Con la aparición del COVID-19, la enfermedad causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), todas las producciones de Hollywood se detuvieron de la noche a la mañana en marzo de 2020. A mediados del verano de ese año, un puñado de producciones volvieron a ponerse en marcha, apareciendo una nueva categoría en el presupuesto de producción: normas de seguridad para COVID-19.
Nick Greco fue uno de los primeros monitores de prevención contra COVID-19 que recibió formación y fue contratado en julio de 2020. Greco ha sido actor en Los Ángeles desde 2005, aceptando trabajos en equipo en producción y posproducción en programas de cadenas de televisión y por cable para pagar las facturas.
«Me quedé sin trabajo cuando empezó la pandemia y, unos meses después, me ofrecieron este trabajo. He dado gracias por tener un trabajo durante la pandemia», dice Greco. «Hace un año y medio esto no era un trabajo. Ahora es uno de los trabajos más esenciales de la televisión y el cine».
A veces llamado oficial de cumplimiento COVID-19, gerente de cumplimiento COVID-19 o asistente de producción COVID-19, las tareas diarias de Greco en la prevención contra el COVID-19 son asegurarse de que la gente use mascarillas, se lave las manos y mantenga la distancia física.
Ordena todo el equipo de protección individual y el equipo de desinfección, y supervisa al equipo de limpieza durante todo el día. Greco también supervisa los días de pruebas por COVID-19.
«Todos los miembros del equipo y del reparto se someten a pruebas una vez a la semana. Y luego hay otros en el set que se someten a las pruebas más de una vez a la semana. En general, todos los miembros de la oficina quieren cumplir las normas».
«No me dicen que no. Pero a veces me siento como un vigilante del pasillo», dice Greco.
Greco, que no puede revelar el nombre de la cadena de producción para la que trabaja debido a un acuerdo de confidencialidad, trabaja con otros dos agentes de prevención contra de COVID-19 en su oficina de posproducción. Se turnan, ya que la producción tiene un horario de 24 horas. «Tenemos un jefe que es el responsable de seguridad por COVID-19 de toda la serie y se ocupa principalmente de la seguridad en el set. En el set hay unos cinco agentes de prevención contra COVID-19», dice Greco.
No se imagina que la prevención contra COVID-19 en Hollywood vaya a desaparecer pronto debido a las variantes y la temporada de gripe que pronto comenzará.
«Incluso un resfriado o una gripe pueden paralizar una producción si el actor principal se enferma», afirma Greco. «Además, ¿quién no quiere un set y una oficina más saludables?».
MacKenzie y Katianna Lee, hijas de guionistas de televisión, vieron los trabajos en la prevención contra COVID-19 como una forma de conseguir puestos de trabajo básicos en la industria del cine y la televisión, al mismo tiempo que aliviaban el aislamiento y la soledad de estar en casa.
Katianna Lee estudiaba cine y artes de la televisión en Cal State Northridge cuando comenzaron los cierres.
«Dos meses más tarde me gradué en la pandemia», dice Katianna Lee, que actualmente es responsable de normas de seguridad y salud por COVID-19 en un programa de Disney.
«Mi hermana mayor, MacKenzie, estaba en producción y me informó sobre este trabajo de seguridad de COVID-19. Pensamos que si aprendemos a hacer esto estaremos en el set y conoceremos a todo el mundo y tendremos acceso a todos y a todo.
«Qué buena manera de aprender la industria».
Kaitianna Lee fue contratada en un programa de la ABC en octubre de 2020. Nunca había estado en un set oficial y lo aprendió todo al ser introducida como monitora de COVID-19.
«Recuerdo que el primer día en el set, no conocía la jerga del set. E intentaba averiguar quién era cada uno y qué hacía».
Como preparación para el trabajo, asistió a 30 horas de formación y aprendió la normativa de la OSHA. También recibió formación de su jefe en el lugar. Su primer puesto fue el de asistente de producción (PA) COVID-19. La rutina diaria de Katianna Lee como PA COVID-19 era similar a la de Greco.
El año pasado, cuando Greco y las hermanas Lee empezaron a trabajar en la prevención contra PAel COVID-19, nadie en el sector había trabajado nunca en un set con este tipo de protocolos de seguridad.
«Mascarillas, protectores faciales, solo un 25 por ciento de capacidad en una furgoneta de transporte, láminas de plástico en los asientos de las furgonetas, tener que estar a dos metros de distancia de todo el mundo en el set. ¿Cómo es posible esto con los vestuarios, los operadores de maquinaria y los actores?», dice Mackinzie Lee.
«Cuando podían, las producciones intentaban contratar a personas que vivieran juntas. Los productores contrataban a los cónyuges, a los compañeros de piso. Mi hermana y yo trabajamos juntas en un trabajo».
