Controlar el nivel de humedad en su casa, o incluso simplemente en su dormitorio mientras duerme, puede reducir el riesgo de contraer enfermedades infecciosas como la gripe, los resfriados o posiblemente el COVID-19 durante los meses de invierno.
La humedad es un factor que a menudo se pasa por alto en la propagación de los virus, que se vuelven más transmisibles en los climas fríos y secos de invierno.
Por eso muchas enfermedades virales son de naturaleza estacional, alcanzando su punto máximo durante el invierno más frío y menos húmedo. La Dra. Stephanie Taylor, graduada de la Facultad de Medicina de Harvard y con maestría en arquitectura, cree firmemente en el papel que desempeña la humedad en el control de las infecciones, por lo cual solicitó a la Organización Mundial de la Salud que la humedad relativa forme parte de las recomendaciones estándar para el aire interior, además de otras medidas de calidad del aire como la contaminación y el moho.
Taylor, en colaboración con investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, recopiló datos de 125 países sobre respuestas a pandemias, casos de COVID-19 y datos medioambientales, incluyendo estimaciones de la humedad relativa en interiores.
Analizaron los datos durante un período de tres meses, revelando que la humedad relativa interior tenía una correlación más significativa con los nuevos casos diarios de coronavirus y las muertes diarias de COVID-19.
En el hemisferio norte, a medida que los niveles de humedad interior aumentaban en el verano, las muertes por COVID-19 tuvieron un fuerte descenso. Del mismo modo, en el hemisferio sur, las muertes por COVID-19 aumentaron al disminuir los niveles de humedad durante los meses de invierno.
«Es tan poderoso, es una locura», dijo Taylor a Wired. Aunque la investigación aún no ha sido publicada, años de investigación apoyan la relevancia de los niveles de humedad cuando se trata de prevenir enfermedades infecciosas.
El aire seco afecta las defensas del tracto respiratorio
En 2011, los investigadores encontraron que el SARS, otro tipo de coronavirus, era más estable en ambientes de baja temperatura y baja humedad en comparación con los de temperaturas y humedad relativa más altas. También se descubrió en estudios de transmisión animal que cuando la humedad relativa se mantiene en la zona de «Ricitos de Oro» de 40 a 60 por ciento, los virus se inactivan.
«Se supone que la temperatura y la humedad modulan la viabilidad de los virus al afectar a las propiedades de las proteínas de la superficie viral y la membrana lipídica», escribieron los investigadores en la Annual Review of Virology. «Una humedad ideal que previene la transmisión viral respiratoria en aerosol a temperatura ambiente parece estar entre el 40 y el 60 por ciento RH (humedad relativa)».
La superficie de la mucosa del tracto respiratorio está involucrada en parte de un sistema de defensa de varios niveles contra los patógenos inhalados. La mucosa puede atrapar bacterias y virus, permitiéndole expulsarlos a través de la tos o tragarlos antes que puedan entrar en sus células.
Sin embargo, se requiere una hidratación adecuada del moco para que esto funcione de manera eficiente, y cuando se respira aire seco y con poca humedad, éste seca la capa de moco e inmoviliza los cilios, estructuras similares al pelo que ayudan a mover los patógenos fuera del cuerpo con sus movimientos ondulatorios.
Las células epiteliales de las vías respiratorias actúan como la segunda línea de defensa después de la capa de moco, actuando como una barrera física dentro de su tracto respiratorio. Se ha descubierto que la inhalación de aire seco genera «pérdida de cilios epiteliales, desprendimiento de células epiteliales e inflamación de la tráquea» en estudios con animales, y también puede perjudicar la reparación de las células epiteliales en el pulmón después de una infección de gripe.
La depuración mucociliar (MCC, por sus siglas en inglés) es otro de los mecanismos de defensa de los pulmones, que ayuda a eliminar los patógenos e irritantes inhalados de la superficie epitelial del tracto respiratorio. La inhalación de aire frío y seco también perjudica al CCM, lo que genera un deterioro de la depuración viral después de una infección de gripe, por ejemplo. Como se señala en el Annual Review of Virology:
«Dado que el MCC depende del mantenimiento de dobles capas de moco con dos viscosidades diferentes y un delicado equilibrio osmótico, se requiere una adecuada hidratación del moco para un transporte eficiente del mismo».
