El miércoles 29 de septiembre, el huracán Ian tocó tierra en Florida como una poderosa tormenta de categoría 4. Con vientos máximos sostenidos de 150 mph, destruyó muchas cosas y se perdieron muchas vidas. Tras el paso del huracán, los floridanos comparten sus historias.
Lunes, 27 de septiembre
La familia y los amigos solían reírse de Monica Cody. La llamaban «preparadora». Pero a medida que el huracán Ian se acercaba a la península de Port Charlotte, en Florida, quienes la criticaban se dieron cuenta rápidamente de que su determinación de estar preparada para todo «definitivamente fue un momento en el que valió la pena».
«El día antes de la tormenta nos aseguramos de tener todo accesible», dijo Cody a The Epoch Times.
Las persianas para huracanes estaban puestas. Tenía una radio de pilas, linternas y velas. Preparó una gran olla de sopa de fideos con pollo y una gran olla de pasta y albóndigas y se acurrucó con su hijo Ayden, de 11 años, «porque estaba garantizado que la luz se iría». Su novio se quedó con ellos «por si acaso pasaba algo horrible».
Mientras Ian se acercaba al suroeste de Florida, Michelle Chacon empezó a preocuparse. La casa que ella y su marido compraron hace poco más de un año no venía con persianas contra huracanes. Así que, mientras su marido Camron buscaba las persianas, Michelle pasó unos días apresurándose a recoger agua, comida y otros suministros que vio recomendados en una página web comunitaria de preparación para huracanes.
«Mi marido no creía que las contraventanas fueran a ser necesarias porque nuestra casa llevaba 20 años en pie sin sufrir daños por el huracán», dijo Michelle a The Epoch Times, explicando que él decidió que arreglar el carburador de su generador era una prioridad mayor. Pero a medida que el pronóstico se volvía más y más sombrío, su marido decidió que, después de todo, podría ser una buena idea conseguir persianas.
«Por suerte», gracias a un vecino que tenía un amigo que vendía contraventanas metálicas para huracanes y a un viaje a Home Depot donde adquirieron uno de los últimos juegos de los herrajes para colgarlas, otro vecino les ayudó a colgar las contraventanas justo cuando empezaba a oscurecer.
Rocky y Annette Cantalupo viven en la isla de Sanibel, que fue puesta bajo evacuación de emergencia. Aunque los residentes no se vieron obligados a abandonar sus casas, se les advirtió que los servicios de emergencia no podrían ayudarlos si se veían en apuros. La calzada de Sanibel sería demasiado peligrosa para cruzarla, por lo que los servicios de emergencia y los bomberos abandonarían la isla a las 10 de la noche.
Martes, 28 de septiembre
Para entonces, la familia de Monica —que vivía a menos de 15 minutos de distancia— comenzó a enviar un mensaje de texto en grupo. «Todos estábamos empezando a preocuparnos un poco», confesó. Pero intentaron hacerse reír enviando GIFs divertidos.
Para Michell, las alcantarillas de su zona estaban empezando a llenarse de agua. «Ese era su trabajo». Luego, la hierba de las partes más bajas del patio y la calle empezaron a inundarse. El viento, que había sido bastante suave hasta ese momento, empezaba a arreciar. Las alertas de emergencia avisaron de que era el momento de cerrar el garaje y refugiarse.
En la isla de Sanibel se decretó el toque de queda de las 21:00 a las 6:00. Los Cantalupo decidieron que era el momento de marcharse.
«Salimos de la isla a toda prisa con muy poca ropa y acabamos en un Fairfield Inn en la 41 de Fort Myers», dijo Rocky a The Epoch Times.
Miércoles, 29 de septiembre
Alrededor de las 10 de la mañana del miércoles 29 de septiembre, con vientos de 150 mph, Ian golpeó la costa del Golfo de Florida.
A las 11:45, Monica Cody se quedó sin electricidad. Las voces de la radio de pilas aconsejaron buscar un lugar seguro en la casa y quedarse allí.
«Coloqué una silla, un saco de frijoles y un montón de almohadas en el pasillo y le dije a mi hijo que si le decía que se metiera en el pasillo lo hiciera inmediatamente», dijo Monica. «Lo entendió».
Habían dejado una de las puertas corredizas de vidrio sin persianas por si necesitaban huir. Mientras estaba junto a las puertas de cristal, mirando al exterior, oyó lo que parecía un tren de mercancías. Ian había llegado.
