Han Xin, fue un estratega militar y general que contribuyó en gran medida a la fundación de la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.).
Después de haber conquistado el Estado de Wei en 205 a.C., Han Xin ordenó atacar de inmediato al Estado de Zhao. Había 200,000 soldados en el ejército de Zhao, mientras que Han Xin llevaba una fuerza de solo unos 30.000 soldados.
El ejército Zhao tenía una posición favorable y ya había bloqueado un importante paso para el estado de Zhao. El paso estaba en el lado oeste de Taihang Mountain, con un río que fluye en frente de ella.
Han Xin conocía muy bien las condiciones desfavorables en que estaban sus tropas. También era consciente de que sus soldados estaban cansados después del largo viaje y sus suministros podrían acabarse rápidamente. Él ideó un plan.
Han ordenó a la mayoría de su ejército moverse a través del río y formarse de cara al campamento de Zhao, a 30 millas de distancia del paso. Luego tuvo algunos soldados haciendo trincheras y fortificaciones.
Los generales y soldados de Zhao se rieron de Han Xin sobre lo que pareció un error táctico, ya que no había manera de retirarse con el río detrás de ellos, en caso de derrota. Han Xin no se inmutó.
Había ordenado en secreto un equipo de 2000 soldados infiltrarse en el campamento de Zhao y colocar las banderas de Han visiblemente en el campo tan pronto como los soldados de Zhao se alejaran.
En medio de esa noche, Han Xin pidió a sus soldados que solo coman aperitivos y prometió festejar al día siguiente después de destruir el ejército de Zhao. A pesar de que siguieron sus órdenes, ni siquiera sus propios oficiales le creyeron.
A la mañana siguiente, Han Xin ordenó a su ejército marchar hacia el paso con banderas y tambores. Las principales fuerzas de Zhao dejaron su campamento para perseguir el ejército Han.
Han Xin inmediatamente ordenó a los soldados retirarse a las posiciones preparadas. El ejército Zhao fue en su persecución. Los soldados de Han no tuvieron más remedio que luchar desesperadamente, lo que causó miedo a los soldados Zhao.
Con el fin de reagruparse para la acción futura, los generales Zhao ordenaron a sus tropas retirarse de la escaramuza. Cuando los soldados Zhao se retiraron a su campamento, encontraron que estaba repleto de banderas de Han.
Ellos pensaron que habían sido atacados por la retaguardia y el pánico. En este punto, Han Xin atacó con todo lo que tenía, y el ejército de Zhao fue aplastado.
Durante la fiesta para celebrar la victoria, preguntaron a Han Xin por qué había alineado sus hombres con un río a sus espaldas. Él respondió: «En tal situación, un hombre luchará porque es imposible huir. Si ellos fueran puestos en un lugar desde donde ellos pudieran retirarse, lo harían «.
Esta estrategia dio lugar a la expresión idiomática 背水一戰 (bèi shuĭ yī zhàn), que literalmente significa «luchar una batalla de espaldas al río».
Se utiliza para describir una situación en la que uno tiene que luchar para ganar o morir, o un momento en que uno tiene que hacer esfuerzos o morir.
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