«Una revisión de la relación entre la temperatura y la humedad del aire inhalado y las propiedades de la mucosa de las vías respiratorias determinó que el 100 por ciento de HR a temperatura ambiente constituye la condición óptima para las funciones eficientes de la mucosa y la defensa de las vías respiratorias en los seres humanos. La deshidratación de la mucosa causada por respirar aire de baja humedad lleva a una disminución de la MCC».
La exposición a una baja humedad puede incluso afectar su inmunidad antiviral innata, incluyendo la expresión de genes estimulados por interferón que ayudan a inducir un estado antiviral.
Baja humedad en hospitales y escuelas
Teniendo en cuenta el fuerte impacto de las estaciones en la gripe y que los brotes de gripe se han asociado con reducciones en la humedad absoluta, los investigadores decidieron aumentar los niveles de humedad en un centro preescolar para ver si afectaría a las infecciones de gripe. La humidificación de las aulas de enero a marzo a aproximadamente un 45 por ciento de HR llevó a una reducción significativa del virus de la gripe A, tanto en el aire como en los objetos.
Las salas de control, que no estaban humedecidas, tuvieron 2.3 veces más casos de enfermedades similares a la gripe que las salas humedecidas. Taylor, en una entrevista con el editor jefe de Engineered Systems, también describió una investigación que muestra que los cambios en los niveles de humedad de las habitaciones del hospital alteraban la tasa de infecciones:
«A partir de 2012-2013, participé en algunas investigaciones que se realizaron inicialmente en hospitales y que apuntaban claramente a la correlación entre la baja humedad relativa de las habitaciones de los pacientes y el aumento de las infecciones bacterianas y virales.
«Me sorprendió esto. Estudios posteriores en residencias de ancianos, escuelas y oficinas han demostrado que las personas están mucho más sanas, obtienen menos infecciones, tienen mayor productividad y duermen mejor en la noche con este rango de humedad.
«Por lo tanto, al hacer más y más investigaciones sobre la relación entre el 40 al 60 por ciento de humedad relativa interior, la salud humana y la disminución de las infecciones, se trata absolutamente de una estrategia rápida, holística y eficaz para el control de las infecciones de enfermedades».
«Y, ahora, aquí viene COVID-19 y es más importante que nunca que disminuyamos la transmisión de los virus respiratorios. La humedad relativa en ese rango es muy efectiva y, en mi opinión, debería ser obligatoria».
Del 40 al 60 por ciento de humedad puede ser ideal
Muchos estudios señalan que los niveles de humedad entre el 40 y el 60 por ciento son un rango clave para reducir el riesgo de infección. En un estudio sobre ratones, aquellos alojados en un ambiente de baja humedad eran más susceptibles a la gripe y tuvieron enfermedades más graves.
Los ratones expuestos a un virus de la gripe en aerosol y alojados con una humedad relativa del 20 por ciento, por ejemplo, sufrieron una pérdida de peso más rápida, una caída de la temperatura corporal y una reducción de la supervivencia en comparación con los ratones alojados con una humedad relativa del 50 por ciento.
El aire seco comprometió la resistencia de los ratones a la infección, y los alojados en niveles de humedad más bajos tuvieron un deterioro en la depuración mucociliar, la defensa antiviral innata y la función de reparación de tejidos, según el estudio.
Los resultados de otro estudio con animales demostraron que al elevar la humedad relativa al 50 por ciento se redujo la mortalidad por infecciones de gripe, mientras que otro estudio encontró que mantener una humedad relativa interior superior al 40 por ciento podría reducir significativamente la infectividad del virus de la gripe en el aire.
Estudios sobre la supervivencia del virus de la gripe también muestran una conexión con la humedad, y uno de ellos sugiere que la gripe en aerosol sobrevivió más tiempo cuando la humedad relativa estaba por debajo del 36%.
En un artículo de opinión publicado en el Journal of Global Health, se destaca una vez más que una humedad relativa interior superior al 40% reduce considerablemente la infecciosidad de las partículas del virus de la gripe en aerosol. Desafortunadamente, la humedad en los espacios residenciales y comerciales en EE. UU. es a menudo inferior al 25 por ciento, lo que mejora la transmisión del virus. Incluso en verano, cuando los niveles de humedad son naturalmente más altos en el exterior, el aire acondicionado limita la humedad en el interior.
