Un reciente aumento del consumo de laxantes ha provocado escasez en todo el país, y los consumidores notan que las estanterías de las farmacias están más vacías como consecuencia de nuestra creciente obsesión por evacuar.
Un reciente artículo del Wall Street Journal, que cita a la empresa de análisis Pattern, afirma que las búsquedas de laxantes en Amazon se han triplicado con creces en el último año.
Todos sufrimos estreñimiento de vez en cuando, y tiende a ser algo que encontramos cada vez más a medida que envejecemos. Tal vez haya otras razones para nuestra creciente necesidad de laxantes: la mayoría de los estadounidenses no comen suficiente fibra, no hacen suficiente ejercicio, tienen niveles crecientes de estrés y toman cada vez más medicamentos, factores que contribuyen al estreñimiento y a otros problemas en el baño.
Uso de laxantes y demencia
Esta nueva tendencia es preocupante, ya que el uso prolongado de laxantes puede tener consecuencias. Investigaciones recientes sugieren que las personas que utilizan laxantes con regularidad tienen un mayor riesgo de demencia, de hasta el 50 por ciento. Un estudio prospectivo de cohortes publicado en 2023 con 502.229 participantes de entre 40 y 69 años descubrió que los que usaban laxantes regularmente tenían un mayor riesgo de demencia por todas las causas, y que los que usaban varios tipos de laxantes o laxantes osmóticos tenían un riesgo significativamente mayor.
Diferentes tipos de laxantes
Existen distintos tipos de laxantes y cada uno de ellos actúa de forma diferente. A continuación se indican algunos tipos de laxantes y cómo actúan.
— Ablandadores de heces
Este tipo aumenta la cantidad de agua que absorben las heces, facilitando su evacuación.
— Laxantes formadores de masa (suplementos de fibra)
Estos laxantes aumentan el volumen de las heces. Aunque pueda parecer contradictorio, unas heces más voluminosas hacen que el intestino se contraiga, lo que ayuda a expulsarlas. Cuando tome este tipo de laxantes, debe beber mucha agua para evitar deshidratarse.
— Estimulantes
Estos laxantes provocan contracciones musculares en los intestinos para producir un movimiento intestinal.
— Osmóticos
Estos laxantes llevan agua al intestino para ablandar las heces y facilitar su evacuación.
— Lubricantes
Estos laxantes recubren el intestino y las heces, haciéndolas resbaladizas y más fáciles de evacuar.
Algunas razones por las que puede estar estreñido
Hay una variedad de factores que causan estreñimiento, y algunos se enumeran a continuación.
— Ciertos medicamentos.
— No beber suficiente agua.
— Llevar una dieta poco saludable sin suficiente fibra.
— Comportamiento sedentario o falta de movimiento/ejercicio.
— El estrés.
— No ir al baño cuando se siente la primera necesidad.
— Cambios de rutina (por ejemplo, viajar, cambiar de trabajo o empezar a estudiar).
— Edad: la incidencia del estreñimiento tiende a aumentar con la edad.
El estreñimiento se define como la defecación menos de tres veces por semana. Aunque un episodio ocasional de estreñimiento es normal, si es prolongado o necesita laxantes a largo plazo para mantener el movimiento, considere la posibilidad de consultar a su médico o a un profesional sanitario para asegurarse de que no es un síntoma de problemas más graves.
Qué hacer
Hay muchas cosas que puedes probar si tienes problemas para evacuar con regularidad. Estas son algunas de las cosas que puede intentar para que las cosas vuelvan a funcionar.
Beba más agua
Muchos de nosotros no bebemos suficiente agua, y estar bien hidratado mantiene el sistema digestivo en movimiento. Si estás estreñido, intenta beber más agua, que te ayudará a mantener las heces blandas y más fáciles de expulsar. Además, beber mucho café o té, al ser diuréticos, puede hacerte perder líquidos. Una buena regla general es que por cada taza de té o café (o bebida con cafeína) que bebas, bebas un vaso de agua para mantener equilibrados los niveles de líquidos.
Haga ejercicio
Sin duda, nuestro estilo de vida cada vez más sedentario puede contribuir al estreñimiento. Mover el cuerpo -incluso simplemente levantarse del escritorio y caminar unos minutos- ayudará a mover la energía y las cosas a través de los intestinos. El ejercicio diario regular es aún mejor y no tiene por qué ser extremo: el simple hecho de caminar le ayudará.
Un estudio japonés encontró una relación entre la gravedad del estreñimiento y el estado de ejercicio en un estudio transversal de 556 participantes.
Una revisión sistemática y un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados descubrieron que ejercicios como el qi gong, caminar y el movimiento físico mejoraban significativamente los síntomas del estreñimiento.
