WASHINGTON —Las perspectivas de otro gran paquete de estímulo COVID han reavivado el temor a la inflación, provocando una profunda división entre los economistas. Mientras que algunos pronosticadores creen que el plan de estímulo impulsado por los demócratas amenaza la inflación futura, los otros no dan importancia a estas preocupaciones, diciendo que los temores de inflación son exagerados.
El economista demócrata Larry Summers, en un artículo de opinión publicado en el Washington Post, expresó su preocupación por el plan de ayuda de 1.9 billones de dólares del presidente Joe Biden.
Summers, que fue secretario del Tesoro con el presidente Clinton y principal asesor económico del presidente Obama, dijo que el ambicioso plan conllevaría «algunos grandes riesgos».
«El plan de Biden es un paso vital hacia adelante, pero debemos asegurarnos de que se promulgue de forma que no amenace la inflación y la estabilidad financiera futuras ni nuestra capacidad de reconstruir mejor mediante la inversión pública», escribió.
Biden presentó un plan de rescate de 1.9 billones de dólares para combatir el deterioro económico causado por la pandemia y las medidas de cierre. Él y su equipo económico han argumentado que un mayor gasto temprano reduciría el daño económico a largo plazo causado por la crisis sanitaria. Los demócratas proponen pagos directos de 1400 dólares a los individuos como parte del «Plan de Rescate Estadounidense».
El artículo de opinión de Summers ha recibido una fuerte reacción por parte de los demócratas y de los economistas de izquierda que apoyan un gran gasto para hacer frente a la recesión económica.
Olivier Blanchard, execonomista jefe del Fondo Monetario Internacional, coincidió con Summers al afirmar en Twitter que «el programa de 1.9 billones podría sobrecalentar la economía».
En su intervención en el Club Económico de Nueva York el 10 de febrero, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que podría haber un impulso temporal del gasto cuando la economía se reabra.
Powell, sin embargo, restó importancia a los temores de inflación, diciendo que el banco central sigue de cerca «una gama muy amplia de indicadores de inflación».
«Podría haber alguna presión al alza sobre los precios», dijo, pero predijo que la presión inflacionista «no será ni grande ni sostenida».
«Si la inflación se situara en niveles preocupantes y eso se mantuviera, entonces tenemos las herramientas para afrontarlo. Y, por supuesto, las utilizaremos», añadió.
Las declaraciones de Powell coinciden con la confianza expresada por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, durante el fin de semana.
«He pasado muchos años estudiando la inflación y preocupándome por ella, y puedo decirles que tenemos las herramientas para hacer frente a ese riesgo si se materializa», dijo Yellen a la CNN el 7 de febrero.
«Pero nos enfrentamos a un enorme reto económico y a un tremendo sufrimiento en el país. Tenemos que abordar eso. Ese es el mayor riesgo», dijo.
Durante su audiencia de confirmación en el Senado, el 19 de enero, Yellen fue noticia al instar al Congreso a «actuar a lo grande» y evitar una recesión más larga y dolorosa.
Los economistas reconocen que existe una demanda reprimida de actividades que se ralentizaron durante la pandemia, como viajar y acudir a restaurantes. Y esperan un aumento significativo de la demanda cuando la economía se reabra, lo que podría inflar los precios durante un tiempo.
«Pero la respuesta de la oferta también sería fuerte», dijo Carl Tannenbaum, economista jefe de Northern Trust, en una nota de investigación.
«Se calcula que las compañías aéreas de todo el mundo han dejado en tierra unos 16,000 aviones comerciales, a la espera de ser llamados de nuevo al servicio. Los camareros y cocineros despedidos por los restaurantes volverán a trabajar cuando vuelvan a abrir sus puertas. Aunque puede haber algunos cuellos de botella temporales en algunas áreas, cualquier estallido de la inflación es probable que sea temporal», dijo.
También señaló que la pandemia ha creado una presión desinflacionista, ya que los precios de los alquileres se han desplomado y las consultas de telemedicina han aumentado considerablemente, reduciendo el costo de la asistencia sanitaria. Y ambos tienen un elevado peso en los índices de precios al consumo.
El Departamento de Trabajo informó el 10 de febrero que los precios al consumo en Estados Unidos aumentaron un 0.3% en enero, en línea con las expectativas. El principal impulsor del cambio fue un aumento del 3.5% en los precios de la energía, con un incremento del 7.4% en los precios de la gasolina, tras un salto del 5.2% en diciembre. El ritmo general de la inflación sigue siendo bajo, con un 1.4% respecto a hace un año en enero, sin cambios respecto a diciembre.
Los precios de la gasolina han subido por quinta semana consecutiva, y la media nacional alcanzó los 2.45 dólares por galón el 8 de febrero, según datos de GasBuddy compilados a partir de informes de precios que cubren más de 150,000 gasolineras de todo el país. El precio promedio nacional del diesel también aumentó hasta los 2.68 dólares por galón.
Los precios del crudo estadounidense están recibiendo el impacto de las políticas de Biden desde que asumió el cargo, lo que eleva el coste del petróleo y el gas, según Phil Flynn, analista del mercado energético de Price Futures Group.
La política de Biden con respecto al oleoducto Dakota Access es uno de los factores que impulsan los precios a medida que los productores de la región de esquisto Bakken de Dakota del Norte frenan la producción, escribió Flynn en un blog. Los precios del crudo en la región han subido a niveles récord en unos seis meses, debido a la incertidumbre en torno al destino del oleoducto.
Según Flynn, el petróleo también está recibiendo un impulso del paquete de medidas de ayuda por el COVID-19 propuesto por los demócratas. Si el proyecto de ley se aprueba, dijo, dará un impulso a la actividad económica y aumentará la demanda de petróleo, haciendo subir los precios.
Siga a Emel en Twitter: @mlakan
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
