Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos emitieron recientemente una alerta sanitaria y una alerta de viaje sobre la enfermedad meningocócica, una infección que puede provocar la muerte en apenas unas horas, para las personas que se dirigen a Arabia Saudita.
El 20 de mayo, la agencia federal de salud emitió la alerta aparentemente para las personas que se dirigían a La Meca, Arabia Saudita, para los eventos religiosos Hajj o Umrah en junio. Dijo que las personas que vayan al país deberían recibir una vacuna contra la enfermedad meningocócica antes de viajar.
La agencia dijo que 10 casos recientes de enfermedad meningocócica —una infección bacteriana— en Estados Unidos y Europa estaban relacionados con viajes a Arabia Saudita y dos eran contactos cercanos. Dos casos ocurrieron en niños menores de 18 años, cuatro casos en adultos de 18 a 44 años, cuatro en adultos de 45 a 64 años y dos tenían 65 años o más, según los CDC, y agregaron que la mayoría de los casos estaban entre los que no estaban vacunados contra la enfermedad.
Las vacunas meningocócicas son «recomendadas para quienes viajan a países donde la enfermedad meningocócica es hiperendémica o epidémica, incluida una dosis de refuerzo de… si la última dosis se administró» hace tres a cinco años, agregaron los CDC.
Además de las vacunas, se recomienda a los departamentos de salud y proveedores de atención médica de EE. UU. que utilicen antibióticos como rifampicina, ceftriaxona o azitromicina para los contactos cercanos de casos de la enfermedad relacionados con viajes a Arabia Saudita, continuó.
Al emitir la alerta de viaje casi al mismo tiempo, los CDC advirtieron que «las reuniones masivas, como el Hajj o la Umrah, pueden aumentar el riesgo de infecciones como la enfermedad meningocócica», y agregó: «En 2024, ha habido informes de enfermedad meningocócica en viajeros que habían estado en Arabia Saudita para la Umrah».
Se recomienda a los viajeros que busquen atención médica urgente si presentan fiebre, rigidez en el cuello, dolor de cabeza, vómitos o náuseas.
El gobierno saudí no ha emitido ninguna declaración pública sobre la alerta de los CDC. The Epoch Times se puso en contacto con la embajada saudí en Washington para solicitar comentarios.
Según el sitio web del gobierno saudí, el país exige que todos los viajeros de 1 año o más presenten pruebas de que han recibido una vacuna meningocócica en los últimos tres a cinco años, dependiendo del tipo de vacuna.
La enfermedad meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis y puede provocar síntomas graves. Alrededor del 10 al 15 por ciento de las personas que contraen la enfermedad mueren incluso con antibióticos, dicen las autoridades.
La enfermedad puede presentarse como meningitis o inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal, incluyendo fiebre, náuseas, vómitos, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz y un estado mental alterado.
También puede infectar el torrente sanguíneo con síntomas que incluyen manos y pies fríos, escalofríos, dolores y molestias, respiración rápida, fatiga, vómitos, fiebre, diarrea y una erupción de color púrpura oscuro en las últimas etapas de la infección, según los CDC.
«Incluso con tratamiento, alrededor de 1 de cada 6 personas con enfermedad meningocócica invasiva morirá, a veces en tan sólo 24 horas», afirma la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas en su sitio web. «De los que sobreviven, 1 de cada 5 puede sufrir complicaciones graves y permanentes, como daño cerebral, daño renal, pérdida de audición y amputación de brazos, piernas, dedos de las manos o de los pies».
Los funcionarios federales dicen que la enfermedad se transmite a otras personas a través de «secreciones respiratorias y de garganta», como la saliva, y suele requerir un contacto cercano o prolongado para propagar la bacteria.
«En el pasado, las aglomeraciones y las reuniones masivas se han asociado con brotes de enfermedades meningocócicas», dijeron los CDC.
Las personas que tienen más probabilidades de contraer la enfermedad son adolescentes y adultos jóvenes, bebés menores de 1 año, personas que viven en entornos hacinados, personas con VIH, personas sin bazo o con el bazo dañado, o personas que viajan fuera de Estados Unidos, según a funcionarios de salud en el estado de Nueva York.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., en 2000 y 2001 se produjo un brote de enfermedad meningocócica relacionado con la reunión del Hajj en Arabia Saudí, que dio lugar a una epidemia mundial.
En marzo de este año, los CDC emitieron un aviso sanitario para la enfermedad meningocócica «invasiva del serogrupo Y» en Estados Unidos, en el que informaban a los profesionales sanitarios de que los casos de esta infección bacteriana parecen ir en aumento. En 2023, se registraron 433 casos en todo el país, la cifra anual más alta de la última década.
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