Los niños tienen dificultad para reconocer a las personas que usan mascarillas, según un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron que los niños completaran una prueba de memoria facial para niños llamada CFMT-K y concluyeron que había una diferencia significativa entre los niños que analizaban los rostros sin mascarilla y rostros con mascarilla.
«Los principales resultados de este artículo son que los niños tienen dificultades para reconocer rostros enmascarados. Encontramos una disminución del 20 por ciento en su capacidad para reconocer rostros enmascarados, mientras que la disminución promedio es de alrededor del 15 por ciento para los adultos», dijo Erez Freud, profesor asistente en la Facultad de Salud de la Universidad de York en Canadá, uno de los investigadores a The Epoch Times en un correo electrónico.
Investigaciones anteriores ya demostraron que la capacidad de los adultos para procesar rostros se ve obstaculizada por las mascarillas. El nuevo estudio es uno de los primeros en examinar los efectos de las mascarillas en la capacidad de reconocimiento facial de los niños.
Los investigadores evaluaron a 72 niños entre las edades de 6 y 14 años para el estudio.
Dividiendo a los niños en dos grupos, uno de 11 años o menos, los investigadores compararon los resultados de la prueba y concluyeron que el efecto del uso de mascarillas en el reconocimiento de rostros difiere poco debido a la edad. Eso significa que el efecto del uso de mascarilla probablemente refleje «una reducción tanto en el procesamiento holístico como característico», según el estudio revisado por pares (pdf), que fue publicado por Cognitive Research: Principles and Implications.
El procesamiento holístico se refiere a cómo los humanos procesan al mismo tiempo toda la cara, a diferencia de las características individuales. El procesamiento de características se refiere al uso de características como la nariz al analizar rostros.
«Las mascarillas no solo dificultan la capacidad de los niños para reconocer rostros, sino que también alteran la forma típica y holística en que se procesan los rostros», dijo Freud en un comunicado.
«Si el procesamiento holístico se ve perjudicado y el reconocimiento se ve perjudicado, existe la posibilidad de que esto afecte a la capacidad de los niños para navegar a través de las interacciones sociales con sus compañeros y profesores, y esto podría llevar a problemas para establecer relaciones importantes. Dada la importancia de las caras en las interacciones sociales, es algo a lo que debemos prestar atención».
Los mandatos de mascarillas escolares se hicieron populares durante la pandemia por COVID-19 y muchos estados las han mantenido durante casi dos años, aunque varios gobernadores anunciaron esta semana que pronto anularían los requisitos. Algunos expertos dicen que hay pocos datos que respalden el uso de mascarillas en las escuelas, mientras que otros afirman que el uso de mascarillas ha ayudado a detener la propagación del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que causa la COVID-19.
Los investigadores del nuevo estudio afirmaron que usar mascarillas «es una herramienta eficaz para reducir la transmisión del nuevo coronavirus» y Freud dijo que los hallazgos no deberían incitar a los legisladores a dejar de exigir el uso de mascarillas en las escuelas.
«Si bien es importante reconocer que las mascarillas pueden alterar el procesamiento facial, los expertos afirman que los beneficios del uso de las mascarillas son mucho más significativos en términos de seguridad y salud de nuestros niños», dijo.
El grupo planea examinar a continuación si la progresiva experiencia de los niños con los rostros enmascarados «facilita las capacidades de reconocimiento de los niños», agregó.
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