Este año, los protocolos se han relajado un poco y no se aplican con tanta severidad. Por ejemplo, el año pasado los sets estaban divididos por zonas (vestuario, luces, sonido, cámara, actores) que no podían interactuar entre sí. Este año, las zonas han desaparecido. Las personas pueden estar más cerca unas de otras cuando trabajan.
Katianna acabó ascendiendo a directora de Salud y Seguridad cuando aceptó un nuevo puesto en un show de Disney. Ahora supervisa a los asistentes personales COVID-19.
«Trabajar en la prevención del covid tiene muchas partes divertidas y extrañas», dice Katianna Lee. «He sujetado el cubo de escupir de un actor durante una escena de besos durante cuatro horas. Los actores tenían que enjuagarse con enjuague bucal entre cada beso. No es mi recuerdo favorito. Pero había que hacerlo».
Dice que la parte más difícil del trabajo es asegurarse de que todos cumplen las normas de seguridad para el COVID-19. Ha tenido que lidiar con todo tipo de personas en el set. Algunos quieren ser demasiado precavidos, mientras que otros no están tan preocupados o ansiosos.
Katianna Lee reconoce que la gente llega al set con emociones muy diferentes sobre la seguridad y su trabajo es validar la opinión de todos, pero también hacerles saber las normas.
«Hay gente importante en el set a la que no le gustan las reglas. A veces tienes que decirles que se pongan la mascarilla. Puede que te respeten, pero también puede que te odien».
En una época en la que la mayoría de los jóvenes sentían la ansiedad de estar encerrados en casa, Katianna Lee se considera bendecida por haber encontrado una comunidad en el set de Hollywood. Pasó de meses de aislamiento y soledad a estar con una comunidad de 150-200 personas en el set todos los días durante meses.
«Me reía y creaba vínculos durante 14-15 horas al día. En tres semanas me sabía todos sus nombres. La gente me decía: ‘Vaya, no me puedo creer que te sepas mi nombre'».
«Tengo una relación personal con todos en el set. Eso marca la diferencia para ellos. Empiezas a convertirte en familia. Y eso me pareció especial en un momento en el que nadie salía con nadie. Fue muy satisfactorio».
Antes de que Katianna Lee empezara a trabajar en la prevención contra COVID-19, sufría de ansiedad social. Se sentía torpe e incómoda en los grupos. Después de trabajar en seguridad, sus habilidades sociales han mejorado.
«Siento que puedo hablar con cualquiera en el set, desde el asistente de producción hasta el ejecutivo. Tener este trabajo me ha venido muy bien», dice Katianna Lee, que planea dedicarse a la escritura de guiones o a la supervisión musical, una vez que deje la supervisión de seguridad por COVID-19.
Su hermana mayor, MacKenzie Lee, que es administradora de la oficina de medidas de seguridad para COVID-19, ha trabajado en la seguridad para importantes cadenas y empresas de streaming y en múltiples producciones de videos musicales. Si le hubiera preguntado el año pasado por estas fechas si el trabajo de prevención contra COVID-19 seguiría existiendo, habría dicho: probablemente no. Pero ahora cree que estos trabajos van a seguir existiendo durante un tiempo.
«Las cifras de COVID-19 están volviendo a subir. Aunque la gente tenga la vacuna, se sigue vacunando».
La prevención contra COVID-19 supone ahora entre el 10% y el 20% de todos los presupuestos de producción. Para hacer frente a este gasto, las hermanas Lee están viendo cómo los estudios y las productoras recortan los fondos de todos los departamentos para cubrir los costes. Como resultado, las Lee experimentan que el personal de producción hace horas extras y a menudo no tiene suficiente personal. Puede ser estresante.
Uno de los momentos más desalentadores de MacKenzie Lee ocurrió después de que alertara a un productor de que varias personas en el set habían estado expuestas al virus del PCCh. El protocolo exigía que fueran enviados a casa y puestos en cuarentena. «A ese productor no le gustó y me despidió. Hay cierto abuso mental en el puesto. No por parte de todos, pero ocurre».
Dice que lo que más se lleva de trabajar en la prevención contra COVID-19 son los amigos que ha hecho trabajando en producciones durante la pandemia.
«Realmente conectas en el fondo con la gente, en lugar de a nivel superficial, cuando los tiempos son difíciles. Hablas de cosas que realmente te importan».
«Personalmente, estoy agradecido por el trabajo. Antes del COVID-19, estaba en listas de espera para trabajos en cine y televisión. Era una industria muy estrecha y cerrada», dice MacKenzie Lee, que recibe regularmente peticiones de otras personas de producciones y estudios preguntando dónde pueden contratar a trabajadores especializados en prevención contra COVID-19.
A MacKenzie le gustaría llegar a trabajar como productora. «Al trabajar en la prevención contra COVID-19, he llegado a conocer a la gente a nivel personal. He experimentado lo más bajo, y esto definitivamente me ayudará a estar más conectada con mi reparto y mi equipo. ¡Quiero que sean felices!».
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