Cuando se toman medicamentos por razones comunes como reducir el colesterol, tratar la acidez estomacal y prevenir el embarazo, la mayoría de las personas confían en que estos fármacos son seguros y eficaces.
Sin embargo, algunos medicamentos de uso común pueden contener ingredientes o contaminantes que aumentan el riesgo de cáncer. Este problema podría agravarse a medida que Estados Unidos dependa más de fabricantes extranjeros con normativas menos estrictas para satisfacer la creciente demanda de genéricos. Los bajos márgenes de beneficio han desincentivado la producción nacional, obligando a depender de plantas extranjeras en las que puede faltar control de calidad.
Anticonceptivos hormonales
Millones de mujeres en todo el mundo utilizan anticonceptivos hormonales para evitar el embarazo. Aunque se considera que estas píldoras anticonceptivas tienen una eficacia de alrededor del 99 por ciento, las investigaciones sugieren que pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama, aunque las pruebas son limitadas.
La mayoría de los datos proceden de estudios observacionales, que no pueden demostrar la causalidad, sino solo la asociación.
Aun así, un gran estudio de 2017 publicado en el Diario de Medicina de Nueva Inglaterra (NEJM) en el que participaron casi 2 millones de mujeres danesas encontró un pequeño aumento del riesgo de cáncer de mama entre las mujeres que toman anticonceptivos hormonales, especialmente con una mayor duración de uso.
Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas durante periodos prolongados pueden tener un mayor riesgo de cáncer de cuello de útero. El Instituto Nacional del Cáncer ha informado que, en comparación con las no usuarias, las mujeres que toman estos anticonceptivos durante al menos cinco años tienden a presentar tasas más elevadas de cáncer de cuello de útero.
Los datos muestran que el riesgo parece aumentar cuanto más tiempo se utilizan los anticonceptivos orales, mientras que menos de cinco años suponen un aumento del riesgo del 10 por ciento, de cinco a nueve años de uso suponen un aumento del riesgo del 60 por ciento, y a partir de diez años el riesgo se duplica. Sin embargo, los investigadores también descubrieron que, tras dejar de tomar las píldoras, el elevado riesgo de cáncer de cuello de útero parece disminuir con el tiempo.
Estatinas
Las estatinas suelen recetarse para reducir el colesterol, lo que, a su vez, puede reducir el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Sin embargo, algunas pruebas sugieren que el uso de estatinas puede estar relacionado con un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.
Un estudio de 2011 que analizó los datos de 88,125 casos y 362,254 controles emparejados descubrió que tomar estatinas durante más de cuatro años se asociaba a un mayor riesgo de cáncer colorrectal, de vejiga y de pulmón. No se encontró un aumento del riesgo entre el uso de estatinas y cualquiera de las otras localizaciones más comunes del cáncer.
Las estatinas pueden aumentar el riesgo de cáncer debido a su impacto en los procesos celulares e incluso disminuir la sensibilidad a la insulina. Las estatinas inhiben una enzima implicada en la producción de colesterol y la regulación del crecimiento celular. En algunos casos, la reducción de la actividad enzimática puede afectar a las vías de señalización celular y a las respuestas inmunitarias, lo que posiblemente contribuya a aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Este riesgo potencial sigue siendo objeto de investigación.
Medicamentos para la acidez
El medicamento para la acidez estomacal ranitidina (Zantac) fue retirado del mercado en 2020 tras detectarse en él niveles inseguros del carcinógeno N-nitrosodimetilamina (NDMA). La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) solicitó que Zantac se retirara de la venta una vez que se detectó NDMA por encima de los límites aceptables de ingesta diaria.
El contenido de NDMA también provocó retiradas en 2018 de otros medicamentos comunes para la presión arterial como los productos valsartán, losartán e irbesartán: medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca.
«Algunas nitrosaminas pueden aumentar el riesgo de cáncer si las personas están expuestas a ellas por encima de los niveles aceptables durante un período prolongado», dijo Emily Feivor, nutricionista dietista registrada en Northwell Long Island Jewish Forest Hills en Nueva York, a The Epoch Times.
Según Feivor, también hay niveles bajos de esta sustancia química en ciertos alimentos, como las carnes procesadas, las verduras, la cerveza y los productos lácteos. «Se ha demostrado que [las nitrosaminas] dañan el ADN y provocan cáncer», añadió.
Inhibidores de la bomba de protones
Aunque Zantac no volverá al mercado, ha sido sustituido por Zantac 360, que utiliza un fármaco nada perfecto llamado famotidina. La famotidina tiene efectos secundarios potencialmente graves, como irregularidades del ritmo cardiaco, ansiedad y dificultad para respirar.
Las alternativas más utilizadas son los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Sin embargo, una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en 2023 en Fronteras de la Farmacología descubrieron que los IBP se asocian a un mayor riesgo de cáncer gástrico (pero no colorrectal). Los hallazgos del estudio sugieren que una razón para el aumento del riesgo puede ser que los IBP reducen las bacterias intestinales saludables y promueven el crecimiento de organismos patógenos que favorecen la enfermedad.
«Aunque en general se considera que los IBP son eficaces y seguros, tienen muchos riesgos potenciales», señalaron los autores del estudio. También recomendaron que el fármaco se utilice a la dosis más baja posible y solo brevemente.
Fabricantes extranjeros de fármacos y creciente preocupación por la seguridad
La dependencia de EE.UU. de los fabricantes extranjeros de medicamentos podría poner en peligro la seguridad.
En julio, la presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Cathy McMorris Rodgers (republicana de Washington), junto con dos colegas del Subcomité de Salud y Supervisión, enviaron una carta al Comisario de la FDA, el Dr. Robert Califf, citando las inspecciones mal realizadas en plantas chinas e indias.
«Nos preocupa que Estados Unidos dependa excesivamente de fabricantes extranjeros que han demostrado violar repetidamente las normas de seguridad de la FDA», escribieron Rodgers y sus colegas.
Estos dos países son los que han recibido más advertencias de la FDA, según la información de la oficina de Rodgers.
Estas infracciones han incluido:
— Carcinógenos en medicamentos.
— Destrucción o falsificación de datos.
— Procesos de fabricación no estériles.
Además, China ha ampliado recientemente su Ley de Seguridad Nacional, lo que podría bloquear el acceso a los registros de medicamentos y limitar la autoridad de los inspectores.
Para hacer frente a estas preocupaciones, el Departamento de Defensa y Valisure, un laboratorio independiente, iniciaron una colaboración para mejorar el control de la calidad de los medicamentos y excluir los productos de calidad inferior.
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