riesgo de sífilis».
También recomienda que los proveedores de atención médica «consideren comenzar el tratamiento contra la sífilis inmediatamente después de una prueba rápida de sífilis positiva durante el embarazo si la paciente enfrenta mayores obstáculos para la atención continua».
“La epidemia de sífilis congénita es una crisis estadounidense inaceptable. Todas las madres embarazadas, independientemente de quiénes sean o dónde vivan, merecen acceso a una atención que las proteja a ellas y a sus bebés de enfermedades prevenibles”, afirmó Jonathan Mermin, funcionario de los CDC, en el informe. “Nuestra nación debe ser proactiva y pensar más allá de la oficina del obstetra/ginecólogo y cerrar las brechas de prevención. Cada encuentro que un proveedor de atención médica tiene con una paciente durante el embarazo es una oportunidad para prevenir la sífilis congénita”.
Si la sífilis se diagnostica temprano en el embarazo, la amenaza de transmitirla al bebé se puede eliminar con una sola inyección de penicilina. Pero los expertos dicen que cuanto más tarde en el embarazo, es más probable que necesite varias inyecciones, que deben administrarse al menos 30 días antes del parto.
“He tenido pacientes que habían estado en un régimen (de tres inyecciones) y luego omitieron una”, dijo la Dra. Nina Ragunanthan, obstetra y ginecóloga en el Centro de Salud Delta en Mound Bayou, Mississippi, informó The Associated Press. «Así que están tratando de vacunarse, pero si no se ponen las tres seguidas, por cuestiones de transporte, por cuestiones laborales, por cuestiones de cuidado infantil, por cualquier número de razones que les impidan regresar, no pueden hacerlo, no completan su tratamiento”.
El gigante farmacéutico Pfizer es el único proveedor nacional de la inyección de penicilina. A principios de este año, funcionarios de la compañía dijeron que había escasez de oferta debido al aumento de la demanda. Pfizer también dijo que es posible que la escasez no se resuelva hasta el próximo año.
Sin embargo, los CDC le dijeron a AP que la escasez no afectó las cifras de casos de sífilis congénita de 2022 y que, a pesar de la escasez, no tienen conocimiento de que los pacientes no reciban las vacunas necesarias.
Los síntomas de la sífilis, causada por la bacteria Treponema pallidum, incluyen fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos, dolores musculares, dolores de cabeza, pérdida de peso, fatiga y caída irregular del cabello, según los CDC. También incluye una pequeña llaga por donde la bacteria entró al cuerpo, y semanas después puede aparecer un sarpullido, según la Clínica Mayo.
Los CDC dicen que la «segunda etapa de los síntomas» incluye erupciones cutáneas y «lesiones de las membranas mucosas» que ocurren hasta «varias semanas» después de que sana la llaga inicial.
Los síntomas de la sífilis en etapa tardía, si no se tratan, pueden aparecer entre 10 y 30 años después y pueden ser fatales, dice el sitio web de los CDC. Puede afectar múltiples sistemas de órganos, incluidos el cerebro, el corazón, el hígado, los huesos, los ojos y otras partes del cuerpo.
Según un estudio de los Institutos Nacionales de Salud, hay evidencia de que la sífilis se transmitió entre personas ya en el año 3000 a.C. en el suroeste de Asia antes de extenderse a Europa y a otras partes del mundo.
«Al principio se manifestó como una enfermedad leve, pero con el tiempo se agravó y adquirió virulencia, sufriendo varias mutaciones, a finales del siglo XV», afirma el periódico.
Con información de Associated Press.
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