CONCORD, N.H.—Una mujer de New Hampshire se declaró culpable el jueves de asesinato en segundo grado por la muerte en 2021 de su hijo de 5 años, que fue golpeado, privado de alimentos, descuidado y que pesaba sólo 19 libras cuando su cuerpo fue encontrado enterrado en un parque de Massachusetts, dijo la fiscalía.
Danielle Dauphinais, de 38 años, se enfrenta a entre 58 años y cadena perpetua cuando sea condenada el mes que viene. Dauphinais tenía programado un juicio e inicialmente se declaró inocente antes de optar por cambiar su declaración. También se declaró culpable de dos cargos de manipulación de testigos en la muerte de su hijo, Elijah Lewis, en un acuerdo alcanzado con la fiscalía.
La juez Lisa English de Nashua aceptó las declaraciones de culpabilidad de Dauphinais. Su abogado dijo que, aunque Dauphinais no estaba de acuerdo con todos los hechos presentados por la fiscalía, sí estaba de acuerdo en que participó en la muerte de Elijah.
El niño fue descubierto desaparecido y fue encontrado muerto en octubre de 2021 en el parque estatal Ames Nowell de Abington, Massachusetts. La autopsia reveló que sufría lesiones en el rostro, cuero cabelludo y sufría de una intoxicación aguda por fentanilo, desnutrición y úlceras por presión.
Un médico testificó en el juicio que Elijah sufrió «tortura, repetidas agresiones físicas, maltrato psicológico continuo, incluido rechazo emocional, denigración, aislamiento y negligencia de cuidados», dijo la fiscal Bethany Durand.
El novio de Dauphinais, Joseph Stapf, se declaró culpable de homicidio involuntario, agresión en segundo grado, falsificación de pruebas físicas y manipulación de testigos en 2022 en relación con la muerte del niño. Fue condenado a entre 22 y 45 años de prisión.
Durand leyó ante la corte una serie de textos de Dauphinais a Stapf que expresaban hostilidad hacia Elías.
«Decía que quiere comida y que deje de matarlo de hambre porque no está bien», decía uno de ellos. Otro decía: «Voy a matarlo y lo digo en serio», y otro: «Lo golpeé con la barra de la ducha, eso es todo lo que hice».
El padre de Elijah, que vive en Arizona, lo llevó a vivir con Dauphinais, Stapf y su hija de 2 años en mayo de 2020. Para ese otoño, el padre presentó una queja ante la División de Niños, Jóvenes y Familias del estado, preocupado porque Elijah no estaba recibiendo la atención médica adecuada, dijo Durand.
Una visita al médico en noviembre mostró que el niño pesaba 32 libras (14.5 kilogramos) y tenía moretones en la cara, el ojo y el brazo. Dauphinais dijo más tarde a la agencia que su hijo fue enviado a California a vivir con la hermana de Dauphinais, un acuerdo de custodia que el padre acordó, pero que Dauphinais no cumplió, dijo Durand.
En octubre de 2021, Dauphinais dio a luz a un niño en casa. Stapf llevó al niño a un hospital con la intención de dejarlo allí. La agencia de servicios infantiles abrió una investigación y no pudo encontrar rastro alguno de Elijah. Dauphinais dijo que su hijo estaba con su hermana y luego con su hermano. Ambos dijeron más tarde a los investigadores que Dauphinais se había puesto en contacto con ellos y les había pedido que mintieran sobre el paradero de Elijah.
Según la fiscalía, cuando encontraron a Elijah, medía 91 centímetros y pesaba 19 libras (8.6 kilogramos), mientras que un niño promedio de 5 años mide 1.1 metros y pesa más de 40 libras (18 kilogramos).
Como Elías seguía desaparecido, Stapf y Dauphinais fueron detenidos en Nueva York. Días después de su detención, se encontraron los restos de Elijah.
Dauphinais fue acusada en 2022 de un cargo de asesinato en primer grado por causar deliberadamente la muerte de su hijo, un cargo de asesinato en segundo grado por imprudencia temeraria y tres cargos de manipulación de testigos.
Por Kathy McCormack
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