Los ciudadanos estadounidenses pasan alrededor de la mitad de su vida ingiriendo medicamentos con receta, y el número de personas que toman cinco o más fármacos al mismo tiempo va en aumento, según una investigación reciente.
El estudio del 1 de octubre, publicado en la revista Demography, analizó cuántos años pasan los estadounidenses tomando medicamentos con receta. Examinó los datos de 15,000 hogares entre 1996 y 2019. Un análisis estimó que un varón recién nacido en 2019 tendría una esperanza de vida de 76.59 años, de los cuales tomaría medicamentos recetados durante el 48% de su vida, es decir, 36.84 años. Para las niñas recién nacidas, se calculó que la esperanza de vida sería de 81.72 años, de los cuales casi el 60 por ciento, o 47.54 años, los pasaría tomando medicamentos con receta.
Un hombre de 25 años en 2019 pasaría el 59.4 por ciento de su vida restante tomando medicamentos con receta. En el caso de las mujeres de 25 años, esta cifra se situaba en el 71.1 por ciento.
«Los años que las personas pueden esperar pasar tomando medicamentos recetados son ahora mayores que los que podrían pasar en su primer matrimonio, obteniendo una educación o estando en la fuerza laboral», dijo Jessica Y. Ho, autora del estudio que también es asociada del Instituto de Investigación de Ciencias Sociales de Penn State, según un posteo del 6 de octubre de la universidad.
«Es importante reconocer el papel central que el consumo de medicamentos con receta ha adquirido en nuestras vidas», dijo. «Como estadounidense, me gustaría saber qué medicamentos estoy metiendo en mi cuerpo y durante cuánto tiempo puedo esperar tomarlos».
El estudio señaló que el uso de medicamentos recetados ha alcanzado «niveles muy altos», con más de la mitad de todos los hombres y mujeres tomándolos en 2019.
La investigación también arroja luz sobre la cuestión de la polifarmacia, es decir, cuando una persona toma cinco o más medicamentos al mismo tiempo. La polifarmacia «es elevada y va en aumento entre adultos y niños», y los adultos mayores presentan «los niveles más elevados de polifarmacia», señala el estudio.
Entre los adultos mayores de 65 años, el 42% tomaba cinco o más medicamentos con receta en 2012, señaló. En el análisis actual, el estudio descubrió que un recién nacido varón nacido en 2019 pasaría el 15 por ciento de su vida tomando cinco o más medicamentos. Para una niña recién nacida, era del 20 por ciento.
Entre los hombres y mujeres de 85 años en 2019, se estimó que más de la mitad tomarían cinco o más fármacos durante el resto de su vida.
Entre los factores que contribuyen a la polifarmacia se encuentran «la elevada carga de enfermedades crónicas y la multimorbilidad, la intensificación del tratamiento de las enfermedades crónicas, la creciente propensión a tratar las fases más tempranas de la enfermedad (por ejemplo, la prediabetes), la fragmentación del sistema sanitario y el creciente uso de fármacos para contrarrestar los efectos secundarios de otros medicamentos».
El aumento de la polifarmacia es «especialmente impactante para los adultos mayores, que corren el mayor riesgo de experimentar efectos negativos» debido a factores como los cambios metabólicos asociados al envejecimiento y una mayor prevalencia de alteraciones cognitivas.
El estudio señaló que la polifarmacia eleva los riesgos de caídas, deterioro cognitivo, hospitalización, menor calidad de vida y mortalidad.
«Este trabajo no pretende decir que el uso de medicamentos con receta sea bueno o malo», dijo la Sra. Ho. «Obviamente, han marcado la diferencia en el tratamiento de muchas afecciones, pero cada vez preocupa más cuánto es demasiado».
«Hay un gran número de investigaciones que demuestran que los estadounidenses están menos sanos y viven menos que nuestros homólogos de otros países de ingresos altos. El tema de los medicamentos con receta es parte integrante de esa realidad».
Diferencias de género y raciales
El estudio reveló que la mayoría de las mujeres mayores de 15 años toman medicamentos con receta. Entre los hombres, esta cifra era de 40 años. La Sra. Ho atribuye la tendencia de que las mujeres tomen medicamentos con receta a una edad más temprana en parte a los anticonceptivos hormonales y de control de la natalidad.
«Pero también está relacionado con un mayor uso de fármacos psicoterapéuticos y analgésicos entre las mujeres», dijo. «Si tenemos en cuenta la diferencia entre hombres y mujeres, excluir los anticonceptivos sólo explicaría un tercio de la diferencia».
«Los dos tercios restantes se deben principalmente al consumo de otros medicamentos relacionados con las hormonas, analgésicos y fármacos psicoterapéuticos utilizados para tratar afecciones como la depresión, la ansiedad y el TDAH».
El estudio halló una gran diferencia racial en lo que se refiere a la edad de consumo de fármacos recetados por hombres y mujeres, con los blancos empezando a una edad más temprana.
Entre los varones, la mayoría de los blancos empiezan a tomar medicamentos recetados a los 40 años. Esta edad era de 45 años para los negros y de 55 para los hispanos. Entre las mujeres, más de la mitad de las mujeres blancas mayores de 15 años tomaban medicamentos con receta. Esto ocurría a los 40 años en el caso de los negros y a los 45 en el de los hispanos.
Prescripción excesiva de fármacos
Una prescripción excesiva de fármacos puede acabar causando daños. Por ejemplo, en medio del elevado uso de antibióticos, los funcionarios de salud pública han advertido de que se está acelerando el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos.
Cada año se recetan cinco antibióticos por cada seis personas en Estados Unidos, y un tercio de ellos no son necesarios en absoluto.
«A veces los antibióticos te hacen sentir un poco mejor… algunos de ellos tienen una pequeña respuesta antiinflamatoria. Pero todo lo que realmente estás haciendo es entrenar a tus propias bacterias para que se vuelvan resistentes a ese antibiótico», dijo Romney Humphries, director de la división del laboratorio del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en una entrevista con The Epoch Times.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU., cada año se producen en el país más de 2.8 millones de infecciones resistentes a los antibióticos, de las cuales unas 35,000 provocan la muerte.
Un informe de enero de 2022 de la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) señalaba que el uso per cápita de medicamentos recetados en todo el país aumentó durante la pasada década.
«Por afiliado, el uso de medicamentos recetados también ha aumentado en la Parte D de Medicare y en Medicaid: de una media de 48 recetas al año en 2009 a 54 en 2018 en la Parte D de Medicare, y de 7 recetas al año a 11 en Medicaid durante ese periodo», señalaba.
El informe atribuyó el aumento del uso de medicamentos recetados principalmente a «la creciente disponibilidad y uso de medicamentos genéricos, junto con el continuo desarrollo de nuevos tratamientos».
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