«Grité para que Ayden se metiera al pasillo», recuerda Mónica. Su hijo Ayden se sobresaltó y se despertó. Corrió, estaba tan asustado que vomitó. «Fue aterrador, la radio nos dijo que el ojo vendría sobre nosotros a las 2:30. Así que esperamos y rezamos para un descanso de los sonidos de la destrucción».
A las 2:30 p.m., los hijos adultos de Monica —Alan y Jonathan Edson— llamaron. Estaban llorando, aterrorizados. El techo de su casa acababa de derrumbarse sobre ellos. Mónica se sintió impotente. No podía ayudarlos. Ian estaba furioso afuera.
Entonces el servicio de telefonía móvil se cayó.
Para Michelle y Cameron, los vientos de Ian comenzaron alrededor de las 12:00 p.m. y su intensidad creció muy rápidamente.
«Podíamos oír el sonido del metal chocando contra nuestras persianas metálicas, y dábamos gracias a Dios por tenerlas», recuerda Mónica. «Sonaba como si el techo se estuviera desmoronando y fuera a salir volando en cualquier momento. Podíamos oír cómo se rompían cosas por toda la casa. Nuestros dos hijos y dos perros estaban acurrucados con nosotros en el centro de la casa. Les pedía a gritos que se pusieran los cascos y los chalecos salvavidas».
Entonces todo se apagó. La electricidad, el agua, los celulares, el servicio de Internet. Todo desapareció.
«Nos quedamos atrapados en nuestra casa, rodeados de agua», dice. «Solo contábamos con nosotros mismos para sobrevivir».
Mientras el viento seguía golpeando la casa, rezaron.
«Lo único que podíamos hacer era abrazarnos y esperar que el plan de Dios nos mantuviera a salvo», dijo Mónica.
En el Fairfield Inn, en la calle 41 de Fort Myers, se fue la luz y el agua, sumiendo a los Cantalupo en la oscuridad.
Las consecuencias
Cuando empezó a salir el sol el 30 de septiembre, Mónica vio que el agua se había retirado lo suficiente como para ver un poco de la carretera. La cubierta de la piscina estaba destruida, al igual que el cobertizo y la valla. Los árboles se cayeron. Pero ella seguía teniendo un techo bajo el que se podía alojar la gente. Alan y Jonathan habían vuelto a casa y estaban a salvo con ella. Luego llegó información de otros miembros de la familia.
La casa de su madre, Collen Cody, en South Gulf Cove sufrió importantes daños, al igual que la casa de su hermana Melissa Zebley en Englewood. Pero, afortunadamente, ambas siguen en pie. Su tío, Patrick Skrip, no tuvo tanta suerte. Perdió su casa por completo. La sobrina de Mónica, embarazada de cinco meses, y su marido —Arielle y Michael Newman— tenían el agua de la inundación hasta la cintura en su casa. Todos los muebles de su casa, incluidos los de su nuevo bebé, están en ruinas. Sus hijos adultos —Alan y Jonathan— viven ahora en su casita, al igual que Levi, su perro.
Su tío y su sobrino Austin Richard viven con su madre. Arielle y Michael viven con su hermana. Siendo la «preparadora», Monica es la única persona de su familia que tiene un generador y comida. Dos días después de la tormenta cocinó en su parrilla la primera comida caliente que su familia había tomado en días: cuatro lomos de cerdo, arroz y judías verdes, y café.
En los días siguientes, la Guardia Nacional se estacionó en todos los cruces y se apostó en la única gasolinera que abrió con filas de varias horas. Helicópteros Blackhawk, Chinook y de la Guardia Costera patrullaban los cielos. El estadio de los Rays se abrió para suministrar agua, hielo, comida preparada y lonas. Dado que los hoteles y los alquileres fueron comprados por la FEMA, los lugareños que perdieron sus casas no tenían a dónde ir. La electricidad y el servicio de telefonía móvil no se restablecieron hasta el domingo 9 de octubre.
«Ha sido duro, todos estamos agotados», dijo Mónica, añadiendo que en realidad llegó a hablar con su compañía de seguros ayer.
