Los visitantes del Museo Victoria y Alberto de Londres podrán ver pronto siete de los sublimes cuadros de Rafael, que representan la vida de San Pablo y San Pedro, los padres de la Iglesia católica romana, en el recién reformado Patio de Rafael del museo.
La galería reformada debió abrirse el año pasado, para conmemorar el 500º aniversario de la muerte de Rafael. Aunque todavía está cerrada debido a la pandemia, el museo ha lanzado nuevos contenidos digitales para que los cartones, dibujos preparatorios a tamaño real, puedan disfrutarse antes de la reapertura del museo, que todavía no se ha anunciado.
Los siete cuadros son lo único que queda de los 10 «Hechos de los Apóstoles» que, en 1513, el Papa León X encargó a Rafael para una serie de tapices de la Capilla Sixtina. Estos tapices estaban destinados a ser colgados en la capilla en los días de fiesta.
Rafael y su círculo pintaron los 10 cuadros a escala real, de unos 16.4 pies por 11.5 pies, en gouache (o «color del cuerpo», es decir, acuarela opaca) sobre hojas de papel superpuestas y pegadas. Los expertos creen que el propio Rafael pintó muchos de estos cuadros, algo inusual.
El famoso tejedor Pieter van Aelst y su taller de Bruselas utilizaron los dibujos para crear los tapices de la iglesia Sixtina. Cada dibujo se cortó en tiras de aproximadamente un metro de ancho para facilitar la transferencia de los diseños. En Flandes se hicieron series posteriores de tapices a partir de los dibujos.
Siete de los cuadros de Rafael llegaron a Inglaterra —todavía en tiras— cuando el príncipe de Gales, que era el futuro rey Carlos I, los compró. Los dibujos se siguieron utilizando por los tejedores de la estimada fábrica de Mortlake, en el suroeste de Londres, establecida por el predecesor de Carlos, Jacobo I.
Solo a finales del siglo XVII, por orden del rey Guillermo III, se pegaron las tiras de los dibujos en lienzos como diseños completos. Luego se colgaron en una galería del palacio de Hampton Court, donde se podían disfrutar en su totalidad.
Para saber más sobre los cuadros de Rafael y sobre la remodelación del Patio de Raphael del Museo Victoria y Alberto, visite VAM.ac.uk
Cortesía del Royal Collection Trust/Su Majestad la Reina Isabel II 2020)
1515-16, de Rafael. (Museo Victoria y Alberto, Londres/Cortesía de la Royal Collection Trust/Su Majestad la Reina Isabel II 2020)
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