La composición racial de los reclusos ha sido durante mucho tiempo un tema de interés en los debates sobre la elaboración de políticas y cuestiones sociales. Se llevan registros diarios de la población penitenciaria para estudiar las tendencias demográficas. Por ejemplo, los estadounidenses de raza negra están sobrerrepresentados en las prisiones, un hecho que contribuye a muchos debates políticos. Los negros representan algo más del 13% de la población general de Estados Unidos, pero la población de las cárceles y los centros penitenciarios de Estados Unidos es un 38% negra, según un estudio de la Iniciativa de Política Penitenciaria.
Según los datos diarios de los reclusos del Departamento Correccional de Pensilvania, el estado ha cambiado su registro, lo que ha dado lugar a que muchos menos reclusos figuren como hispanos.
La población de Pensilvania es de un 81.6% de blancos, un 12% de negros y un 7.8% de hispanos.
Pero de los 38,623 reclusos en las 23 prisiones estatales de Pensilvania, solo 16 —es decir, el 0.0004 por ciento de la población carcelaria— figuran como hispanos. Esto es mucho menos que en 2019, cuando el Informe Estadístico Anual, elaborado por la Oficina de Prisiones de Pensilvania, informó que el 9 por ciento de su población era hispana.
La Oficina del Censo de Estados Unidos define «hispano o latino» como una persona de origen cubano, mexicano, puertorriqueño, sudamericano o centroamericano, o de otro origen o cultura hispánica, independientemente de su raza. La pregunta «hispano o latino» se hace por separado de la pregunta sobre la raza en el cuestionario del censo, por lo que una persona puede identificarse como hispano y blanco o hispano y negro.
Según esa definición, todos los reclusos que son ciudadanos de los países o regiones mencionados anteriormente deberían ser clasificados como hispanos.
No es que haya menos hispanos y latinos. Se les está clasificando de forma diferente, y parece que está ligado a su ciudadanía.
El sistema correccional del estado tiene actualmente 87 reclusos que son ciudadanos mexicanos. Algunos solo hablan español y necesitan intérpretes. Todos están catalogados como blancos, según muestra el Localizador de Reclusos de Pensilvania en línea.
Un empleado de los correccionales del estado confirmó a The Epoch Times que hasta hace varios meses, los registros del estado incluían a los reclusos que encajaban en la definición de hispano como hispanos. Ahora todos menos 16 han sido cambiados a blancos o negros. The Epoch Times no nombra al empleado porque podría poner en peligro su trabajo.
De los 10 ciudadanos cubanos actualmente encarcelados, tres figuran como negros y siete como blancos.
El localizador de reclusos online no lista a los ciudadanos de Centroamérica por país. En su lugar, se agrupan en una sola categoría. De los 41 ciudadanos de países centroamericanos, seis figuran como negros, 35 como blancos y ninguno como hispano.
Los cuatro reclusos con ciudadanía de la India también están clasificados como blancos.
Además de la categoría «raza/etnia», los registros indican que la complexión de la piel de los reclusos es clara, blanca, media, oliva u morena.
De los 16 reclusos de Pensilvania que figuran como hispanos, 15 son ciudadanos estadounidenses y uno figura como «ciudadanía desconocida».
Para figurar como hispano en el sistema penitenciario de Pensilvania, parece que un recluso debe ser ciudadano estadounidense, aunque el estado no lo confirmó.
A Maria Bivens, secretaria de prensa del Departamento Correccional de Pensilvania, se le preguntó cuándo y por qué el estado cambió la forma de clasificar la raza y el origen étnico de los reclusos, y si un recluso debe ser ciudadano estadounidense para ser clasificado como hispano, pero Bivens no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por The Epoch Times.
Luz Colon, directora ejecutiva de asuntos latinos del gobernador Tom Wolf, no respondió a una solicitud de comentarios.
El republicano Charlie Gerow, el primer latino que se presenta como candidato a gobernador de Pensilvania, dijo que no estaba seguro de qué hacer con las clasificaciones raciales.
«Me sorprende que el departamento de prisiones del estado haga eso. Utilizar la definición de hispano de la Oficina del Censo parece ser una mejor manera de clasificar a los reclusos», dijo Gerow a The Epoch Times. «No hace falta pasearse por cualquiera de nuestros centros penitenciarios estatales para darse cuenta de que hay mucho más de 16 hispanos allí».
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