CONCORD, N.H. —Una mujer de New Hampshire se enfrenta a una pena de más de 50 años de prisión o cadena perpetua por la muerte de su hijo de 5 años, que fue golpeado, privado de alimentos y expuesto a drogas, pesando solo 19 libras cuando su cuerpo fue encontrado enterrado en un parque de Massachusetts en 2021.
Está previsto que Danielle Dauphinais, de 38 años, comparezca ante la corte el viernes. Se enfrentaba a un juicio, pero el mes pasado se declaró culpable de asesinato en segundo grado y otros cargos por la muerte de Elijah Lewis en un acuerdo al que se llegó con los fiscales.
El novio de Dauphinais, Joseph Stapf, se declaró culpable de homicidio involuntario, agresión en segundo grado, falsificación de pruebas físicas y manipulación de testigos en 2022 en relación con la muerte del niño. Fue condenado a entre 22 y 45 años de prisión.
La autopsia de Elijah reveló que sufría lesiones faciales y en el cuero cabelludo, intoxicación aguda por fentanilo, desnutrición y úlceras por presión. Los fiscales leyeron una serie de mensajes entre Stapf y Dauphinais en los que expresaban hostilidad hacia Elijah y frustración si no se comportaba según sus deseos.
«Dice que quiere comida y quiere que deje de matarlo de hambre porque no es agradable», decía uno de ellos. Otro mensaje decía: «Voy a matarlo y lo digo en serio», y otro: «Le pegué con la barra de la regadera, eso fue todo lo que hice».
Alguno de los mensajes de Stapf a Dauphinais le decían que le diera más comida a Elijah para «engordarlo».
Elijah nació en Arizona en 2016 y sus padres se divorciaron un año después. Dauphinais se mudó a New Hampshire. En mayo de 2020, su padre Timothy Lewis llevó a Elijah a vivir con Dauphinais, Stapf y la hija de 2 años que tenía con Stapf. Se alojaron en el sótano de una casa donde también vivía la madre de Stapf.
Sin embargo, en ese otoño, Lewis empezó a preocuparse que Elijah no estuviera recibiendo la atención médica adecuada y se comunicó con la División de Servicios para la Familia y los Jóvenes del estado. En una demanda por homicidio culposo presentada el pasado mes de mayo contra Dauphinais, Stapf, la madre de Stapf y la agencia de servicios infantiles, Lewis describió a Elijah como un niño con problemas de desarrollo y un patrón de comportamiento difícil que había empeorado en New Hampshire.
Un abogado de la división pidió que se desestimara la demanda, alegando que la agencia estatal no tenía la custodia de Elijah. Se envió un mensaje en busca de comentarios al abogado que representa a la madre de Stapf. Ningún abogado aparece en la lista para Stapf y Dauphinais en la demanda.
Una visita al médico en noviembre de 2020 mostró que Elijah pesaba 32 libras y que tenía moretones en la cara, el ojo y el brazo, dijeron los fiscales. Dauphinais más tarde le dijo a la agencia que su hijo fue enviado a California para vivir con la hermana de Dauphinais, un acuerdo de custodia que el padre había acordado, pero Dauphinais no lo cumplió, afirmaron los fiscales.
En octubre de 2021, Dauphinais dio a luz a un niño en su casa, según la fiscalía. Stapf llevó al bebé a un hospital con la intención de abandonarlo allí. El hospital encontró evidencias de drogas en el bebé y se contactó con la agencia de servicios infantiles, que abrió una investigación. La agencia no pudo encontrar señales de Elijah.
Dauphinais dijo que su hijo estuvo con su hermana y luego con su hermano. Ambos familiares dijeron a los investigadores que Dauphinais se había puesto en contacto con ellos y les había pedido que mintieran sobre el paradero de Elijah.
La fiscalía cree que Elijah murió en septiembre de 2021 y que la pareja introdujo su cadáver en un contenedor y lo llevó al parque de Massachusetts, donde Stapf cavó un agujero y lo enterró, según la fiscalía.
Cuando Elijah aún continuaba desaparecido, Stapf y Dauphinais fueron detenidos en Nueva York. Días después de su arresto, se encontraron los restos de Elijah.
Los fiscales dijeron que cuando encontraron a Elijah, medía un metro y pesaba 19 libras, mientras que un niño medio de 5 años debería medir un metro y medio y pesar aproximadamente 40 libras.
Por Kathy McCormack
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