Los rábanos dan un toque crujiente a las ensaladas y un estímulo saludable para el corazón.
Estas humildes hortalizas de raíz pueden no llamar mucho la atención, pero ofrecen una nutrición notable. Se presentan en una gran variedad de colores, desde el blanco hasta el morado y el negro, y pueden ser redondos, o largos y cilíndricos.
Los rábanos pueden cocinarse, comerse crudos o en escabeche, según su gusto o preferencia. La gente suele consumirlos crudos como verdura crujiente en ensaladas o como parte de varios platos europeos. Los habitantes de Oriente Medio pueden beber zumo de rábano para obtener nutrientes y otras ventajas.
En la medicina popular de Grecia y el mundo árabe, los rábanos se consideran remedios caseros para afecciones como los cálculos biliares, la ictericia, los problemas hepáticos, la indigestión, el prolapso rectal y otros males gástricos. He aquí algunos de sus beneficios para la salud, respaldados por la investigación moderna.
1. Mejora la digestión
Media taza de rábano crudo aporta 1 gramo (g) de fibra dietética. La fibra se ha relacionado con la mejora de la digestión y el consumo de más fibra se relaciona con menores tasas de obesidad, diabetes tipo 2, cáncer y enfermedades del corazón.
Las hojas de rábano pueden ser especialmente útiles para la digestión. Según los resultados de un estudio realizado en 2008, los animales alimentados con una dieta rica en colesterol tenían en el polvo de las hojas de rábano una buena fuente de fibra, que ayudaba a mejorar su función digestiva. Se sabe que los rábanos favorecen la producción de bilis, un elemento crucial para una digestión óptima que ayuda al hígado y a la vesícula biliar.
2. Alivia las molestias urinarias
Los rábanos son diuréticos, lo que significa que ayudan a aumentar la producción de orina. Desde la antigüedad, los extractos de la planta se han utilizado para tratar las infecciones urinarias. Este y otros beneficios se atribuyen principalmente a la presencia de glucosinolatos, polifenoles e isotiocianatos.
También se descubrió que una dieta que contenía rábano aumentaba la excreción de oxalato de calcio, que forma cálculos renales, en comparación con las dietas auto seleccionadas.
Se descubrió que el recuento de cristales en la orina era significativamente mayor tanto en hombres como en mujeres, lo que significa que la sustancia se excretaba en lugar de quedarse en el cuerpo, donde podría dar lugar a dolorosos cálculos.
El rábano también apareció en un estudio de 2012 para actuar contra la candida albicans, una causa común de infecciones orales y vaginales por hongos. Se descubrió que el cultivo de la raíz ayuda a inducir la muerte celular del hongo.
3. Protege el hígado y la vesícula biliar
Se sabe que el rábano tiene efectos protectores sobre el hígado y la vesícula biliar. Según un estudio realizado en 2012 en modelos animales, los extractos enzimáticos de rábano blanco pueden proteger contra la hepatotoxicidad (daño hepático provocado por sustancias químicas).
«El extracto de R. sativus no mostró ningún efecto tóxico y podría considerarse como un potente hepatoprotector», escribieron los investigadores, señalando que el polvo de las hojas puede ser eficaz para mejorar los niveles de transaminasa y bilirrubina total, dos marcadores de la salud del hígado.
En otro estudio, el zumo de rábano negro alivió los cálculos biliares de colesterol y redujo los triglicéridos, al tiempo que aumentó los niveles de colesterol HDL en ratones. En México, el zumo de rábano negro es un tratamiento popular para los cálculos biliares, así como para reducir el colesterol.
4. Tiene propiedades anticancerígenas
Un estudio de 2010 relacionó el extracto de raíz de rábano, en particular sus diversos tipos de isotiocianatos, con la muerte celular en algunas líneas celulares de cáncer. La raíz «ejerce una potencial eficacia quimiopreventiva e induce la apoptosis en líneas celulares de cáncer a través de la modulación de los genes implicados en la vía de señalización apoptótica», señalaron los investigadores.
En un estudio realizado en 2019, también se observó que el extracto de semillas de rábano induce la muerte de las células cancerosas y reduce la migración del carcinoma oral de células escamosas, por lo que es un posible medicamento contra el cáncer.
5. Mejora la salud cardiovascular
Los rábanos son una rica fuente de antocianinas, flavonoides que no solo les dan su vibrante color, sino también una serie de otros beneficios para la salud.
Los estudios epidemiológicos demuestran que un mayor consumo de antocianinas reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Estos flavonoides suelen interactuar con otros fitoquímicos para obtener efectos sinérgicos y posiblemente regulan varias vías de señalización implicadas en el desarrollo de enfermedades cardíacas.
Las antocianinas presentan propiedades vitales que pueden beneficiar tanto a las enfermedades cardíacas como a los casos de cáncer en los seres humanos.
Rábanos en su huerto
Considere la posibilidad de plantar rábanos en primavera, con siembras sucesivas de hileras cortas cada 10 a 14 días. También puede optar por plantarlos a finales del invierno en un marco frío protegido, una jardinera o un contenedor en la casa o en el patio. Siembre las semillas a un cuarto de pulgada o media pulgada de profundidad, y aclare las variedades de primavera a media pulgada o una pulgada entre plantas. Los rábanos de invierno, por su parte, deben separarse entre dos y cuatro pulgadas o más para que se desarrollen las raíces más grandes.
La buena noticia es que los rábanos crecen bien en casi cualquier suelo, siempre que se prepare adecuadamente, se abone de forma natural y mantenga suficiente humedad.
Esta hortaliza de raíz madura rápidamente y hay que vigilarla de cerca para asegurarse de que se cosecha en el momento adecuado.
Puede consumir los rábanos de varias maneras, como horneándolos y salteándolos con ajo y hierbas, añadiendo rodajas finas a su sándwich, o encurtiéndolos como adición a su lote de kimchi.
También puede introducir un toque crujiente en sus ensaladas gracias a los rábanos.
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