Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. han puesto en marcha un nuevo programa que pretende reducir las muertes por sepsis en los hospitales.
La sepsis es una afección potencialmente mortal causada por la respuesta extrema del organismo a una infección. Requiere atención médica urgente para garantizar que la persona afectada no sufra daños en órganos o tejidos, o acabe muriendo. Según los CDC, al menos 1.7 millones de adultos en Estados Unidos desarrollan sepsis en un año normal, de los cuales al menos 270,000 mueren durante la hospitalización.
Los CDC han lanzado recientemente su iniciativa «Elementos básicos del programa hospitalario contra la sepsis» para garantizar que los hospitales estadounidenses disponen de los recursos y el personal necesarios para tratar los casos de sepsis.
«Este nuevo recurso fundamental pretende ayudar a los hospitales a poner en marcha, supervisar y optimizar los programas contra la sepsis y mejorar las tasas de supervivencia», afirma la agencia en un comunicado de prensa del 24 de agosto.
«La última encuesta de los CDC a 5221 hospitales reveló que el 73% afirma tener equipos de sepsis, pero sólo la mitad (55%) informa de que los jefes de equipo disponen de tiempo dedicado a gestionar los programas de sepsis».
Casi todas las infecciones, incluidos el COVID-19, el VRS y la gripe, pueden provocar sepsis. La agencia señaló que el 87% de los pacientes adultos con sepsis llegan a los hospitales con una infección que no mejora.
El programa contra la sepsis de los CDC se centra en siete elementos, entre ellos implementar estructuras y procesos que mejoren la identificación, la gestión y la recuperación de la sepsis; medir la epidemiología de la sepsis y los avances hacia los objetivos; designar líderes para los resultados del programa; y proporcionar educación sobre la sepsis a los profesionales sanitarios, entre otros.
«La sepsis está cobrando demasiadas vidas. Una de cada tres personas que muere en un hospital padece sepsis durante esa hospitalización», ha declarado la directora de los CDC, Mandy Cohen. «El diagnóstico rápido y el tratamiento adecuado inmediato, incluidos los antibióticos, son esenciales para salvar vidas, pero los retos de concienciación y reconocimiento de la sepsis son enormes».
«Por eso los CDC piden a todos los hospitales de EE. UU. que tengan un programa de sepsis y eleven el listón de la atención a la sepsis incorporando estos siete elementos básicos».
La iniciativa de los CDC ha recibido el apoyo de la Asociación Americana de Hospitales (AHA, por sus siglas en inglés). En una declaración del 25 de agosto, el director ejecutivo de médicos de la AHA, Chris DeRienzo, señaló que la sepsis es una enfermedad compleja que no tiene un enfoque «único» para identificarla, tratarla y prevenirla en los hospitales.
«Por eso los Elementos Básicos de la Sepsis de los CDC ofrecen una amplia estructura para que los hospitales construyan el programa que necesitan para apoyar mejor a sus propias comunidades», dijo.
La enfermedad
El sistema inmunitario protege al organismo de varias infecciones y enfermedades. Sin embargo, si el sistema entra en sobrecarga, puede ser peligroso. La sepsis se produce cuando una infección existente en un individuo desencadena una reacción extrema del sistema inmunitario.
En condiciones normales, el sistema inmunitario reaccionaría ante una infección liberando sustancias químicas. Sin embargo, cuando el sistema está descontrolado, el cuerpo puede acabar sufriendo una inflamación extensa.
Aunque las bacterias son responsables de la mayoría de los casos de sepsis, los virus como el COVID-19 y las infecciones fúngicas también pueden provocar sepsis.
«La mayoría de los casos de sepsis empiezan antes de que el paciente vaya al hospital. Las infecciones que conducen a la sepsis suelen empezar en el pulmón, las vías urinarias, la piel o el tracto gastrointestinal. Sin un tratamiento oportuno, la sepsis puede provocar rápidamente lesiones tisulares, insuficiencia orgánica y muerte», advierten los CDC.
«Casi entre un cuarto y un tercio de las personas con sepsis tuvieron una visita médica en la semana anterior a su hospitalización».
Entre las personas con mayor riesgo de sepsis están las que tienen el sistema inmunitario debilitado; las que padecen enfermedades crónicas como diabetes, insuficiencia renal y cáncer; las que han sobrevivido a una sepsis anteriormente; los adultos de 65 años o más; y los niños menores de un año.
Algunos de los síntomas de una persona con sepsis son frecuencia cardiaca elevada o pulso débil, dificultad para respirar, confusión o desorientación, y fiebre y escalofríos.
Los CDC aconsejan a las personas que puedan tener sepsis que sean «evaluadas y tratadas urgentemente por un profesional sanitario».
Tratar la sepsis, un reto para los cónyuges
Una forma de tratar la sepsis es utilizar antibióticos según el tipo de infección. También pueden administrarse líquidos intravenosos para evitar que la tensión arterial descienda a niveles peligrosamente bajos.
Los medicamentos pueden incluir corticoesteroides que ayudan a reducir la inflamación del organismo y vasopresores para aquellos cuya tensión arterial ha bajado demasiado. Los pacientes también pueden recibir oxígeno a través de un respirador, una mascarilla o una cánula nasal.
El año pasado, investigadores de Australia identificaron un grupo específico de proteínas bactericidas innatas del sistema inmunitario humano que podrían dar lugar al desarrollo de fármacos capaces de combatir afecciones como la sepsis. Se descubrió que las proteínas inmunitarias son capaces de unirse directamente a determinadas bacterias y destruirlas.
Aunque el tratamiento es uno de los aspectos de la gestión de la sepsis, esta enfermedad puede plantear problemas a las personas que cuidan de estos pacientes.
Un estudio de Taiwán publicado el año pasado descubrió que el 23.5% de los cónyuges de pacientes con sepsis desarrollaron enfermedades mentales después de que sus parejas recibieran el alta hospitalaria.
Estos cónyuges no tenían antecedentes de trastornos psiquiátricos, pero desarrollaron trastornos como depresión y ansiedad tras el alta.
Se observó que la probabilidad de que aparecieran estas enfermedades mentales era mayor entre los cónyuges cuyas parejas permanecieron más tiempo en el hospital.
El riesgo de que se desarrollaran tales trastornos psiquiátricos se vio que era mayor entre los cónyuges que eran mujeres mayores, los que tenían bajos ingresos o los que padecían otras afecciones médicas.
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