Según un reciente estudio de Arabia Saudí, los niños vacunados contra el COVID-19 presentan menores índices de secreción salival, lo que los expone a un mayor riesgo de sufrir caries y problemas de cavidad dental.
El estudio, revisado por expertos y publicado en el último número de la revista International Journal of General Medicine, comparó la saliva de los niños vacunados contra el COVID-19 con la de los que no se vacunaron.
Los investigadores recogieron datos de 66 pacientes odontopediátricos vacunados y 66 no vacunados con edades comprendidas entre los 4 y los 12 años. Encontraron «una tasa de secreción salival significativamente mayor en los participantes del estudio no vacunados que en los vacunados».
El estudio concluyó que «es probable que la vacunación contra el COVID-19 afecte a los parámetros salivales entre los pacientes pediátricos».
«Los hallazgos de este estudio pueden tener implicaciones significativas para la salud bucodental de los niños», dijeron los investigadores, ya que cualquier descenso significativo en la secreción de saliva podría «aumentar la prevalencia y la gravedad de la caries dental en esta población».
La caries dental se refiere a las caries o cavidades dentales.
«En consecuencia, esto puede suponer una carga adicional para la prestación de servicios de atención dental a largo plazo». Los investigadores señalaron que «la educación en salud oral y los programas dentales preventivos dirigidos a los niños vacunados contra el COVID-19 deben llevarse a cabo para evitar consecuencias para la salud oral».
Criterios del estudio
El estudio analizó las diferencias salivales en niños vacunados y no vacunados a través de tres criterios: tasa de secreción, pH y capacidad de buffer.
La escala de pH mide lo ácido o básico que es algo, y el nivel normal de pH de la saliva se sitúa en el rango algo neutro de 6.7 a 7.4. Consumir demasiados alimentos ácidos puede cambiar el nivel de pH y hacer que los ácidos de la boca desmineralicen o descompongan el esmalte dental.
La capacidad amortiguadora de la saliva mide su eficacia para resistir los cambios en su nivel de pH.
El estudio descubrió que los niños no vacunados tenían un valor medio de pH salival «significativamente superior» al de sus homólogos vacunados.
Los investigadores especularon que la diferencia en los valores de pH podría atribuirse a «factores inmunológicos elevados» en la saliva tras la vacunación contra COVID-19.
En cuanto a la capacidad de amortiguación, el estudio descubrió que era mayor en una medida «estadísticamente significativa» entre los niños no vacunados.
«Dado que existe una asociación entre la capacidad de amortiguación de la saliva y la actividad de la caries, es posible predecir y detectar el riesgo de caries dental y actualizar los protocolos de tratamiento dental para mejorar el estado de salud bucodental de los niños vacunados contra el COVID-19», escribieron los autores.
El estudio también halló diferencias de género en la secreción salival. Entre los niños varones, los no vacunados tenían niveles de pH «significativamente más altos» —lo que significa que eran menos ácidos— que los vacunados. Sin embargo, «no se encontró una diferencia tan significativa» entre las participantes femeninas.
«Por lo tanto, se puede especular que es más probable que la vacuna contra el COVID-19 cause variaciones en el pH salival de los niños varones que de las niñas», escribieron los autores del estudio.
Las niñas mostraron niveles más bajos de tasa de secreción salival, pH y capacidad de amortiguación en comparación con los niños.
La saliva, el COVID-19 y las vacunas
Un estudio de marzo de 2023 encontró vínculos positivos entre individuos que se habían recuperado del COVID-19 y ciertos anticuerpos en la saliva.
Descubrió que las personas que se recuperaron de una infección por COVID-19 tenían una mayor concentración de inmunoglobulina G en la saliva (un anticuerpo que protege contra las infecciones víricas y bacterianas) que las que recibieron la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer.
Las dosis de refuerzo de la vacuna de Pfizer «no produjeron un aumento evidente» de la respuesta de la inmunoglobulina G de la mucosa, señaló el estudio. Según la Clínica Cleveland, por mucosa se entiende la membrana que recubre el interior de las cavidades y órganos de todo el cuerpo. La membrana lubrica y protege los órganos y cavidades de patógenos invasores.
Aunque se observó que varias vacunas contra el COVID-19 provocaban una respuesta «similar» de inmunoglobulina G en la saliva, se observó que ésta disminuía con el tiempo.
La saliva puede ser un predictor clave de la infección por COVID-19. En 2021, los investigadores de la Universidad de Yale fueron de los primeros en utilizar la saliva para detectar el COVID-19. Los investigadores compararon las cargas virales de los hisopos con las de la saliva.
Los investigadores compararon las cargas virales de las pruebas de hisopo tomadas de la saliva y de la nasofaringe (la parte superior de la garganta detrás de la nariz). Descubrieron que los individuos que desarrollaron COVID-19 grave tenían más probabilidades de presentar cargas virales más elevadas en sus pruebas de saliva que en las nasofaríngeas.
Entre los pacientes que se recuperaron de la infección, la carga viral disminuyó tanto en la saliva como en la mucosa nasal. Sin embargo, la carga viral no disminuyó en los individuos que murieron a causa del COVID-19.
El equipo descubrió que quienes tenían más virus en la saliva perdían lentamente células que luchan contra las invasiones víricas, informó la revista Science. Estas personas tenían niveles más bajos de anticuerpos dirigidos contra la proteína de espiga, que el virus utiliza para invadir las células.
Estos pacientes también eran más lentos a la hora de desarrollar un sistema inmunitario fuerte, necesario para contrarrestar el virus cuando se recuperan.
Akiko Iwasaki, autora principal del estudio, señaló en un comunicado de YaleMedicine que los hisopos nasofaríngeos sólo examinan hasta las fosas nasales.
En cambio, detectar el virus en la saliva significa que es probable que la infección se haya infiltrado en los pulmones, donde puede infligir daños más graves.
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