«Soy una de las afortunadas», dijo, explicando cómo sus hijos tuvieron que salvar entre los restos lo poco que quedaba de sus pertenencias. Por ahora, hay cinco personas, un perro y un gato viviendo bajo su techo. Esperan encontrar un lugar de alquiler para ellos por menos de 2000 dólares al mes. Mientras tanto, tiene una cuenta de gofundme para ayudar a cubrir los gastos de mantenimiento de su familia.
Para Michelle Chacon, los árboles que Ian dejó en pie en su barrio fueron despojados de sus hojas. El metal destrozado estaba envuelto alrededor de las estructuras o tirado en montones en el suelo. Los tejados fueron arrancados y las casas quedaron expuestas a los elementos, y montones de aislantes, láminas de yeso y enseres domésticos se encontraban junto a la carretera a la espera de que se recogiera la basura en algún momento.
«Una comunidad que tardó años en construirse se rompió y desmoronó en un solo día», lamentó, diciendo que había más árboles caídos en el suelo que los que quedaban en pie.
«Vimos un tejado tras otro con daños importantes», recordó además. «Cobertizos, garajes, vallas y terrazas estaban completamente destrozados. Las carreteras seguían inundadas. Coches enteros estaban sumergidos. Los cables de electricidad estaban caídos y casi todas las señales de la calle y las de alto estaban caídas. Todos nos quedamos parados durante un tiempo diciendo simplemente: ‘Qué desastre’. Si hubiéramos sabido lo malo que sería esto incluso días o semanas después», dijo, «habríamos hecho algunas cosas de manera diferente y habríamos rezado un poco más».
En el Fairfield Inn, Rocky dijo que se había ido la luz y el agua, dejando a los Cantalupo en el hotel «sin agua, electricidad ni comida» durante los siguientes cuatro días.
Desde allí, huyeron a Tampa, donde consiguieron encontrar otro hotel. Una vez allí, llamaron a su hija en Carolina del Norte.
«Ahora estamos aquí en Carolina del Norte, en las afueras de Raleigh», dijo Rocky.
Al preguntarle por el estado de su propiedad en la isla de Sanibel, Rocky dijo que aún no había vuelto allí.
Un vecino que vive frente a ellos en la isla se había quedado. Su hija había conseguido un barco y había ido a ver la casa.
«Parece que el interior está bien», dijo Rocky, añadiendo que no les entró agua en la casa ni en el garaje, pero que faltan algunas tejas del tejado y que la jaula de la piscina quedó destruida. «Pero por lo que sé, nos ha ido bastante bien por dentro. Cuando abran el puente iremos. Lo abrirán el día 21. Probablemente volveremos el 23 y hablaremos entonces con la compañía de seguros. Ahí es cuando la cosa se pone de miedo».
«Está con nosotros»
En los días transcurridos desde Ian, los vecinos se unieron para ayudarse mutuamente a iniciar el arduo proceso de limpieza. Comparten suministros y se ofrecen apoyo moral. Se presentan en las casas de los demás sin avisar para ver cómo está la gente. Se escuchan unos a otros, averiguando quién necesita ayuda. Se apoyan mutuamente para obtener consejos sobre dónde conseguir gasolina, dónde obtener señal para el celular, dónde conseguir más agua o dónde encontrar una comida caliente gratuita, y celebraron el momento en que finalmente obtuvieron una señal de una emisora de radio local que se convirtió en su única línea de vida con el mundo exterior.
«Todas las iglesias de la zona sufrieron daños importantes», dijo Michelle Chacon. «La más cercana a nosotros tenía toda la pared de la capilla arrancada y la estatua de Jesús en la cruz yacía sobre el montón de escombros. Era una señal que decía a la gente que Él está con nosotros incluso en el caos y la destrucción. Ver esto me dejó con la sensación de que superaremos esto aunque ahora sea duro».
Dijo que las secuelas de esta tormenta son de gran alcance. Los saqueadores se han colado en los barrios llevándose lo poco que queda de la gente que ya ha perdido demasiado. Pero todavía hay mucha esperanza.
«El suroeste de Florida ya ha empezado a reconstruir y reparar», dijo Michelle. «Espero que la gente siga viniendo cuando las cosas vuelvan a abrirse. El turismo es una faceta importante de nuestra economía. También espero que los niños sigan jugando y explorando el mundo exterior y que los vecinos sigan comprobando cómo se encuentran y sentándose a charlar en la entrada de casa durante una o dos horas».
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