El artículo, elaborado por un equipo de investigadores croatas, estadounidenses y alemanes, también sugiere que el aire humidificado podría ser una solución para proteger a los pacientes de los hospitales y luchar contra el COVID-19:
«Además de ser una protección contra la infección inicial, la barrera mucosa funcional también es importante en la supresión de la progresión viral en pacientes ya infectados. Dado que muchos hospitales tienen aire muy seco, proporcionar aire humidificado a los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad puede ser beneficioso».
«Considerando el evidente efecto perjudicial del aire seco en nuestra barrera mucosa y su papel de primera línea de defensa contra la infección, en una situación de pandemia de COVID-19 de rápido progreso, sería esencial promover agresivamente la rehumidificación activa del aire seco en todos los espacios calefactados públicos y privados.
«Además, siempre que sea posible, los pacientes con respiradores deben ser ventilados con aire humidificado».
Ponga un humidificador en su dormitorio
El uso de un humidificador portátil en su dormitorio durante los meses de invierno podría reducir la supervivencia del virus de la gripe en el aire, según un estudio publicado en Environmental Health19 .
Se utilizaron humidificadores portátiles para añadir el contenido de humedad del aire, que se supervisó para determinar la humedad relativa y las concentraciones del virus de la gripe. La adición de un humidificador portátil con una salida de 0.16 kilogramos de agua por hora en el dormitorio aumentó la humedad relativa y la humedad absoluta en un 11% durante las horas de sueño en comparación con la ausencia de un humidificador.
Junto con el aumento de la humedad se produjo una disminución de la supervivencia del virus de la gripe, del 17.5 por ciento al 31.6 por ciento. La distribución del vapor de agua por toda la casa también fue beneficiosa, dado que los aumentos del 3 al 12 por ciento de AH/RH se asociaron a reducciones en la supervivencia del virus de la gripe del 7.8 al 13.9 por ciento.
Los resultados sugieren que no solo añadir un humidificador a la habitación podría ser una forma fácil de protegerse contra la gripe y otras infecciones, sino que aumentar la humidificación en entornos públicos también podría ser beneficioso para la salud pública.
De hecho, cuando los investigadores japoneses utilizaron la supercomputadora Fugaku para modelar la transmisión de partículas de virus en ambientes interiores, encontraron que una humedad del aire inferior al 30 por ciento generaba más del doble de la cantidad de partículas en aerosol que se producían con niveles de humedad del 60 por ciento o superiores.
Cómo monitorear los niveles de humedad
Hay que tener en cuenta que más alto no siempre es mejor en el caso de la humedad. Si la humedad de su casa es superior al 60 por ciento, aumenta el riesgo de crecimiento de moho y hongos. Por lo tanto, usted querrá mantener el nivel dentro del rango de 40 a 60 por ciento para obtener beneficios ideales para la salud. La mejor forma de comprobar los niveles en su casa es con un higrómetro. Este dispositivo se parece a un termómetro y mide la cantidad de humedad en el aire.
Algunos humidificadores vienen con un higrómetro incorporado, o humidistato, que ayuda al humidificador a mantener la humedad relativa de su hogar a un nivel saludable. Si no, puede comprar un higrómetro en la mayoría de las ferreterías.
En un estudio, la adición de un humidificador al dormitorio ocasionalmente causó que los niveles de humedad relativa superaran el 60 por ciento, especialmente cuando se utilizaba calor radiante, por lo que es posible que necesite ajustarlo para mantener los niveles en el rango óptimo. Un humidificador sucio también puede provocar el crecimiento de moho y bacterias, por lo que es importante mantenerlo limpio.
Se puede limpiar el humidificador con una solución de peróxido de hidrógeno y un cepillo de cerdas suaves, lo cual se debe hacer cada tres días. Si su humidificador tiene un filtro, asegúrese de cambiarlo al menos con la frecuencia que recomienda el fabricante y más si está sucio.
El Dr. Joseph Mercola es el fundador de Mercola.com. Es médico osteópata, autor de best-sellers y ganador de múltiples premios en el campo de la salud natural, su visión principal es cambiar el paradigma de la salud moderna proporcionando a las personas un valioso recurso para ayudarles a tomar el control de su salud. Este artículo fue publicado originalmente en Mercola.com
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
A continuación
El encubrimiento del siglo – La verdad que el PCCh ocultó al mundo
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