Ajuste su posición
Antes de la llegada del inodoro moderno, la mayoría de la gente se ponía en cuclillas cuando iba al baño. Esta postura es más natural para la eliminación completa de los intestinos y endereza el colon para que se pueda evacuar más eficazmente sin esfuerzo.
Muchas culturas todavía se ponen en cuclillas cuando van al baño, y las investigaciones sugieren que esto puede aliviar muchos problemas de colon. Aquí tienes un vídeo que explica por qué el ser humano está diseñado para hacer sus necesidades en cuclillas.
Qué tomar
Aloe
El zumo de aloe vera, o el gel del interior de las hojas de la planta de aloe vera, puede utilizarse como laxante natural. El zumo de aloe vera es una excelente fuente de vitamina C. Es bajo en calorías, lo que lo convierte en una gran alternativa a las bebidas azucaradas y los zumos de frutas, especialmente si padeces diabetes y el azúcar es un problema. Cuando uses aloe vera para el estreñimiento, utiliza pequeñas cantidades del gel fresco en agua o zumo, ya que es más fuerte que el «zumo» comercial de aloe vera que compras en la tienda.
Un estudio reveló que el aloe vera es seguro y eficaz para el tratamiento a corto plazo del síndrome del intestino irritable.
Dado que el aloe vera estimula las contracciones uterinas, las mujeres embarazadas no deben tomarlo. El aloe también se excreta en la leche materna, por lo que las mujeres en período de lactancia deben evitarlo, ya que puede provocar un efecto laxante en el bebé.
Kiwi
Hay muchos alimentos que pueden aliviar el estreñimiento, muchos de ellos conocidos, como las ciruelas pasas. Pero, si usted padece diabetes y lleva un control del azúcar en sangre o vigila su peso, los kiwis son una mejor opción. Las ciruelas pasas tienen muchas más calorías, hidratos de carbono y azúcar que los kiwis, y varios estudios han descubierto que el kiwi es un remedio eficaz contra el estreñimiento.
Un ensayo clínico aleatorizado publicado en Nutrients en 2022 descubrió que consumir dos kiwis dorados al día era tan eficaz como el psilio emparejado con fibra para tratar el estreñimiento en adultos.
Otro ensayo controlado aleatorizado descubrió que el consumo de dos kiwis verdes demostraba un aumento clínicamente significativo de los movimientos intestinales y una disminución de las molestias gastrointestinales en pacientes estreñidos. Los investigadores también observaron que no se registraron efectos adversos a lo largo del estudio.
Semillas de chía
Las semillas de chía son ricas en fibra y actúan como prebióticos, ayudando a estimular el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Las semillas de chía forman un gel cuando se combinan con líquido, así que cuando las utilice para el estreñimiento, remójelas en agua antes de tomarlas.
Una receta común para el estreñimiento es remojar entre 1 y 2 cucharadas (empiece despacio y aumente dependiendo de cómo las tolere) en un vaso de agua durante al menos 20 minutos antes de tomarlas. Si desea aumentar la consistencia gelatinosa de las semillas de chía, puede dejarlas en remojo toda la noche, lo que las «germina» y facilita su digestión. Con la adición de limón, esta bebida se popularizó en TikTok y se llamó la «ducha interna» por su capacidad para aliviar el estreñimiento.
Citrato de magnesio
El citrato de magnesio es un laxante osmótico, y beneficia el estreñimiento al atraer agua a los intestinos, haciendo que sus heces sean más suaves y fáciles de expulsar. Dado que el citrato de magnesio lleva agua a los intestinos desde otras partes del cuerpo, es fundamental beber mucha agua mientras se toma, para no deshidratarse. El citrato de magnesio suele considerarse seguro para tratar el estreñimiento ocasional, pero puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos. Si está tomando medicamentos, consulte a su médico antes de tomar citrato de magnesio.
También puede añadir alimentos ricos en magnesio a su dieta cuando esté estreñido, entre los que se incluyen las verduras de hoja verde oscura, los cereales integrales, las semillas, los frutos secos y el pescado.
Papaya
La papaya es rica en fibra y tiene un alto contenido en agua, lo que la convierte en un laxante natural. La papaya también contiene una enzima llamada papaína que facilita la digestión de las proteínas y beneficia la digestión. La papaya también tiene un alto contenido en vitamina C, que puede ayudar a ablandar las heces y facilitar su expulsión.
En un estudio doble ciego controlado con placebo, los afectados por el síndrome del intestino irritable informaron de mejoras significativas en el estreñimiento y la hinchazón tras tomar 20 ml diarios de enzimas de papaya concentradas durante 40 días.
Aunque todos sufrimos estreñimiento de vez en cuando, el estreñimiento crónico puede indicar algo más grave. Si ha probado alternativas naturales y no le han ayudado, acuda a un profesional de la salud para asegurarse de que su estreñimiento no es un síntoma de un problema más importante.
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