Los conductores ebrios que sean condenados por homicidio involuntario por intoxicación ahora tendrán que pagar la manutención de sus hijos si matan a un padre o tutor de un niño en un accidente de tráfico, según una nueva ley de Texas que entró en vigor el 1 de septiembre.
La ley fue un proyecto de ley bipartidista que el gobernador Greg Abbott, republicano, firmó en junio.
«Cualquier muerte de un padre es trágica, pero la causada por un conductor ebrio es especialmente atroz», dijo Abbott entonces. «Me sentí orgulloso de firmar HB 393 en ley este año para exigir a los delincuentes pagar la manutención de los hijos de sus víctimas».
Los defensores de la ley la consideran una forma de desalentar la conducción bajo los efectos del alcohol.
Según la ley, Proyecto de ley 393 de la Cámara de Texas el tribunal ordenará a una persona condenada por homicidio en estado de embriaguez «el pago de la manutención de un niño cuyo padre o tutor haya sido víctima del delito».
«[E]l tribunal determinará una cantidad que deberá pagarse mensualmente para la manutención del niño hasta que cumpla 18 años o se haya graduado de la escuela secundaria, lo que ocurra más tarde», dice el texto de la legislación.
El tribunal sopesará varios factores a la hora de decidir la cuantía de la indemnización, como la situación económica y las necesidades del menor. Si procede, se tendrán en cuenta las finanzas del progenitor superviviente, del tutor o del Departamento de Servicios Familiares y de Protección. También influirán en la decisión el nivel de vida del menor, su bienestar general y los posibles gastos de cuidado de los hijos debido a que el progenitor superviviente trabaja.
El homicidio en estado de ebriedad en Texas tiene una pena potencial de hasta dos décadas de prisión.
La persona condenada por homicidio intoxicado debe comenzar los pagos de manutención de los hijos dentro de un año de ser liberado. Ellos pueden hacer un plan para los pagos atrasados y deben pagar todo lo que deben, incluso si el pago se suponía que iba a terminar mientras estaban en la cárcel.
Los pagos continuarán hasta que cada hijo de la víctima cumpla 18 años.
Ley de Bentley
La ley ha sido apodada «ley de Bentley». Fue creada por Cecilia Williams, una mujer de Misuri que perdió a su hijo, a su nuera y a su nieto de cuatro meses en un accidente en el que estuvo implicado un conductor ebrio el 13 de abril de 2021.
«Me levanté de la cama y vi a un agente de policía y a un policía estatal en la puerta de mi casa», dijo Williams a KSDK-TV en una entrevista en agosto de 2022. «Me dijeron repetidamente que habían muerto en un accidente feroz».
La Sra. Williams dijo en una declaración en el sitio web de Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD): «La Ley de Bentley se creó a partir de una tragedia que ha afectado a las vidas de dos niños preciosos, Bentley y Mason, y a las vidas de nuestra familia. Estos accidentes son totalmente evitables, y seguiré luchando por el cambio para todos los que han sufrido por culpa de conductores en estado de embriaguez.
Muchas familias como la mía sufren una pérdida así cada segundo de cada día, y la Ley de Bentley traerá cambios para responsabilizar al delincuente de acciones tan horribles.»
Tennessee se convirtió en el primer estado en aprobar la «Ley de Bentley» en julio de 2022.
Se están considerando leyes similares en más de otros 20 estados.
Conducción bajo los efectos del alcohol en Texas
Texas tiene una de las peores tasas de conducción bajo los efectos del alcohol en la nación, ocupando el tercer lugar según un análisis de Forbes a finales de 2022. Montana tiene la tasa más alta, seguido de Wyoming.
Según el análisis, Texas tiene la mayor cantidad de conductores ebrios menores de edad involucrados en accidentes fatales con aproximadamente 1 por cada 100,000 residentes.
Más de 8 conductores ebrios por cada 100.000 se vieron implicados en accidentes mortales, la segunda cifra más alta por detrás de Montana, según el informe.
Y casi el 40 por ciento de todas las muertes de tráfico en el estado fueron causadas por conductores ebrios.
Jana J. Pruet ha contribuido a este informe.
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